22 Junho 2024
"A desigualdade é uma questão historicamente sistêmica da qual a prosperidade do presente e a sustentabilidade do futuro são reféns. Ao guiar-nos através da análise cronológica do seu livro, Milanović está convencido de que os principais determinantes da desigualdade estão incorporados nos fundamentos de um sistema econômico (e não são definidos por decisões individuais)", escreve Aleksandr V. Gevorkyan, PhD, titular da cátedra Henry George em Economia e professor da Peter J. Tobin College of Business e autor de Economias de transição: transformação, desenvolvimento e sociedade na Europa oriental e na antiga União Soviética (Routledge, 2018), em artigo publicado por LSE Review of Books e reproduzido por Nueva Sociedad, junho de 2024. A tradução é de Carlos Díaz Rocca.
No seu último livro, o economista Branko Milanović analisa a evolução do pensamento sobre a desigualdade ao longo dos últimos dois séculos. Visões sobre a desigualdade: da Revolução Francesa ao fim da Guerra Fria não só mostra as raízes históricas das nossas reflexões sobre este fenômeno, mas também contribui para desconstruir algumas das interpretações dominantes dos ensinamentos dos economistas clássicos.
Ideias importam. Na (e para) economia, debates transparentes e informados sobre ideias e em relação à história são ainda mais importantes. É por isso que o livro mais recente de Branko Milanović, Views on Inequality: From the French Revolution to the End of the Cold War, centrado na ideia de “a evolução do pensamento sobre a desigualdade econômica nos últimos dois séculos”, é um obra de arte da economia atual. Com igual intensidade, o livro atravessa divisões ideológicas, políticas e sociais contemporâneas e implora aos economistas teóricos e empíricos que avaliem criticamente as suas posições intelectuais.
Contraintuitivamente, a economia, uma ciência social que é inerentemente dinâmica, é muitas vezes cética em relação a ideias que desafiam pressupostos estabelecidos. Num modelo individualista que maximiza os lucros, o papel do Estado é mínimo. Presume-se um mercado autorregulado, estável e capaz de resolver questões de distribuição de renda. No entanto, na realidade, a distribuição do rendimento e da riqueza, o acesso à educação e aos cuidados de saúde, e muitas outras coisas, parecem estar a seguir um caminho diferente, criando enormes disparidades entre o que Milanović chamou de "os que têm e os que têm".
A desigualdade é uma questão historicamente sistêmica da qual a prosperidade do presente e a sustentabilidade do futuro são reféns. Ao guiar-nos através da análise cronológica do seu livro, Milanović está convencido de que os principais determinantes da desigualdade estão incorporados nos fundamentos de um sistema econômico (e não são definidos por decisões individuais). No entanto, a ideia de ligar as diversas manifestações concretas da desigualdade na vida cotidiana com o pensamento teórico que motiva medidas de política econômica tangíveis não tem sido um elemento essencial da economia contemporânea. A “economia séria” evitou a desigualdade “prejudicial à boa economia”, ao mesmo tempo que se concentrou no crescimento econômico considerado de forma ampla. O crescimento é essencial, mas, como argumenta Milanović, também o é um diálogo aberto sobre ideias ou pontos de vista em torno da desigualdade.
Parece que a desigualdade econômica irrompeu na nossa sociedade globalizada por volta da época da crise financeira global de 2008, que empobreceu milhões de pessoas e foi um ponto de viragem para a economia. Quase imediatamente, os economistas começaram a questionar a sabedoria dos seus modelos racionais e começaram a gerar novos projetos metodológicos a partir de um extenso menu de ideias, dos ciclos econômicos e da eficácia dos bancos estatais e centrais proativos em direcionar o crescimento para o papel mais baixo do crédito na economia global e outros. Num contexto de queda dos padrões de vida, especialmente nos grupos de rendimento médio nas economias avançadas, começou a surgir um grande número de estudos sobre a desigualdade, acrescentando-se a trabalhos anteriores de autores como Tony Atkinson, Thomas Piketty e Emmanuel Saez, entre outros.
Quase duas décadas antes da crise de 2008, Milanović tinha conseguido, quase sozinho, fazer do estudo da desigualdade de rendimentos, uma curiosidade intelectual, um tema central nas agendas políticas de investigação e desenvolvimento na economia empírica. Isto é evidente nos seus primeiros trabalhos sobre as economias pós-socialistas da Europa Central e Oriental e da antiga União Soviética e durante o seu mandato como economista-chefe no Departamento de Pesquisa do Banco Mundial.
Neste novo livro, reconhecendo o ceticismo da profissão em relação à desigualdade, Milanović apoia os filósofos mundanos do capitalismo inicial que estavam conscientes dos fortes contrastes nos resultados sociais e econômicos. O comentário feito por Georg Hegel em 1820 sobre a velocidade com que o fosso social e econômico entre ricos e pobres está aumentando e os seus possíveis antídotos continua hoje relevante. Henry George chamou essa mesma divisão social e econômica sistêmica do seu tempo de tragédia que ofuscou o progresso industrial. É neste contexto mais amplo que o leitor poderá tirar o máximo partido de Views on Inequality. A contribuição incomum do livro é um equilíbrio habilmente alcançado entre a estrutura (sete capítulos que traçam o envolvimento dos principais economistas com a desigualdade ao longo dos últimos dois séculos) e a profundidade das discussões temáticas.
Os primeiros seis capítulos exploram as perspectivas de desigualdade econômica de François Quesnay, Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, Vilfredo Pareto e Simon Kuznets, respectivamente. As discussões em cada capítulo estão interligadas e se complementam, levando-nos ao sétimo e mais longo capítulo final, que sintetiza os desenvolvimentos mais recentes nos discursos sobre a desigualdade e as contribuições dos economistas atuais. Centra-se em grande parte na atenção dada à desigualdade durante a Guerra Fria, quando o sistema econômico e político capitalista existia em contraste com o sistema socialista (antes do capitalismo ganhar a supremacia completa, o tema do capitalismo, apenas por Milanović). Este último capítulo – o clímax do livro – é também onde ele expõe a sua crítica à economia neoclássica dominante. Aqui ele aponta para a omissão das relações de poder globais e da desigualdade na economia padrão. O capítulo, com as suas extensas discussões sobre a economia política contemporânea e a relevância da economia como ciência social, poderia facilmente ser estudado separadamente.
Há três observações importantes que se destacam no livro. Em primeiro lugar, é admirável o profundo trabalho crítico de Milanović com as obras dos economistas clássicos, o que o isenta de confiar em interpretações posteriores destes textos. O autor lê meticulosamente as obras originais e presta especial atenção à desigualdade, mostrando como algumas ideias da disciplina econômica – embora impopulares ou desacreditadas pela maioria – desempenharam um papel no desenvolvimento do pensamento geral dos economistas clássicos. A sua abordagem incorpora o valor de estudar dois campos inter-relacionados mas separados: a história econômica e a história do pensamento econômico. Simplesmente não há economia digna de nota sem esta dupla.
Em segundo lugar, Milanović destaca que cada um dos economistas clássicos estudados no seu livro abordou as questões da desigualdade do ponto de vista do período histórico e do sistema econômico do seu tempo. É nesta concepção histórica da economia que ele funde efetivamente a narrativa empírica com a teoria subjacente para produzir uma imagem convincente de um sistema econômico no seu continuum histórico. Grande parte da investigação econômica contemporânea parece basear-se excessivamente na análise de dados técnicos desvinculados de determinantes históricos. Esta separação cria muitas vezes uma dissonância fatal entre a teorização econômica e a concepção e implementação de políticas econômicas reais, uma experiência pela qual numerosas economias de transição pós-socialistas, especialmente as de pequena escala, passaram e ainda estão vivas.
Para Milanović, a evolução das nossas opiniões sobre a desigualdade tem profundas raízes históricas. Enquanto os economistas políticos dos séculos XVIII e XIX viam os resultados econômicos a partir da perspectiva das estruturas de classe em evolução das suas sociedades (de Quesnay a Smith, Ricardo e Marx), os economistas do século XX, como Kuznets, viam a desigualdade como um produto de o desenvolvimento das forças industriais, o crescimento da manufatura, o avanço tecnológico e a urbanização. Isto também teria efeitos no grau de atenção que cada autor daria à desigualdade como um problema socioeconômico na sua visão do sistema político-econômico, mas também em qualquer desenho de política distributiva ou regulação fiscal. Aprender com essas experiências é essencial para compreender adequadamente a intensidade da situação atual.
Terceiro, o livro desconstrói algumas das interpretações dominantes dos ensinamentos dos economistas clássicos. Por exemplo, a leitura meticulosa que Milanović faz de Adam Smith leva-o a considerá-lo um "economista de esquerda" moderno, ao mesmo tempo que argumenta que a preocupação de Smith com resultados justos no que hoje chamamos de mercado e a sua preocupação com a concentração da riqueza e o a monopolização de indústrias inteiras são ideias cruciais de A riqueza das nações.
A conclusão do livro é esperançosa. Milanović é motivado pelo crescente volume e profundidade intelectual do trabalho em estudos de desigualdade, pelas conexões entre diferentes tópicos e pela exploração de diferentes tipos de desigualdades. A crescente disponibilidade e acesso crescente a dados como os oferecidos pelo Stone Center on Socio-Economic Inequality, do qual o autor é membro, ou através da Global Inequality Database, permite hoje que uma nova geração de economistas empreenda mais empiricamente informada e conceptualmente investigação avançada que pode, por sua vez, fornecer informações aos decisores políticos.
Seria interessante ver Milanović continuar a sua investigação, talvez acrescentando análises de trabalhos de outros economistas. O livro também poderia ser adaptado a públicos menos especializados, envolvendo-se em áreas fora da economia e das políticas públicas. Views on Inequality é uma análise essencial e esclarecedora da história da desigualdade econômica, de relevância imperativa hoje. É um estudo abrangente da história econômica geral e da história do pensamento econômico através das lentes da desigualdade. Isto torna-o um trabalho inovador, destinado a influenciar a profissão econômica e a nossa visão do mundo.
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