28 Novembro 2024
As ações do Geo Group e do CoreCivic, os dois grandes grupos prisionais de capital aberto dos EUA, sobem acentuadamente com a perspectiva de um aumento na população carcerária e nos migrantes detidos sob o governo republicano.
A reportagem é de Álvaro Sánchez, publicada por El País, 26-11-2024.
Se houve um setor especialmente pendente do resultado eleitoral nos Estados Unidos, foi a das prisões privadas. Os efeitos econômicos da chegada de Donald Trump à Casa Branca serão generalizados, mas no caso deste segmento, que vive de contratos públicos para alojar populações prisionais excedentárias e espera ansiosamente tornar-se um ponto de detenção para milhões de imigrantes indocumentados que Trump prometeu deportar, a diferença entre uma vitória democrata e uma republicana foi algo semelhante à distância entre sobreviver com dificuldades e abraçar a abundância.
Foi assim que os investidores interpretaram: no verão, quando ocorreu a tentativa de assassinato de Trump, os dois principais grupos americanos, Geo Group e CoreCivic, reviveram na bolsa porque se entendeu que o tiro fortaleceu Trump e o aproximou de vitória. Fechadas as urnas, à medida que a contagem avançava repleta de boas notícias para os republicanos, veio a explosão: as suas ações dispararam até fecharem a primeira sessão pós-eleitoral com ganhos de 42% e 29% respetivamente.
Esses números, muito incomuns para um único dia, continuaram nos dias seguintes. E desencadearam algo que se assemelha à euforia entre os seus principais executivos, que falam em aumentar a sua capacidade para milhões de reclusos, se necessário. “O Geo Group foi criado para este momento único na história do nosso país e para as oportunidades que ele trará”, disse George Zoley, CEO da empresa, numa oferta a Trump.
Segundo um relatório da ONG The Sentencing Project publicado no verão do ano passado, a população carcerária em prisões privadas nos Estados Unidos ronda os 8% do total. Ou seja, quase 100 mil presos vivem em celas com fins lucrativos. O número resulta da soma dos detidos sob jurisdição federal com os de outros 27 estados, enquanto nos 23 estados restantes as prisões privadas não são usadas para abrigar presos. A esse número somam-se outros 16 mil detidos pelos centros de imigração.
A virada é total. A tendência crescente era que os grupos prisionais privados fossem cada vez mais renegados. Em 2019, a pressão das organizações humanitárias contra eles teve efeito e os oito maiores bancos dos EUA concordaram em desligar-lhes o financiamento por razões éticas, aumentando assim o custo dos empréstimos. Pouco depois, o mau desempenho do negócio devido à queda nas detenções durante os confinamentos pandêmicos, e a enorme dívida que acumularam, obrigou-os a suspender os elevados dividendos que distribuíam, um dos seus grandes atrativos para atrair novos acionistas, o que produziu uma quebra do mercado de ações. Para completar a série de más notícias, o presidente Joe Biden assinou uma ordem executiva em 2021 proibindo as prisões privadas de renovar contratos com o governo federal, o que cortou uma das pernas dos seus negócios e os deixou às custas das suas relações com os Estados.
O Geo Group e o CoreCivic não aceitaram a afronta democrata. O primeiro alertava que o veto federal poderia significar centenas de demissões e prejuízos às comunidades onde estão instaladas suas instalações. E o segundo defendeu que o alto índice de encarceramento por centro, uma das acusações recorrentes, não era culpa deles. Entretanto, Biden, nas suas próprias palavras, tentava acabar com os benefícios econômicos das empresas que acusou de promoverem um encarceramento “menos humano e seguro”.
Esta não foi uma cruzada pessoal nascida do nada. As críticas a este modelo vêm de longe: além das denúncias contínuas das ONGs, em 2016 foi acrescentada uma investigação do Departamento de Justiça, que constatou que as prisões privadas registram taxas mais elevadas de agressões, incidentes mais comuns devido ao uso excessivo da força e confinamentos mais frequentes. A organização apelou ainda, já nesse ano, à não renovação dos contratos quando estes expiram ou à redução do âmbito dos contratos antes dos mesmos expirarem.
As perspectivas com Trump no comando são muito diferentes. Num regresso ao passado que poucos esperavam, as prisões privadas tornaram-se objeto de desejo dos mercados, com uma reavaliação que, no caso do Geo Group, ronda os 90% num mês, e no do CoreCivic 60%. A capitalização bolsista do primeiro já se aproxima dos 4.000 milhões de dólares, e a do seu rival é de 2.500 milhões. Este progresso vertiginoso, acentuado desde as eleições, fez com que figurassem, juntamente com o bitcoin, o dólar, as petrolíferas ou a Tesla de Elon Musk, nas listas dos grandes vencedores de um Governo Republicano.
O tom dos seus gestores durante a recente apresentação de resultados é um claro exemplo de quão alinhados os interesses do setor parecem estar com os do novo presidente. “Para nós, esta é uma oportunidade sem precedentes para ajudar o governo federal e o próximo governo Trump a alcançar uma política de imigração muito mais agressiva na aplicação da lei, tanto no interior como nas fronteiras, bem como na remoção de estrangeiros criminosos”, disse o CEO do grupo Geo, Brian Robert Evans.
Não parece que a falta de espaço físico será um problema. Aprovar a construção de novas prisões implica uma burocracia mais pesada, mas o mesmo não acontece com a adição de novos edifícios às instalações existentes, que, como recordaram hoje os seus proprietários, estão instaladas em enormes terrenos.
Um dos negócios que estão mais confiantes de ver crescer é o ligado aos migrantes. O Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE) é um cliente importante das duas empresas, e a GEO afirma ter cerca de 31 mil camas para este segmento, expansível para centenas de milhares “e até vários milhões de participantes”, como aponta a empresa, usando um eufemismo.
As pessoas presas pelo ICE não cumprem pena por crimes, mas são detidas enquanto um juiz de imigração decide se devem ser deportadas. Os níveis de detenção atingiram um máximo de mais de 55 mil durante o governo Trump e caíram em 2021, em plena pandemia, para um mínimo de 13 mil, com o objetivo de permitir maior distanciamento social entre os reclusos e assim evitar infeções. A própria instituição reconhece que durante a Covid-19 “ajustou temporariamente a sua postura de aplicação da lei para se concentrar estritamente nos estrangeiros criminosos e nas ameaças à segurança pública”.
Esses acordos representam parte fundamental da cobrança dos presídios privados. Em 2022, o Geo Group obteve US$ 1,05 bilhão em receitas somente com contratos ICE, respondendo por 43,9% de sua receita total de US$ 2,4 bilhões. Fora das fronteiras dos EUA, a sua presença é mais residual, mas também presta ocasionalmente os seus serviços a governos do Reino Unido, Austrália e África do Sul. Nestes dois últimos países opera dois centros correcionais com mais de 3.000 camas cada, enquanto no Reino Unido se dedica à custódia e escolta de presos na sua frota de mais de 400 veículos.
Para além destas ramificações internacionais, a sua atividade doméstica é, de longe, a que mais receitas traz ao setor. E esperam que com Trump isso se multiplique. O republicano fez menções frequentes à insegurança durante a sua campanha eleitoral e procurou transmitir uma imagem de duro com o crime face à suposta frouxidão dos democratas. “Você não pode atravessar a rua para comprar um pão. “Eles atiram em você, atacam você, estupram”, disse o ex-presidente recentemente em um evento de campanha ao norte de Detroit. “Isso simplesmente não é verdade”, respondeu o chefe da polícia de Detroit, James White.
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