02 Novembro 2023
"A criação de sindicatos na Starbucks e na Amazon nos permite observar uma nova dinâmica sindical conhecida como 'novo sindicalismo'. Neste quadro, vários grupos de trabalhadores, como mulheres, pessoas racializadas e LGBTI+, unem forças para lutar por melhores condições e direitos trabalhistas, com o apoio de ativistas de esquerda e antigos sindicatos radicais marginais".
O comentário é de Jaime Caro, historiador espanhol, em artigo publicado por Nueva Sociedad, setembro e outubro de 2023.
Jaime Caro é doutor em História Contemporânea pela Universidade Autônoma de Madri e pela Universidade de Colúmbia, com tese sobre o movimento operário e o socialismo americano. Trabalha na Universidade Complutense de Madri com contrato de pós-doutorado Margarita Salas.
Novembro de 2021 entrou para a história trabalhista dos Estados Unidos como o mês em que começou o que foi chamado de "novo sindicalismo", graças à criação do sindicato Trabalhadores de Starbucks Unidos (Starbucks Workers United, SBWO) ao sindicalizar uma loja da famosa cadeia de cafeterias na cidade de Buffalo, no estado de Nova York. O que parecia uma simples vitória em eleições sindicais de uma loja da cadeia logo se revelou como o resultado de um movimento muito maior e, como peças de dominó, outras lojas da Starbucks se seguiriam, bem como outras empresas consideradas gigantes do capitalismo americano, como Amazon, Google, Blizzard ou UPS.
O sindicalismo havia estado em declínio nos Estados Unidos por décadas e agora parecia experimentar um renascimento. A imprensa se perguntava sobre as razões desse fenômeno, enquanto o Partido Democrata o via com bons olhos, embora com desconfiança, uma vez que não havia surgido da Federação Americana do Trabalho-Congresso das Organizações Industriais (AFL-CIO), o sindicato corporativo majoritário nos EUA.
As notícias se espalharam rapidamente: a vanguarda desse renascimento do movimento trabalhista era composta por jovens diversos que atuaram com táticas anarcossindicalistas com o apoio de partidos socialistas e comunistas. O movimento-partido Socialistas Democráticos dos EUA (DSA, na sigla em inglês) havia prestado apoio ao sindicalismo dentro da Starbucks, enquanto o Partido Comunista dos EUA (CPUSA) havia feito o mesmo com o sindicato Amazon Labor Union. Além disso, alguns jornais destacaram que não apenas socialistas e comunistas estavam por trás disso, mas também a estratégia utilizada foi o salting, que consiste em fazer com que as empresas contratem militantes dos partidos com o objetivo de promover a organização sindical.
Este é o relato que mais apareceu nos jornais sobre esse novo sindicalismo, mas, além das abordagens mais sensacionalistas para a sociedade americana, as questões-chave são: por que essas táticas que os sindicatos radicais, como os Trabalhadores Industriais do Mundo (Industrial Workers of the World, IWW), já haviam tentado por décadas, triunfaram agora? Por que esse movimento não parou de crescer e afetou empresas-chave do capitalismo americano, como as grandes empresas de tecnologia e a poderosa indústria de jogos?
O ressurgimento do sindicalismo nos EUA não poderia ter ocorrido sem circunstâncias muito específicas, que podem ser resumidas em três fatores: o contexto da pandemia e sua consequente crise, a chamada "esquerda desperta" e a renovação das táticas sindicais realizadas por grupos anarcossindicalistas marginais, como o IWW.
O sindicalismo nos EUA vinha enfraquecendo há décadas. Durante a crise de 2008, houve um pequeno ressurgimento devido a demissões em massa e ao agravamento da deslocalização, mas foi apenas um breve renascimento. Na verdade, devido a essas demissões e ao aumento espetacular do desemprego devido à crise, os sindicatos mais tradicionais, afiliados à AFL-CIO, se recolheram, tentando não perder afiliados e assegurando aos trabalhadores já sindicalizados que não haveria demissões e que seus salários e benefícios não diminuiriam. Isso provocou uma reabertura da histórica divisão no movimento trabalhista americano entre trabalhadores qualificados e não qualificados.
Nas últimas décadas, essa divisão ocorreu entre trabalhadores com educação e empregos mais estáveis (anteriormente conhecidos como qualificados) e trabalhadores precários que, embora pudessem ter educação superior, ocupavam empregos de alta rotatividade, como na hotelaria e serviços. Os principais sindicatos afiliados à AFL-CIO, muito pouco combativos ou pelo menos "não radicais", abandonaram essa segunda classe de trabalhadores quando as políticas do governo de Barack Obama começaram a recuperar a economia. Parecia que a sociedade americana estava começando a aceitar que deveria haver trabalhadores mais estáveis e sindicalizados e outros mais precários, em empregos de alta rotatividade destinados a ser preenchidos por estudantes e migrantes de primeira geração que logo subiriam na escala social.
Os trabalhadores dos setores mais precários, que se sentiam abandonados à própria sorte, começaram a formar sindicatos locais junto a organizações radicais e muito marginais. Em breve, essas associações se tornaram campos de testes organizativos em busca da renovação das táticas sindicais e trouxeram à tona uma experiência que, quase uma década depois, serviria para fundar os sindicatos atuais da Starbucks ou da Amazon. Por exemplo, o sindicato local de Nova York Brandworkers é resultado desse entendimento entre um sindicato local e o IWW. A Brandworkers se dedica a sindicalizar e organizar trabalhadores migrantes – e de alta rotatividade – que fornecem pão à cidade de Nova York. Da mesma forma, os ativistas do IWW foram os primeiros a entrar na Starbucks e sindicalizar uma loja na cidade de Buffalo, cinco anos antes da formação do Starbucks Workers United.
Devido ao contexto antissindical, ou pelo menos não muito favorável ao sindicalismo, após 2008, essa renovação das táticas organizacionais logo ficou à margem de sindicatos já marginais, uma vez que não conseguiram expandir seu movimento até que a pandemia e os protestos da "esquerda desperta" liderados pelo Black Lives Matter chegassem.
A pandemia de COVID-19 teve um impacto especialmente devastador sobre aqueles que trabalhavam nos setores de hotelaria e gastronomia, bem como em empregos de entrega de mercadorias. Esses trabalhadores enfrentaram demissões em massa, juntamente com a insegurança econômica que isso implica nos EUA, sem um sistema de bem-estar social universal que forneça, por exemplo, serviços de saúde. Enquanto isso, os poucos que permaneceram trabalhando, junto com os entregadores, foram classificados como "trabalhadores essenciais" e se expuseram ao vírus enquanto trabalhavam, colocando em risco sua saúde e a de seus entes queridos, em empregos muito mal remunerados. Nos piores momentos da pandemia, a divisão entre trabalhadores estáveis e precários se aprofundou ainda mais do que na crise de 2008. Enquanto muitas pessoas com empregos estáveis estavam em casa, "trabalhando em casa", protegidas, outras estavam nas ruas, expostas, adoecendo e incapazes de deixar seus empregos. Assim, enquanto os primeiros puderam refletir sobre suas vidas agitadas e até mesmo se permitiram, após o fim da pandemia, ingressar nas fileiras da "grande renúncia" - muitas pessoas reorganizaram suas vidas e decidiram deixar seus empregos regulares - os precários não tiveram esse privilégio, mas muitos deles foram demitidos, perderam o medo de ficar sem emprego e começaram a se organizar para formar sindicatos e lutar por melhores condições de trabalho, agora que os políticos os chamavam de "trabalhadores essenciais".
Nesse contexto, a polícia americana, em mais uma demonstração de sua brutalidade e racismo, matou George Floyd, sufocando-o. Essa morte, filmada e divulgada nas redes sociais, desencadeou uma onda de indignação que culminou nos maiores protestos pacíficos da história dos EUA, liderados pelo movimento Black Lives Matter. Esses protestos mobilizaram grande parte da sociedade americana, especialmente os jovens, e os tornaram altamente politizados como nunca antes. O movimento Black Lives Matter popularizou, em seu início em 2013, a palavra "woke" e a expressão "Stay woke!" [fique acordado]. O lema resumia o fato de que nos EUA ainda existiam profundas injustiças estruturais e que era preciso enfrentá-las. Esses jovens que se politizaram com os protestos antirracistas, feministas ou pelo coletivo LGBTQ+ foram conhecidos como a "esquerda desperta".
Com o atual clima reivindicativo de luta pela justiça social, surgiu uma "janela de oportunidade" para aqueles que já estavam renovando táticas sindicais cerca de cinco anos antes e puderam dar o passo para o renascimento expresso no que tem sido chamado de "novo sindicalismo". Diante do ambiente no mundo do trabalho, organizações de esquerda, como a já mencionada DSA (Democratic Socialists of America), decidiram adotar as táticas previamente testadas pelo IWW e tentar a sindicalização da Starbucks. Para isso, e graças aos conselhos de organizadores experientes, eles utilizaram a tática do salting, que parecia ser a mais adequada para conhecer diretamente as preocupações dos trabalhadores do setor. No caso da Starbucks, os salts da loja de Buffalo eram membros da DSA e foram treinados por organizadores radicais da AFL-CIO, com o manual de táticas atualizadas editado pelo Labor Notes, graças à experiência do IWW. Esses ativistas se "infiltraram" na Starbucks como trabalhadores comuns, mas com o objetivo de discretamente conquistar a confiança de seus colegas de trabalho e identificar suas preocupações. Uma vez estabelecida uma rede de contatos e avaliado o clima de trabalho, o salt começou a conversar com os trabalhadores sobre os benefícios da possível sindicalização e a organizar reuniões e atividades sindicais. O principal objetivo dos ativistas da DSA em Buffalo era obter apoio suficiente de seus colegas para convocar e vencer as eleições sindicais.
Nas várias conversas com seus colegas, os ativistas identificaram três preocupações generalizadas com as quais poderiam conquistar o apoio para a formação do sindicato: antirracismo, direitos da comunidade LGBTQ+ e baixos salários. Assim, uma das iniciativas, focada no antirracismo, surgiu após o assassinato de George Floyd.
A Starbucks soube construir uma imagem pública "progressista", uma vez que há muito tempo é conhecida por sua política de contratar jovens com uma estética "alternativa", bem como por suas campanhas milionárias de apoio à comunidade LGBTQ+. Nesse contexto, a empresa decidiu colocar em todas as suas lojas logotipos e bandeiras de apoio ao movimento Black Lives Matter. O problema surgiu quando, quase no final de 2021, pareceu que o movimento estava começando a desaparecer e, portanto, não poderia mais ser mercantilizado, e a Starbucks decidiu remover todas as referências de apoio à luta antirracista de seus locais de trabalho.
Essa política interna irritou muitos trabalhadores, em sua maioria progressistas ou de esquerda, que ficaram indignados ao ver o apoio a uma causa que muitos deles consideravam vital, dada a persistência do racismo nos EUA, ser retirado de seus locais de trabalho. Espontaneamente, muitos trabalhadores da Starbucks em todo o território dos Estados Unidos decidiram que, se a empresa não iria apoiar essa causa, eles o fariam, usando broches com a inscrição #blm juntamente com os broches em que a empresa permitia que usassem com seus nomes. Diante disso, a empresa proibiu todos os tipos de broches, incluindo aqueles com os nomes, que haviam sido obtidos com tanto esforço pelos trabalhadores não-binários ou trans na Starbucks.
Portanto, quando os ativistas da DSA e outras organizações chegaram a seus novos locais de trabalho, já havia alguns funcionários que haviam se organizado espontaneamente, e era fácil identificar tanto o que os motivava quanto o que, no "Manual do Bom Organizador" – editado pelo Labor Notes com a atualização das táticas de cinco anos atrás – era chamado de "líder orgânico". Logo, os ativistas conseguiram que os trabalhadores da loja da Starbucks se unissem para exigir o retorno dos broches com a inscrição #blm e seus nomes, assim como para reivindicar aumentos salariais que lhes eram constantemente negados. Foi aí que o verdadeiro trabalho dos ativistas para instilar a ideia entre seus colegas de que apenas com a criação de um sindicato seria possível obter um aumento salarial e o retorno dos broches de identificação e de apoio a causas de justiça social começou.
Com o manual do Labor Notes e a ajuda de experientes organizadores que haviam atualizado a estratégia sindical, um processo de sindicalização em segredo foi iniciado para aumentar as chances de sucesso. Os trabalhadores só anunciaram sua decisão de se sindicalizar quando entregaram todos os cartões de filiação que apoiavam a convocação de eleições sindicais e sabiam que tinham amplo apoio dos funcionários para ganhá-las. Assim, em dezembro de 2021, a novidade se tornou oficial com a vitória dessas eleições sindicais e a fundação do sindicato "Starbucks Workers United". Esse novo sindicalismo havia começado no lugar mais inesperado: em empregos com alta rotatividade, precários, predominantemente jovens e onde os sindicatos tradicionais – não radicais – haviam sempre falhado. A imagem dessa vitória já faz parte da história do movimento trabalhista dos Estados Unidos e é considerada o pontapé inicial de uma onda sindical que continua crescendo até hoje.
No entanto, a trajetória do sindicalismo na Amazon tem sido muito mais complicada do que na Starbucks. Antes do surgimento do sindicato Amazon Labor Union (ALU), liderado por Chris Smalls e Derrick Palmer, nenhum sucesso significativo havia sido alcançado. Vários sindicatos tradicionais, como a AFL-CIO, e um movimento de trabalhadores independentes de um armazém no Alabama fizeram tentativas, mas todos falharam em sindicalizar os trabalhadores. O que Smalls e Palmer fizeram, além de receber o apoio de ativistas do Partido Comunista, foi aprender as lições dos fracassos anteriores e garantir que não cometessem os mesmos erros ao tentar sindicalizar seu local de trabalho: o depósito JFK8 da Amazon no Aeroporto de Nova York.
A oportunidade para iniciar o processo de sindicalização surgiu quando a pandemia atingiu esse armazém e o de Bessemer, no Alabama. Quando a Covid-19 mostrou seu perigo e a Amazon designou seus funcionários do armazém como "trabalhadores essenciais", eles decidiram protestar contra as medidas de segurança insuficientes da empresa e exigir, pela primeira vez, aumentos salariais. As táticas usadas em Bessemer e JFK8 seguiram caminhos diferentes, o que permitiu que os trabalhadores deste último aprendessem com os erros na implementação da estratégia sindical no primeiro. Enquanto na JFK8 a Amazon demitiu os agitadores e líderes do movimento, Smalls e Palmer, em Bessemer, não houve demissões, o que fez com que os trabalhadores se sentissem mais confiantes na possibilidade de se sindicalizar.
Inspirados pelo trabalho da comunidade realizado pelo movimento Black Lives Matter, os trabalhadores do armazém de Bessemer decidiram que a melhor maneira de alcançar a sindicalização era construindo uma comunidade forte que os apoiasse. Foram aconselhados por organizadores radicais da AFL-CIO que tinham em mente o conceito de "whole worker" (trabalhador integral), quando o antigo Congresso de Organizações Industriais (CIO) era dominado pelos comunistas. De acordo com esse conceito, os trabalhadores não são apenas trabalhadores no local de trabalho, mas seres humanos completos com necessidades para além do trabalho. Portanto, os sindicatos devem considerar os trabalhadores em sua totalidade, reconhecendo e abordando suas necessidades integrais como parte da classe trabalhadora, e não se limitando apenas às questões relacionadas ao trabalho.
Com esse conceito em mente, os organizadores e trabalhadores envolveram seus familiares e proprietários de pequenas lojas para obter apoio no processo de sindicalização. Eles criaram uma comunidade que organizava piqueniques e distribuía comida entre os trabalhadores. Até mesmo alguns políticos progressistas radicais e socialistas se aproximaram para mostrar seu apoio, embora essa decisão tenha sido catastrófica, uma vez que muitos trabalhadores associaram a criação de um sindicato a algo muito radical e ainda não estavam dispostos a dar esse passo. No final, nas eleições sindicais da Amazon, a oportunidade de criar o primeiro sindicato dessa empresa no país e em um estado do sul foi perdida. No entanto, ficou claro que a vitória era possível evitando os erros cometidos naquela tentativa.
Motivados por essas experiências em Bessemer e, uma vez que as medidas de saúde do estado de Nova York permitiram, Smalls e Palmer retomaram sua iniciativa e começaram a ir diariamente à parada de ônibus usada por seus antigos colegas de trabalho (eles haviam sido demitidos assim que a pandemia começou e exigiram medidas de segurança), de e para seus lares. Lá, na mesma parada, por quase um ano, eles ofereciam café e sanduíches. Essa estratégia replicava a usada em Bessemer, na qual se criavam laços comunitários entre os trabalhadores. Smalls, Palmer e os infiltrados do Partido Comunista reconheceram que somente por meio da solidariedade e do diálogo eles poderiam se apoiar mutuamente e, assim, falar sobre a necessidade de se unirem e criar um sindicato para lutar por seus direitos. Finalmente, em abril de 2022, conseguiram formar o primeiro sindicato dentro da empresa: Amazon Labor Union.
A criação do sindicato Starbucks Workers United foi apenas um pequeno avanço no movimento trabalhista dos Estados Unidos: algumas lojas em Buffalo haviam sido sindicalizadas. Precisamente onde anos antes os radicais do IWW haviam conseguido isso; afinal, uma loja da Starbucks tem poucos trabalhadores. O verdadeiro choque, tanto para o movimento trabalhista americano quanto para a sociedade, ocorreu quando o Amazon Labor Union foi fundado em uma empresa que é a bandeira do capitalismo americano.
Enquanto o sindicato Starbucks Workers United tinha apenas cerca de 100 pessoas sindicalizadas, o Amazon Labor Union conseguiu sindicalizar 1.600 trabalhadores em uma das empresas mais ferozmente antissindicais do país. Enquanto as imagens de Chris Smalls abrindo champanhe na celebração do sindicato circulavam na imprensa, milhares de trabalhadores começaram a acreditar que em suas próprias empresas também poderiam se sindicalizar para buscar melhorias salariais. "Se eles conseguiram na Amazon, eu também posso na minha empresa."
Nesse processo de dedução lógica, o novo sindicalismo começou a se expandir, primeiro com trabalhadoras de um clube de striptease em Los Angeles – apoiadas pelo Amazon Labor Union – e em empresas de tecnologia como Apple e Verizon. Devido à estrutura de negócios de lojas dessas duas empresas, os trabalhadores buscaram a ajuda do sindicato Starbucks Workers United e conseguiram, em apenas alguns meses, organizar a primeira loja da Verizon no sindicato Trabalhadores da Comunicação dos EUA (Communications Workers of America, CWA). Da mesma forma, os trabalhadores da Apple, vendo o sucesso em empresas como Starbucks e Verizon, solicitaram a ajuda da CWA e sindicalizaram lojas nos estados de Nova York e Oklahoma.
A CWA não era exatamente um sindicato novo e estava afiliada à AFL-CIO. Tinha bastante experiência em sindicalizar trabalhadores do setor público, mas não de empresas privadas. Diante do grande número de pedidos de diferentes trabalhadores de empresas de tecnologia, eles decidiram retomar uma estratégia de sindicalização dessas empresas que haviam lançado em 2020 com muito pouco sucesso: a Campanha para Organizar Empregados Digitais (Campaign to Organize Digital Employees, code-CWA). Essa decisão provou ser acertada, pois, desde seu relançamento, eles conseguiram sindicalizar 20 empresas do setor digital, incluindo Apple, Alphabet (a controladora do Google), Activision-Blizzard, Sega e Bethesda, através de sua empresa ZeniMax. Sua maior vitória foi a sindicalização da ZeniMax, mas a que mais simpatia e publicidade conquistou foi a sindicalização na Blizzard, pois colocou em escrutínio público o ambiente de trabalho sufocante na indústria de jogos: não se tratava apenas de exploração pura com prazos de entrega apertados, era um ninho de misoginia, machismo, transfobia e racismo. Além disso, o sindicato CWA, com sua campanha code, conseguiu focar a atenção na poderosa indústria de jogos, que movimenta bilhões de dólares por ano e cujos jogos são produtos culturais massivos.
Graças a esse aumento no sindicalismo, centenas de sindicatos independentes foram criados rapidamente, participando de eleições sindicais em uma onda tão grande que a agência encarregada de certificá-las, a Junta Nacional de Relações de Trabalho (National Labor Relations Board, NLRB), não deu conta de tantas eleições e com tão poucos recursos, e colapsou no final de 2022. Sindicatos independentes que continuam crescendo em uma trajetória lenta, mas que vale a pena mencionar, são o da rede de supermercados Trader Joe's – a quarta maior rede do país – ou o Sindicato dos Trabalhadores da Tesla (Tesla Workers Union).
Assim como a CWA decidiu reviver sua campanha code com certo sucesso diante da força desse novo sindicalismo, o DSA decidiu criar um departamento dedicado a colaborar, apoiar e trabalhar com o novo sindicalismo de acordo com os princípios de poder e independência de classe. Da mesma forma, como resultado da colaboração entre socialistas e anarcossindicalistas que contribuiu para o surgimento do Starbucks Workers United, o DSA e o IWW criaram o Comitê de Organização de Emergência no Local de Trabalho (Emergency Workplace Organizing Committee, EWOC). A principal função deste comitê é fornecer a todos os trabalhadores que desejam se sindicalizar materiais e ferramentas resultantes de anos de renovação de táticas sindicais. Atualmente, o DSA tem uma grande influência devido à sua capacidade organizacional no controle do EWOC, com um auxílio marginal – embora inestimável – de membros do IWW.
O novo sindicalismo revolucionou o movimento trabalhista nos Estados Unidos: hoje, não apenas há mais trabalhadores sindicalizados com o apoio de sindicatos radicais e antes marginais, mas uma de suas maiores vitórias é que eles radicalizaram sindicatos mais tradicionais, e agora há cada vez mais socialistas liderando ou apoiando greves e outras ações sindicais em todo o país.
As estatísticas trabalhistas são difíceis de obter nos EUA, uma vez que são publicadas apenas anualmente pela NLRB, e aqueles que monitoram são departamentos universitários, como o Observatório de Ação Trabalhista da Escola de Relações Trabalhistas e Industriais da Universidade de Cornell. Mas essas organizações têm claro que as cifras de ações sindicais crescem a cada mês no país.
Enquanto estas linhas estão sendo escritas, está ocorrendo uma greve de roteiristas que afeta toda a indústria audiovisual dos Estados Unidos e que nas principais cidades onde estão localizados os estúdios de cinema e televisão, Los Angeles e Nova York, é apoiada pelo DSA e seu departamento sindical. Da mesma forma, a maior greve em 50 anos na empresa UPS pode acontecer graças ao trabalho conjunto do DSA e do sindicato progressista Teamsters (motoristas de caminhão). Cerca de 340.000 trabalhadores apoiaram a convocação de uma greve por tempo indeterminado e os socialistas do DSA fizeram parte de sua organização.
Assim, parece que o futuro do novo sindicalismo é "brilhante", está se recuperando, é mais combativo e, supostamente, é liderado por um movimento-partido marxista com objetivos claros de "poder e independência de classe". No entanto, na disputa entre capital e trabalho, os trabalhadores têm sofrido derrotas em todos os lugares, e a última derrota nos EUA durante a era de Ronald Reagan foi catastrófica. As empresas estão investindo enormes quantias de dinheiro em atividades antissindicais e aprimorando suas técnicas, enquanto o novo sindicalismo ainda é muito fraco, pois não conseguiu assinar acordos coletivos estáveis que melhorem salários e ampliem os direitos trabalhistas para mostrar sua eficácia. Enquanto isso, o Partido Comunista não conseguiu "rentabilizar" seu trabalho no sindicato da Amazon atraindo mais militantes, e o DSA não consegue assimilar tantos militantes novos e adverte que a estratégia que foi adotada no verão de 2021 é anacrônica. Na convenção do DSA em 2021, foi estabelecido como pilar principal do partido continuar crescendo na área de representação institucional – o que tem sido cumprido com êxito, pois se tornou o partido socialista com mais representantes da história do país – e "estabelecer alianças com o movimento trabalhista". Mas no verão de 2021, o novo sindicalismo ainda não existia, e agora o DSA criou ad hoc a Comissão Nacional do Trabalho (DSA-Labor) e os comitês organizadores de emergência mencionados para esse fim. Na verdade, neste verão do hemisfério norte, teve sua convenção nacional e decidiu apoiar esta comissão e os comitês, como parte de sua estratégia para ajudar e liderar o novo sindicalismo e a rua, dotando-os de estrutura e recursos fixos.
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A esquerda e o novo sindicalismo nos Estados Unidos - Instituto Humanitas Unisinos - IHU
