20 Mai 2025
Ao assistir à chegada de um grupo de 59 sul-africanos aos Estados Unidos como refugiados em 12 de maio, Francis Kham ficou com sentimentos contraditórios. O fato de os sul-africanos — que foram rapidamente levados para os Estados Unidos devido às contestadas alegações de genocídio branco feitas pelo governo Trump — terem sido aceitos como refugiados é um sinal de esperança, diz ele, mas também é fonte de grande frustração.
A reportagem é de Kevin Clarke, publicada por America, 16-05-2025.
“Fico feliz que ainda haja pessoas passando por aqui”, diz o Sr. Kham, “mas esse processo deve ser estendido a todos que realmente [enfrentam] a mesma discriminação”. "Só porque são brancos, não significa que sejam os únicos refugiados", diz ele. "Há muitos refugiados ao redor do mundo em busca de proteção internacional".
O Sr. Kham é um ex-refugiado, membro da comunidade Zomi do estado de Chin, no oeste de Mianmar. Ele foi admitido nos Estados Unidos em 2015 e se estabeleceu em Portland com a ajuda da Catholic Charities of Oregon. Ele é membro ativo da paróquia de São José Operário, membro do conselho da Catholic Charities, assistente social e líder nacional na comunidade Zomi dos EUA.
Infelizmente para o Sr. Kham e a comunidade Zomi que ele busca apoiar, parece improvável que o governo Trump planeje reverter a suspensão total do reassentamento de refugiados ordenada na noite da posse do presidente Donald Trump. Os Estados Unidos já foram um destino confiável para refugiados de todo o mundo. Mas, durante o primeiro mandato do governo Trump, o reassentamento de refugiados também foi interrompido e a vasta infraestrutura nacional de caridade que o apoiava foi completamente desmantelada.
Ao final da presidência de Biden, esse sistema havia sido praticamente restaurado e, em 2024, mais de 100.000 refugiados foram recebidos nos Estados Unidos — uma forte recuperação em relação aos 11.411 refugiados admitidos no ano fiscal de 2021. Esse número foi o mais baixo da história do Programa de Admissão de Refugiados dos EUA — um padrão lamentável que provavelmente será superado em breve.
O governo Trump não definiu uma meta para o reassentamento de refugiados para o ano fiscal de 2026. Os defensores temem que isso não seja uma intenção. A última meta oficial, estabelecida pelo governo Biden para o ano fiscal de 2025, era de 125.000, número que não será alcançado este ano. Ao longo do primeiro trimestre do ano fiscal de 2025 — de 1º de outubro a 31 de dezembro de 2024 — os Estados Unidos reassentaram 27.308 refugiados de 62 países diferentes. Mas a porta se fechou em 22 de janeiro devido ao decreto presidencial.
O Church World Service relata que, apesar de algumas vitórias judiciais recentes contestando essa ordem executiva, a proibição de refugiados por tempo indeterminado permanece em vigor. "Com exceção de um pequeno grupo de africâneres, pouquíssimos refugiados, se é que algum, estão sendo reassentados, e os contratos para serviços essenciais a refugiados, tanto no país quanto no exterior, permanecem suspensos", confirma uma atualização de status emitida em 14 de maio pelo CWS.
Na época da ordem executiva, mais de 20.000 refugiados, relata o CWS, "haviam passado por rigorosos procedimentos de triagem e seleção e foram declarados 'Prontos para Partida'. Mais de 10.000 deles já tinham voos reservados para os EUA e agências de reassentamento (e, em muitos casos, familiares) esperando para recebê-los. Todos permanecem retidos".
Entre os refugiados retidos, há entre 5.000 e 10.000 pessoas da comunidade Zomi, estima o Sr. Kham. Muitos milhares permanecem presos em condições perigosas em países anfitriões, às vezes relutantes.
O Sr. Kham tem lutado arduamente para manter o foco nacional na difícil situação dos refugiados Zomi. Ele teme que os Zomi não sejam tão conhecidos quanto outros grupos de refugiados, mesmo outros grupos de Mianmar, como os muçulmanos Rohingya, vítimas de uma notória limpeza étnica. Ele teme que essa minoria cristã se perca na confusão enquanto outras comunidades disputam atenção ou tratamento privilegiado.
Ele descreve os Zomi, que pode ser traduzido como "povo Zo", como uma cultura única no estado de Chin, em Mianmar. Os Zomi também residem na Índia, onde muitos tradicionalmente vivem e para onde outros fugiram para escapar da perseguição e da desordem em Mianmar. Os Zomi são quase inteiramente cristãos, com grandes comunidades católicas e batistas estabelecidas após os esforços de evangelização dos séculos XIX e XX por missionários batistas americanos e católicos franceses.
Desastres naturais — incluindo ciclones e um terremoto recente — e catástrofes provocadas pelo homem, como o caos político e a opressão em curso em Mianmar, levaram muitos zomis à difícil decisão de fugir de Mianmar. Cerca de 30.000 refugiados zomis escaparam para a Malásia e outros 10.000 para a Índia. Muitos também fugiram para a Tailândia.
A pandemia de Covid-19 afetou gravemente as comunidades Zomi, que receberam escassa assistência do governo em Naypyidaw, capital de Mianmar. O governo central é atualmente liderado por uma junta militar que derrubou a liderança democraticamente eleita da Liga Nacional para a Democracia em fevereiro de 2021, dando início a mais uma onda de distúrbios civis generalizados em Mianmar que persiste até hoje. A líder da Liga Nacional para a Democracia e vencedora do Prêmio Nobel da Paz, Aung San Suu Kyi, está presa desde o golpe.
Em um e-mail para a América, Hilary Chester, vice-presidente de programas do Serviço Jesuíta para Refugiados, chama os Zomi de vítimas de “verdadeira perseguição religiosa”. “Eles são um povo que foi expulso de suas terras, forçado a viver em condições de refúgio com base em suas crenças cristãs”.
“Em muitos aspectos, eles não são únicos”, escreve ela. “A perseguição religiosa é um motivo comum para as pessoas se tornarem refugiadas”, acrescentando: “os tipos de barreiras que enfrentaram são típicos, assim como o sofrimento que vivenciaram no deslocamento, lutando para obter reconhecimento oficial como refugiados. E, como acontece com muitos refugiados, quando recebem oportunidades de reassentamento, eles prosperam”.
O Sr. Kham descreve os Zomi como um povo duplamente perseguido — uma minoria religiosa e étnica. Muitos também sofrem danos colaterais entre as diversas forças que lutam pelo controle do Estado de Chin. O Sr. Kham relata que, embora as milícias étnicas resistam ao exército da junta, o Tatmadaw, elas também lutam regularmente entre si, contribuindo para o sofrimento dos Zomi e de outras comunidades no estado de Chin. O International Crisis Group relata que mais de 160.000 pessoas, um terço da população, foram deslocadas pelos combates no estado de Chin.
Em outubro, a casa da família do Sr. Kham foi incendiada, assim como as casas de dezenas de seus vizinhos em Tedim, a maior cidade zomi no estado de Chin. Tendo fugido antes do início do confronto, ninguém sabe sequer qual das partes em conflito, uma das facções rebeldes de Chin ou o Tatmadaw, é responsável pela destruição. A Human Rights Watch condenou a política de "terra arrasada" da junta militar nas regiões da oposição e descreveu Mianmar como uma catástrofe humanitária e de direitos humanos.
Aqueles que ficam desabrigados devido aos conflitos não têm escolha a não ser deixar Mianmar, segundo o Sr. Kham. Não há recursos para reconstruir e há poucos motivos para fazê-lo, pois a região continua muito insegura. Adolescentes zomi, até mesmo crianças de apenas 12 anos, também fogem para evitar serem recrutados para o Tatmadaw e forçados a guerrear contra seu próprio povo.
Devido a essas condições e à vulnerabilidade contínua dos Zomi, o Sr. Kham implora ao governo dos EUA que reabra o processo de refúgio e insta a comunidade católica nos Estados Unidos a ajudar seu povo. "Não somos uma ameaça para a América", disse ele. "Eu diria que somos uma bênção para o país, pois recebemos a bênção [da fé cristã] da América".
Ele ressaltou que milhares de Zomi, como ele, que vieram para a América como refugiados, contribuem por todo o país, construindo ônibus escolares e geladeiras em Oklahoma, servindo nas forças armadas dos EUA e trabalhando em frigoríficos.
Membros da diáspora de refugiados Zomi podem ser encontrados em todo o país. "Se você for a um supermercado e vir um sushi bar, [aqueles trabalhadores] podem ser pessoas Zomi", diz o Sr. Kham. "Trabalhamos muito duro. Pagamos impostos e nunca prejudicamos ninguém nos Estados Unidos". Os Zomi que não conseguem vir para os Estados Unidos, diz ele, sofrem em comunidades e campos de refugiados.
Segundo a Sra. Chester, a situação dos Zomi "em zonas de espera para refugiados como a Malásia é realmente precária. Eles são uma minoria dentro de uma minoria, tanto estrangeiros quanto cristãos".
“O maior problema que eles enfrentam, como a maioria dos refugiados birmaneses, é que os países imediatamente ao redor, para onde podem ir literalmente a pé, não são signatários da Convenção [da ONU] sobre Refugiados”, acrescenta ela, “então eles não recebem status; não podem estar lá legalmente. Qualquer lugar para onde possam ir é inseguro para eles”.
Refugiados Zomi são tratados como imigrantes ilegais; crianças Zomi nascidas na Malásia são essencialmente apátridas, não sendo reconhecidas nem pela Malásia nem por Mianmar. Os refugiados não têm o direito legal de trabalhar na Malásia, acrescenta o Sr. Kham, mesmo que precisem fazê-lo para sobreviver. Seu status os torna vulneráveis à exploração laboral ou à prisão. A Malásia tem sua própria versão do ICE americano, do qual seu povo precisa escapar para escapar do horror da deportação de volta para Mianmar. Seus filhos não recebem serviços educacionais do governo.
O Sr. Kham conversou recentemente com um amigo na Malásia que disse que os refugiados Zomi foram prejudicados duas vezes por mudanças repentinas na política dos EUA — não apenas o processo de reassentamento foi interrompido, mas, por causa do encerramento abrupto da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, os serviços sociais dos quais a comunidade de refugiados na Malásia dependia estão sendo encerrados.
“O sistema de saúde, o apoio à família, o apoio à saúde mental e tudo mais estão prestes a fechar em breve”, diz o Sr. Kham. “Todo esse apoio veio do financiamento dos EUA.” O Sr. Kham está feliz que este pequeno grupo de agricultores sul-africanos tenha recebido refúgio nos Estados Unidos. "Eles também enfrentam suas próprias dificuldades lá", disse ele. Mas ele espera que outras comunidades de refugiados possam em breve ter a mesma oportunidade.
O sofrimento dos sul-africanos certamente não é maior do que o que os Zomi e outros grupos de refugiados vivenciaram, diz ele. "Particularmente para a minha comunidade, eu diria, guerra, pobreza, discriminação — tudo aconteceu da mesma forma, exatamente o que [os sul-africanos brancos] estão enfrentando lá."
Os grupos de refugiados “devem ser tratados todos de forma igual, por isso, estenda o reassentamento a outras comunidades”. Os refugiados Zomi, diz ele, “não têm poder para fazer nada”, mas continuam esperançosos. “A única coisa que podemos fazer é continuar rezando para que, no futuro, o governo [dos EUA] repense o que será melhor para a comunidade em todo o mundo”. Ele exorta os católicos americanos a fazerem o mesmo.
