O que a conversão de São Francisco de Assis nos ensina 800 anos depois

"A história dele é a de um cristão comum, alguém batizado na fé como todos nós, que, lenta e às vezes relutantemente, se abriu ao convite de Cristo para levar esse chamado batismal mais a sério. Como escreveu certa vez o historiador franciscano Frei Regis Armstrong: 'A partir de seus escritos, pode-se concluir que [Francisco] simplesmente queria viver a plenitude da vida que recebeu no batismo'", escreve Daniel P. Horan, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 08-01-2026. 

Daniel P. Horan é diretor do Centro de Estudos da Espiritualidade e professor de filosofia, estudos religiosos e teologia no Saint Mary's College em Notre Dame, Indiana.

Eis o artigo.

No final deste ano, em 3 de outubro de 2026, comemoraremos o 800º aniversário da morte de São Francisco de Assis. Como um dos santos mais populares, reverenciado dentro e fora do cristianismo, Francisco é ao mesmo tempo amado e incompreendido. Lembrado por sua simplicidade, sua adesão à pobreza evangélica e seu amor por toda a criação de Deus, ele é um modelo perene de discipulado cristão e uma figura de sabedoria digna de nossa emulação.

No entanto, Francisco também é frequentemente mal compreendido. Já escrevi aqui antes sobre como sua visão radical da comunidade de criação de Deus e as implicações dessa espiritualidade são regularmente reduzidas a uma caricatura, resultando no que chamo de "complexo industrial do bebedouro de pássaros". Considerado um trovador romântico medieval ou um proto-hippie, a figura do poverello ("pobrezinho") de Assis que muitas pessoas evocam pouco se assemelha ao verdadeiro, histórico e fiel seguidor radical de Cristo que percorreu o vale da Úmbria, na Itália, e, sem saber, fundou um dos movimentos religiosos de maior impacto na história cristã.

Por essa razão, planejo dedicar algumas das minhas colunas ao longo do próximo ano a explorar a relevância, a inspiração e o desafio que Francisco continua a nos oferecer, mesmo 800 anos após sua morte. Pretendo destacar algumas das percepções menos conhecidas de sua vida e escritos, incluindo, por exemplo, momentos em que ele não agiu de acordo com as representações hagiográficas populares de sua santidade. Também quero revisitar alguns dos aspectos mais conhecidos de seu legado para ilustrar como eles continuam relevantes no século XXI e além.

Quero começar pelo início da jornada cristã do próprio Francisco: sua conversão.

Nas fontes mais antigas, que incluem as primeiras hagiografias e coletâneas de memórias de seus contemporâneos, existem três teorias principais sobre a profunda conversão de vida de Francisco. Poderíamos formular a pergunta da seguinte maneira: Quando Francisco se tornou São Francisco?

Uma versão da história conta que Francisco encontrou um leproso à beira de uma estrada. Sugere-se que Francisco se comoveu com a visão do infeliz homem, cujo nome não é mencionado, e, impelido por uma súbita e avassaladora convicção de sua fraternidade inata com o leproso, o jovem de Assis o abraçou como sinal de amor e solidariedade. Uma versão popular dessa narrativa sugere que Francisco se virou para ir embora e, ao olhar para trás, viu o leproso milagrosamente desaparecido. Isso foi interpretado como uma sugestão de que o homem que Francisco abraçou era, na verdade, o próprio Cristo disfarçado de leproso. E a partir de então, a vida de Francisco mudou completamente.

Outra narrativa que descreve a conversão de Francisco centra-se na sua experiência ao ouvir a passagem do Evangelho de Mateus que instrui os seguidores de Jesus a "não levarem ouro, nem prata, nem cobre para os seus cintos; nem alforje para a viagem, nem túnica extra, nem sandálias, nem cajado" (Mateus 10,9-10). De acordo com a Legenda Maior de São Boaventura, Francisco exclamou imediatamente em resposta: "É isto que eu quero, é isto que eu desejo de todo o meu coração!" E a partir de então, a vida de Francisco mudou completamente.

E ainda outro relato da conversão de Francisco ocorre na capela rural de São Damião, nos arredores de Assis, onde Francisco costumava ir rezar. As fontes antigas contam que Francisco entrou na igreja e ajoelhou-se diante do crucifixo bizantino no santuário. Enquanto rezava, o pobre ouviu Cristo falar com ele da cruz, dizendo: "Francisco, vai e repara a minha casa, que, como vês, está em ruínas". A princípio, Francisco entendeu isso como Cristo o exortando a reparar fisicamente a capela rural dilapidada, mas mais tarde a interpretação seria reinterpretada como um prenúncio da influência reformadora de Francisco na Igreja Católica. De qualquer forma, a partir daquele momento, a vida de Francisco mudou completamente.

Embora esses três episódios se repitam em diversas fontes franciscanas antigas, sugerindo certo grau de veracidade, senão absoluta precisão histórica, um dos problemas que compartilham é a maneira como foram lembrados, repetidos e interpretados ao longo dos séculos. Dar muita ênfase a um evento grandioso e dramático como algo singularmente transformador (algo semelhante à forma como nos lembramos da experiência de São Paulo a caminho de Damasco) oculta a verdade mais complexa e, francamente, mais acessível da experiência de conversão de Francisco.

A experiência dele não foi como um estalo espiritual, um acontecimento que mudou sua vida imediata e inexoravelmente por completo. Independentemente do que tenha acontecido quando ele orou diante do crucifixo de São Damião, abraçou um leproso à beira da estrada ou ouviu uma passagem particularmente comovente do Evangelho, não houve um momento isolado.

Em vez disso, como o próprio Francisco atesta em seus escritos, sua conversão foi uma experiência de metanoia contínua, ou transformação de vida.

Há uma passagem particularmente reveladora no início do "Testamento" de Francisco, ou seja, suas memórias de leito de morte, na qual ele relata uma experiência da infância ao abraçar um leproso. Francisco escreveu:

É verdade que parte do aprofundamento e amadurecimento da fé cristã de Francisco se deu por meio de sua crescente preocupação e solidariedade com os leprosos e outros grupos marginalizados de sua época. Mas, como ele mesmo admite, esse encontro não resultou imediatamente em uma mudança radical de vida. Em vez disso, ele "adiou um pouco" (soando mais como a súplica de Santo Agostinho a "Senhor, fazei-me casto, mas não agora" do que a conversão repentina de São Paulo à beira da estrada), dedicando o que os historiadores apontam como pelo menos três anos a um discernimento profundo.

Tomás de Celano, o primeiro biógrafo de Francisco, descreve esse período na jornada de Francisco como uma transformação de espírito, mas não de corpo. O futuro santo tinha alguma noção intelectual do chamado de Deus para uma vivência mais profunda do Evangelho, mas ainda não era capaz de encarnar essa vocação.

Quantos de nós podemos nos identificar com essa experiência de desejar sinceramente viver nossa fé com mais seriedade, mas ter dificuldade em colocar esse desejo em prática?

Numa época do nosso calendário secular em que muitas pessoas fizeram e estão tentando cumprir as suas "resoluções de Ano Novo", talvez valha a pena lembrar que grandes mudanças na vida não acontecem num dia, num mês ou mesmo num ano. O que toda a história de Francisco nos ensina é que a conversão cristã é um processo contínuo, dinâmico e para toda a vida.

A história dele é a de um cristão comum, alguém batizado na fé como todos nós, que, lenta e às vezes relutantemente, se abriu ao convite de Cristo para levar esse chamado batismal mais a sério. Como escreveu certa vez o historiador franciscano Frei Regis Armstrong: "A partir de seus escritos, pode-se concluir que [Francisco] simplesmente queria viver a plenitude da vida que recebeu no batismo".

São Francisco de Assis não era tão diferente de nós, apesar dos séculos que separam sua vida da nossa. Em vez de imaginá-lo como uma espécie de super-herói medieval, faríamos bem em lembrar sua plena humanidade e a jornada de conversão ao cristianismo que percorreu ao longo da vida, incluindo os inevitáveis ​​tropeços e erros que cometeu pelo caminho. Dessa forma, Francisco é verdadeiramente alguém que merece ser celebrado, pois nos mostra um caminho para abraçar uma autêntica jornada de fé.

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