24 Julho 2026
O reconhecimento constitucional das línguas indígenas e a criação de instituições especializadas não conseguiram impedir a sua atual situação crítica.
A reportagem é de Caio Ruvenal, publicada por El País, 24-07-2026.
A Bolívia dignificou sua diversidade linguística quando, em sua nova Constituição de 2009, elevou 36 de suas línguas nativas ao status oficial, juntamente com o espanhol. Esse reconhecimento oficial conferiu status legal a essas línguas e foi acompanhado por uma série de iniciativas para revitalizá-las, que gradualmente perderam força e financiamento ao longo dos anos, levando à atual situação preocupante.
Em 2018, a UNESCO listou 30 das 36 línguas como ameaçadas de extinção, um cenário confirmado pelos dados do último censo, divulgado no ano passado: 12 línguas indígenas têm menos de 100 falantes e outras três estão praticamente extintas. Dados censitários indicam que aproximadamente 30% da população boliviana fala uma língua indígena como língua materna. As mais faladas são o quíchua e o aimará — ambos da região oeste ou andina do país — e o guarani, nativo das terras baixas quentes ou da região leste da Bolívia. Juntas, essas três línguas têm mais de 2,2 milhões de falantes, de um total de 3,2 milhões que afirmam ter uma língua indígena como língua materna.
No entanto, mesmo essas línguas não estão imunes ao perigo de extinção devido ao seu uso limitado em casa e à idade avançada de seus falantes, segundo especialistas como a sociolinguista Libertad Pinto. “De um modo geral, pode-se dizer que todas as línguas indígenas da Bolívia estão, em maior ou menor grau, ameaçadas. Os linguistas Mily Crevels e Pieter Muysken [no livro Línguas da Bolívia, 2009] preveem que apenas 10 a 20% das línguas nativas sobreviverão neste século. Estamos falando de entre três e sete línguas”, alerta Pinto, que também é pesquisador de doutorado no Laboratório de Pesquisa com Povos Indígenas e Afro-Americanos Tradicionais do Brasil.
As línguas indígenas mais marginalizadas encontram-se na região de maior biodiversidade do país, lar de 33 das línguas faladas nas terras baixas, que incluem a Amazônia e as florestas secas do Chaco. As comunidades dessa área estão dispersas por um vasto território, algumas quase completamente isoladas, com menos de 100 membros em vários casos. Essas comunidades optaram por priorizar o espanhol tanto em casa quanto em espaços públicos para unificar a comunicação em todo o território.
As diretrizes para avaliar o estado de conservação de uma língua foram estabelecidas pela UNESCO em 2003 com o documento "Vitalidade das Línguas e Perigo de Desaparecimento". Este documento define certos indicadores para medir o grau de vitalidade das línguas, como a porcentagem de falantes nativos em relação à população de um país, os contextos em que a língua é usada, a criação de materiais de aprendizagem em línguas indígenas e a transmissão intergeracional. Este último fator parece estar comprometido: os falantes geralmente são mais velhos e as gerações mais jovens, embora muitas vezes entendam a língua, não a falam.
Vicente Limachi, linguista e professor da Universidade Mayor de San Simón (UMSS), afirma que muitas vezes são os próprios falantes nativos que decidem parar de transmitir o idioma porque “não veem utilidade nisso”. “Minha avó era monolíngue em aimará. Quando respondíamos em aimará, ela nos batia com a bengala e dizia: ‘Vocês não precisam falar aimará para não sofrerem como eu sofri’”.
Acontece que ela foi desapropriada de seus pequenos lotes de terra, e o advogado e a parte contrária se aproveitaram de seu desconhecimento do espanhol, lembra Limachi, que também é coordenador da Fundação para a Educação em Contextos Multilíngues e Pluriculturais (Funproeib). Na Bolívia, reina uma mentalidade “diglóssica”, como Limachi a denomina. Trata-se de uma forma de pensar em que a sociedade considera uma língua — o espanhol, neste caso — como tendo mais prestígio e utilidade do que outras.
“As línguas indígenas continuam sendo subvalorizadas porque não foram fortalecidas nos níveis de tomada de decisão, na esfera administrativa; não há nenhum esforço para aumentar seu prestígio. Mesmo que haja uma exigência formal de conhecimento de uma língua nativa para ser funcionário público, isso foi instrumentalizado com um certificado.”
Pinto prefere chamar isso de “colonialismo interno”, que teve origem com a fundação da república, quando o espanhol foi decretado como língua oficial, embora apenas cerca de 20% da população — as minorias dominantes — o falassem. “Uma atitude de vergonha em relação à língua foi internalizada e transmitida de geração em geração”, aponta a sociolinguista. Outro fator crucial para a perda das línguas nativas é a migração rural-urbana (70% da população vive em cidades, segundo o último censo). A cidade é vista como sinônimo de ascensão social e oportunidades, e o espanhol é essencial para a integração nela.
O reconhecimento oficial das línguas nativas, no entanto, despertou um sentimento de empoderamento entre os povos pré-colombianos, reconhece Limachi. “Quinze anos atrás, quando eu perguntava aos meus alunos quem falava quéchua, apenas algumas almas corajosas levantavam a mão. Se você fizer a mesma pergunta hoje, encontrará pelo menos uma dúzia de pessoas que se identificam como falantes nativas.”
A nova Constituição também reconheceu a Bolívia como um Estado plurinacional, criou a Lei dos Direitos Linguísticos e, com ela, o Instituto Plurinacional de Estudos de Línguas e Culturas. Internacionalmente, a Bolívia promoveu 2019 como o Ano Internacional das Línguas Indígenas e, posteriormente, a Década, que começou em 2022 e se estenderá até 2032.
No entanto, os especialistas concordam que os esforços têm sido mais retóricos e ideológicos do que práticos. O ímpeto revitalizador diminuiu ao longo dos anos, e as instituições criadas concentraram seu trabalho em aspectos teóricos, lidando com gramática ou com a criação de dicionários e alfabetos.
“A maior preocupação reside no uso; devemos enfatizar a função das línguas, considerando as oportunidades para que as famílias as transmitam às gerações futuras. Se não vincularmos a língua à dimensão socioeconômica, nenhum esforço alcançará o sucesso desejado.”
Pinto acrescenta que a tarefa exige um planejamento sistemático para reverter esse prognóstico preocupante. “Qualquer idioma não é apenas um meio de comunicação; ele transmite conhecimento, modos de ser, gestão territorial, medicina e saúde. O caminho necessário é a diversidade, e isso pode ser visto nos ecossistemas: as espécies precisam de diversidade para coexistir.”
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