Quando o Papa Francisco se encontrou com mais de 850 religiosas presentes na reunião plenária da União Internacional das Superioras Gerais em Roma em 2019, o papa insistiu que a cadeira da então presidente do órgão, Ir. Carmen Sammut, ficasse sentada bem ao lado dele.
A reportagem é de Christopher White, publicada por Global Sisters Report, 02-05-2022.
Na época, tanto Sammut, uma Irmã Missionária de Nossa Senhora da África, quanto os presentes foram tocados pelo gesto profundamente simbólico do papa de nivelar o campo de jogo.
Agora, enquanto delegadas de todo o mundo se preparam para viajar novamente a Roma para a plenária de 2 a 6 de maio deste ano, uma onda de novas nomeações de irmãs dentro do Vaticano deixou claro que Francisco está apoiando esse simbolismo com mudanças substantivas e abrindo espaço que mais religiosas tenham um assento permanente à mesa.
“A mudança leva tempo”, disse Ir. Patricia Murray, secretária executiva da União Internacional das Superioras Gerais, que representa 600.000 irmãs de todo o mundo.
“Entrei na vida religiosa no momento em que o Vaticano II estava terminando, então vi enormes mudanças em meus mais de 50 anos de vida religiosa”, disse Murray, membro do Instituto da Bem-Aventurada Virgem Maria, ao Global Sisters Report. "A transformação começa realmente no nível pessoal e depois afeta a instituição."
Ir. Carmen Sammut, superiora geral das Irmãs Missionárias de Nossa Senhora da África e presidente cessante da União Internacional das Superioras Gerais, faz seu discurso ao lado do Papa Francisco durante uma reunião da organização em 10 de maio de 2019, no Vaticano. (Fonte: CNS/Reuters/Vatican Media)
Grande parte da mudança foi alimentada no topo pelo Papa Francisco, que em seu papado de quase uma década elevou repetidamente o trabalho das mulheres religiosas. Em março, o papa inaugurou uma nova era de governança na vida da Igreja Católica, reformulando a constituição apostólica do Vaticano para permitir que leigos chefiem departamentos do Vaticano.
Houve – e ainda há – desafios para as religiosas dentro do Vaticano, muitas das quais trabalharam nos bastidores e muitas vezes a serviço de cardeais e bispos com pouco reconhecimento. Mas agora, para várias irmãs, não há dúvida de que as mudanças estão ocorrendo dentro de uma instituição que muitas vezes tem resistido a ela.
"À medida que construímos relacionamentos, aprendemos e crescemos e ouvimos diferentes perspectivas, então a instituição ou as formas da instituição são desafiadas a mudar", disse Murray. "Eu acredito em mudança e transformação. Eu vi isso. Eu vivi isso."
Quando Ir. Sharon Holland chegou a Roma dos Estados Unidos em 1998 para servir como funcionária da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica do Vaticano, ela era uma novidade, tanto no Vaticano e para suas irmãs nos Estados Unidos.
“O número de religiosas bem preparadas aumentou ao longo dos anos e, certamente, isso contribuiu para um número maior de religiosas em uma variedade de posições em toda a cúria”, disse Holland à GSR.
E para Mercy Ir. Sharon Euart, diretora executiva do Centro de Recursos para Institutos Religiosos e ex-secretária geral associada da conferência dos bispos dos EUA, esse foi um "desenvolvimento incrivelmente importante e influente".
Holland passou mais de uma década na congregação do Vaticano que supervisiona as ordens religiosas do mundo e foi sucedida por Loreto Ir. Mary Wright da Austrália em 2008.
"Sua visibilidade e a capacidade de conversar com uma religiosa tem sido uma experiência maravilhosa já há algum tempo", disse Euart à GSR, descrevendo as maneiras pelas quais Holland, Wright e outros foram aliados das religiosas que visitam o Vaticano desde o Reino Unido.
"Eles ajudaram a traduzir, é claro", disse ela sobre superar as barreiras linguísticas nas reuniões do Vaticano, mas mais do que isso, ela disse que eles ofereceram conselhos e explicaram como as coisas funcionam dentro dos departamentos do Vaticano e o que funciona e o que não funciona.
Em 2019, pouco mais de 20 anos após a nomeação de Holland, o Papa Francisco surpreendeu teólogos e religiosas ao nomear seis líderes de ordens religiosas internacionais e uma mulher que dirige um instituto de leigas consagradas como membros plenos da Congregação para os Institutos de Vida Consagrada e Sociedades de Vida Apostólica.
Como membros, os nomeados assumiram um papel semelhante aos membros do conselho de uma empresa, responsáveis por considerar e votar as políticas que afetam diretamente as irmãs, uma novidade para esse departamento do Vaticano.
Hoje, o anuário do Vaticano de 2022 lista mais de uma dúzia de irmãs que trabalham como oficiais nos departamentos do Vaticano e ainda mais como membros e consultoras de vários dicastérios. Somente no ano passado, o Papa Francisco nomeou três irmãs para cargos de alto escalão dentro de três proeminentes escritórios do Vaticano:
Em fevereiro de 2021, o Papa Francisco enviou ondas de choque pela Igreja Católica ao nomear Becquart como um dos dois subsecretários da Secretaria Geral do Sínodo dos Bispos do Vaticano.
Sua nomeação como número 2 do escritório significa que ela detém o direito de votar no próximo sínodo, a primeira vez para um papel tradicionalmente ocupado por homens. Becquart, de 53 anos, já havia dirigido o Serviço Nacional para a Evangelização dos Jovens e para as Vocações da Conferência Episcopal Francesa. Antes de ingressar na vida religiosa, trabalhou em marketing e comunicação.
Missionária Xavière Ir. Nathalie Becquart, subsecretária do Sínodo dos Bispos, na capela de seu escritório no Vaticano em 5 de janeiro (Fonte: CNS/Paul Haring)
A nomeação de Petrini pelo Papa Francisco em novembro de 2021 como a nova secretária-geral do Governorate do Estado da Cidade do Vaticano fez dela a mulher de mais alto escalão no Vaticano.
Em sua função, ela é responsável por supervisionar as operações administrativas do menor estado do mundo, que inclui os museus do Vaticano, correios e polícia. Sua nomeação marca a primeira vez que uma mulher ocupa o cargo, tradicionalmente ocupado por um bispo. Petrini, 53 anos, começou como funcionária da Congregação para a Evangelização dos Povos do Vaticano em 2005 e é doutora pela Pontifícia Universidade São Tomás de Aquino, onde também lecionou.
Antes de sua nomeação em agosto de 2021 como secretária interina do Dicastério para a Promoção do Desenvolvimento Humano Integral, Smerilli já estava em alta demanda dentro do Vaticano, atuando como subsecretária de fé e desenvolvimento no dicastério, consultora do escritório de governo da Cidade do Vaticano e consultora do Sínodo dos Bispos.
Em 23 de abril, Francisco tornou permanente sua nomeação interina. Além de suas funções de supervisionar o amplo portfólio do departamento, a italiana de 47 anos é economista e atua na equipe de gerenciamento da comissão COVID-19 do Vaticano.
Papa Francisco com a salesiana Ir. Alessandra Smerilli no Vaticano em foto sem data (Fonte: CNS/Vatican Media)
Uma das principais reformas do papado de Francisco foi a ênfase na sinodalidade em um esforço para moldar uma igreja mais participativa que seja capaz de acompanhar todo o povo de Deus.
Para Murray, que nos últimos oito anos esteve em comunicação regular com irmãs de todo o mundo, esse é o contexto necessário para entender as prioridades do papa e a ascensão das religiosas em novas posições de autoridade dentro da Igreja.
"Tenho visto um número crescente de irmãs, ambas trabalhando no Vaticano, mas também assumindo papéis diferentes", disse Murray. “E vejo isso no contexto realmente do que agora entendemos como a jornada sinodal que o Papa Francisco iniciou com um convite a todos os batizados a participar da vida da Igreja em muitos níveis diferentes”.
A presença visível de mais irmãs e leigos, diz ela, representa uma igreja que está "se movendo para o futuro em um momento de grande dificuldade no mundo", onde há necessidade de tantas perspectivas quanto possível no caminho a seguir.
"Não vejo isso como apenas assumir posições em uma espécie de burocracia", disse Murray sobre esses papéis. "Eu vejo muito mais como discernir como ser a presença de Cristo no mundo."
Em um nível prático, no entanto, isso gera uma carga de trabalho intensa para os responsáveis pela implementação do processo sinodal de dois anos recém-reformado do Papa Francisco, em um esforço para envolver o maior número possível de membros da Igreja.
Ao longo do ano passado, Becquart estima ter dado mais de 100 palestras, tanto por videoconferência quanto pessoalmente, já que dioceses e organizações católicas em todo o mundo a convidaram para ajudar a entender o processo sinodal.
Embora nenhum dia seja padrão, no dia em que ela se encontrou com GSR no escritório do Sínodo do Vaticano na Via della Conciliazione de Roma, ela começou a manhã com a missa; reuniu-se com o cardeal Mario Grech, prefeito do escritório; e deu várias entrevistas, inclusive para uma equipe de uma equipe da BBC baseada em Londres. Ela tinha uma conferência Zoom nos Estados Unidos planejada para a tarde.
Tal dia não é atípico - após sua nomeação de alto nível, ela foi destaque no The New York Times, The Wall Street Journal, The Associated Press e dezenas de outras publicações internacionais.
"Porque eu tenho um voto, isso significa mais atenção da mídia", disse ela, mas rapidamente se voltou para o fato de que a igreja, como o mundo ao seu redor, está mudando.
"Nós não estamos na lua", disse ela. “Somos parte da sociedade”, e isso significa que a Igreja está aprendendo a se adaptar à presença de mais irmãs, mais jornalistas do sexo feminino cobrindo o Vaticano e mais embaixadoras na Santa Sé, o que ela vê como um desenvolvimento saudável.
A americana Ir. Marie Kolbe Zamora das Irmãs Franciscanas da Caridade Cristã, 57, também trabalha como oficial no escritório sinodal. Na época de sua entrevista com a GSR, ela estava se preparando para uma reunião com mais de 80 consultores sinodais de todo o mundo que chegariam a Roma no final de abril.
"Embora a realidade seja que o Vaticano ainda é administrado por clérigos", cerca de metade do escritório do sínodo é composto por mulheres, tanto leigas quanto religiosas, disse ela.
Quando Grech, o cardeal prefeito do escritório, se prepara para se encontrar com o Papa Francisco, Zamora diz que a consulta, e eles examinam os documentos que ele planeja mostrar ao papa e discutem a melhor forma de apresentá-los, um processo que ela diz ser sinodal em seu próprio caminho.
"Tenho o prazer de fazer esta contribuição a este nível, nem mesmo para o meu bem, mas para as mulheres e leigos que possam vir depois. É um verdadeiro privilégio fazer este trabalho", disse ela ao GSR. “Se eu puder fazer este trabalho em paz e com competência para este cargo, espero que abra portas, e talvez o medo de deixar entrar religiosos e leigos diminua”.
Na década de 1990, a conferência dos bispos dos Estados Unidos divulgou dois documentos importantes sobre o papel das mulheres na Igreja, na época colocando a Igreja dos Estados Unidos à frente de Roma na questão de quais papéis as mulheres poderiam e deveriam desempenhar na vida da Igreja.
"Fortalecendo os Laços da Paz ", lançado em 1994, encorajou os líderes da igreja a identificar os papéis de liderança que estavam abertos às mulheres, e o documento seguinte, "Das palavras aos atos", em 1998 operou com a suposição de que todos os papéis estão abertas às mulheres, a menos que a lei canônica indique o contrário.
Embora o progresso nessa frente tenha seus altos e baixos, Euart disse que as nomeações de Becquart, Petrini, Smerilli, Zamora e outros representam "outro exemplo de como o papel das mulheres na Igreja está avançando de maneira positiva pelo fato de que a Santa Sé está abrindo vagas para mulheres que não requerem o sacramento da Ordem”.
Holland ofereceu uma avaliação semelhante, dizendo que "é cada vez mais reconhecido que muitos papéis não exigem ordenação sacerdotal".
"Eu esperaria um crescimento contínuo de religiosas e mulheres em geral a serviço da Igreja no Vaticano", disse ela. "Eles estão preparados e podem se tornar disponíveis."
"É uma enxurrada", disse a Filha de São Paulo Ir. Bernadette Reis sobre essas novas nomeações de religiosas. "Isso diz muito em termos de quantidade e diversidade."
Reis foi "caçada" pelas comunicações do Vaticano depois que começou como voluntária em 2015. Ela se tornou uma jornalista iniciante na Vatican Media em 2018, depois foi promovida a assistente de diretora da assessoria de imprensa da Santa Sé em 2019. Ela agora é em uma posição de gerência intermediária coordenando programas de notícias em mais de 30 idiomas.
Ir. Bernadette Reis fala em uma coletiva de imprensa em fevereiro de 2019, quando era assistente do diretor da assessoria de imprensa do Vaticano. (Fonte: CNS/Paul Haring)
Ela caracterizou a rápida ascensão de tantas religiosas visíveis de duas maneiras: há uma "amplitude de conhecimento", mas "nós também representamos áreas de diferentes especialidades".
"Quando comecei lá, tenho que admitir que foi como passar por um choque cultural porque o Vaticano funciona de maneira muito diferente de qualquer outra organização com a qual trabalhei", disse Reis. "Eu tinha muito a aprender em termos de cultura."
Reis disse que, apesar de ter que aprender uma nova abordagem às operações, "nunca experimentei qualquer clericalização que possa ocorrer em outras partes do Vaticano".
Ao contrário dos padres, ela continuou, as irmãs "não podem subir a escada" e operar "sem agendas".
"Há apenas um desejo de dar vida", disse ela.
Zamora, que tem doutorado em teologia pela Pontifícia Universidade Gregoriana de Roma, disse que, embora as religiosas não tenham autoridade sobre um clérigo, "há uma autoridade que tenho, que é a autoridade da integridade da minha pessoa, e essa é provavelmente a autoridade mais importante que alguém pode realmente ter."
"Posso sentir que isso está permitindo que eu e nós, como escritório, trabalhemos juntos", disse ela. "Se meus colegas não percebessem que eu não tinha os melhores interesses deles no coração, eles não colaborariam."
Além das competências particulares, as mulheres observam que há uma distinção especial como irmãs que elas trazem para a forma como o Vaticano opera.
“Acho que porque as religiosas pertencem às congregações, você vem com o carisma de sua congregação”, incluindo a experiência vivida das irmãs da congregação mundial, disse Murray.
"Nós estamos sobre os ombros daqueles que vieram antes de nós", continuou ela. "Não é apenas sua própria jornada pessoal. Você é formado pela jornada da congregação, pela visão do fundador ou fundadora, e também pela herança espiritual à qual você pertence."
Becquart concordou, observando que, embora ela não viva mais em comunidade, já que as irmãs Xavière não têm presença em Roma, ela ainda é "enviada" por sua madre superiora e pela comunidade para trabalhar em seu papel particular no Vaticano.
"Nosso carisma", disse ela, "é construir pontes, ajudar a curar e reconciliar. É toda a minha vocação".
Como disse Murray, "você não vai sozinha para uma determinada posição como irmã".
"Você vai com essa rica herança, essa rica comunidade, com o apoio da oração, com a preocupação, mas também com a sabedoria e os conselhos com os quais você pode se cercar", continuou ela. "É mais do que uma individualidade. É a grande jornada da congregação que está sendo oferecida no Vaticano."
"Muitas vezes dizemos onde um de nós está, todos nós estamos", acrescentou.
Embora o Vaticano seja uma burocracia, para as religiosas, "é também uma comunidade de crentes", disse Murray.
“Quando você tem perspectivas diferentes, vozes diferentes – jovens e velhos, homens e mulheres, clérigos e leigos e a voz das irmãs – isso torna uma perspectiva muito mais rica e uma vida mais rica, mesmo em um ambiente de escritório”, disse ela.
Essa abertura de portas, disse ela, exige abertura, mudança e transformação para todos, o que Murray disse oferecer o "potencial para aprender, crescer e ser diferente".
Euart disse que grande parte do mundo já está acostumado a ver mulheres assumindo papéis de destaque em outras instituições, mas a governança do Vaticano "é tão dominada por clérigos" que, em 2022, ainda parece uma história nova.
"É uma nova experiência em Roma", acrescentou ela, "e é um desenvolvimento maravilhoso".