São Francisco, de Alessandro Barbero. Entrevista com Lorenzo Raniero

Pedimos ao irmão Lorenzo Raniero OFM, presidente do Instituto San Bernardino de Veneza, que lesse conosco o livro San Francesco, de Alessandro Barbero (Laterza, Bari-Roma 2025).

A entrevista é de Giordano Cavallari, publicada por Settimana News, 20-10-2025.

Eis a entrevista.

Em seu livro, Fra Lorenzo, o historiador Barbero, utilizando fontes disponíveis, mostra um Francisco que mudou ao longo do tempo. Isso é verdade?

Não há dúvida de que Francisco evoluiu ao longo da vida, como acontece em qualquer jornada espiritual cristã, visto que a espiritualidade está sempre presente em eventos históricos e existenciais mutáveis. A biografia de uma pessoa nunca é um instantâneo.

Mas a hagiografia não pretendia fazer dele um santo único – unívoco?

A hagiografia medieval certamente seguiu critérios diferentes da historiografia contemporânea; ela também foi determinada por teses e linhas eclesiásticas e políticas que eram apoiadas em sua própria época.

Barbero observa, por exemplo, que a corrente franciscana mais espiritual exaltou alguns aspectos, outros muito menos; enquanto a biografia oficial de Tomás de Celano – solicitada pelo cardeal protetor de Francisco – assumiu alguns aspectos com clareza em vista de sua canonização.

Todo documento — por mais escrito que seja de boa-fé — deve ser lido e interpretado hoje com uma hermenêutica correta: parece-me que era isso que Barbero pretendia fazer.

Podemos então dizer que se trata de uma leitura plural – articulada e complexa – de um santo que, talvez, no passado, nos foi apresentado como uma “carta sagrada”?

Creio que era inevitável que a hagiografia transmitisse a imagem de um único São Francisco. Mas a leitura da multiplicidade de fontes só pode transmitir uma pluralidade. Já nas primeiras décadas após a morte do santo, surgiu uma abundante produção de histórias e "lendas" ou "lendas", no sentido de coisas "para serem lidas" e levadas a sério. Cada fonte destaca traços de forma tão contundente e convincente que, hoje, eles até se contradizem.

A Ordem Franciscana, portanto, sentiu rapidamente a necessidade de ordenar a história do santo: o Capítulo Geral de Narbona, em 1260, mais de trinta anos após sua morte, decretou que, de todas as lendas existentes sobre Francisco, uma "boa" deveria ser escrita, confiando a tarefa ao grande teólogo Boaventura, eleito Ministro Geral da Ordem em 1257, que posteriormente escreveu a Legenda maior. Ele elaborou um texto impregnado de profundas reflexões teológicas e expurgado de muitos relatos e versões sobre Francisco que poderiam tê-lo feito parecer uma figura conflitante.

Barbero lembra corretamente que o Capítulo de Paris, em 1266, ordenou a destruição de todas as lendas anteriores à maior, o que os franciscanos fizeram, mas apenas em parte. Digo: desobediência saudável! Assim, hoje temos muitas fontes diferentes para ler, mas, obviamente, também para interpretar com nossas ferramentas histórico-críticas.

É melhor assim?

Certamente. Pelo menos essa é a minha opinião: prefiro a polifonia de vozes sobre São Francisco, cada uma para ser ouvida com atenção. Só a polifonia pode transmitir sua vida e sua riqueza espiritual: uma vida que deixou, desde o início, marcas profundas na história. Como franciscano, continuo fascinado pela inesgotável riqueza espiritual do meu fundador: em alguns aspectos desta vida me identifico plenamente, em outros nem tanto, como é natural.

O primeiro capítulo do livro de Barbero é dedicado à "Autobiografia de São Francisco". Existe alguma imagem dele que São Francisco queria transmitir?

Sabemos que Francisco escreveu seu testamento, ou melhor, o ditou, provavelmente ao Irmão Leão, pois não pôde mais escrever algumas semanas antes de sua morte. Podemos, portanto, dizer que, em seu testamento, encontramos uma certa imagem de si mesmo que Francisco desejava projetar no fim de sua vida.

Esta autobiografia deve ser inserida na tipologia testamentária da época. Deve ser lida e compreendida com critérios espirituais, e não puramente biográficos. Francisco certamente não estava preocupado em narrar ou fazer com que as pessoas falassem sobre si mesmo, mas sim sobre seus irmãos e aqueles que lhe sobreviveriam.

No entanto, ele também relata fatos e circunstâncias de sua vida, de sua conversão, por exemplo: a transição da permanência no pecado para a prática da misericórdia. Creio que nessa passagem do Testamento ele expressa a verdade mais autêntica de sua experiência interior, na medida em que isso é humanamente possível: o que real e profundamente aconteceu dentro dele.

Ele relata o evento de seu encontro com os leprosos como crucial. Pouco importa se, historicamente, se tratou de um único leproso, como afirma a hagiografia, ou de um grupo de leprosos, já cuidados por religiosos, como sugere Barbero. Permanece, no entanto, um fato indiscutível, pois é testemunhado por São Francisco.

As duas Regras — a sem carimbo e a com carimbo — constituem também duas fontes, ainda que mediadas, muito próximas dele e de seus desejos: a Regra da fraternidade — a sem carimbo — ainda transmite o tormento de um Francisco que não teria desejado escrever uma Regra porque o Evangelho tinha que bastar aos seus frades. A primeira Regra, de fato, está repleta de citações evangélicas, manifestando um ideal de extrema pobreza e uma arquitetura institucional esparsa que não correspondia à poderosa organização em que a fraternitas havia se transformado.

Enquanto isso, o Cardeal Ugolino, seu protetor, o fez entender que, para obter o reconhecimento da Cúria Romana, ele precisava se conformar a certas formas legais. E assim, não sem tormento pessoal para Francisco, chegamos à Regra carimbada, isto é, reconhecida e aprovada. Uma leitura atenta das Regras, que, felizmente, ambas sobreviveram, nos diz muito sobre Francisco.

Ambas as Regras, no entanto, revelam o núcleo fundamental da espiritualidade de São Francisco e do franciscanismo: o seguimento radical de Jesus, pobre, humilde e crucificado. O sinal do crucifixo permeia as fontes mais próximas a ele, pois permeou a vida e até mesmo o corpo do santo: de São Damião a La Verna, onde ocorreu a mais plena conformação a Jesus nu e ferido na cruz.

Como franciscano – e a partir dos meus estudos franciscanos – devo admitir que a valorização dos Escritos, as fontes mais próximas do “verdadeiro” Francisco, é relativamente recente, graças às percepções de estudiosos como Kajetan Esser e Carlo Paolazzi, porque, durante séculos, a figura de São Francisco foi transmitida principalmente por hagiógrafos.

E quanto a outros textos escritos “à mão” por São Francisco?

Como se sabe, chegaram até nós dois textos autógrafos – duas chartulae ou notas: o primeiro está conservado na Capela das Relíquias do santo em Assis, o segundo está conservado na Catedral de Spoleto; ambos são visíveis.

Sempre me fascina a Cártula de Assis — com a bênção de Francisco ao Irmão Leão e, no verso, a oração de louvor ao Deus Altíssimo — porque me lembro da mão de Francisco no Monte La Verna, poucos meses antes de ser atingida pela ferida de Cristo. Continuo absorto nessa caligrafia, que me traz — talvez a todos nós — algo muito mais profundo do que um traço de escrita em pergaminho.

Barbero menciona-o, observando que se trata de uma caligrafia muito incerta, de principiante, porque Francisco sabia escrever – não era analfabeto – mas também não era um homem de letras.

Barbero afirma que São Francisco advertiu seus frades contra as letras e o estudo. Isso é verdade?

Fui verificar uma passagem da Regra em que, sobre esse assunto, Francisco recomenda que os frades que não sabem ler não se preocupem em aprender, mas apenas que "tenham cuidado, acima de tudo, de ter o Espírito do Senhor e sua 'santa operação'".

São Francisco não desencorajou, muito menos proibiu, o estudo, mas estabeleceu uma hierarquia de valores: a oração e a sancta operatione — isto é, a caridade que advém da oração — vêm em primeiro lugar. Portanto, a questão é esta: se um frade é analfabeto, não deve se preocupar; mas se ele sabe, isso também é bom.

O próprio Francisco “estudava” as Escrituras: mas – atenção – aqui o termo corresponde ao sentido latino de studium, isto é, zelo, paixão, amor, ardor pelas Sagradas Escrituras, certamente não por uma abordagem intelectualista e cerebral.

Em outras fontes, podemos deduzir a atitude de São Francisco em relação aos estudiosos que pedem para entrar na Ordem: ele os coloca – sim – em guarda, e os convida a serem vigilantes, porque a posse da ciência pode inchar de orgulho, criar diferenças e perturbar a fraternidade.

É verdade que, em algumas lendas, Francisco foi citado como tendo expressado uma completa aversão ao estudo. Mas acredito que isso se deve a circunstâncias históricas nas quais, de fato, alguns frades cultos e letrados distorceram o ideal de humildade evangélica de São Francisco.

Segundo Barbero, Francisco queria ser "o último". O que significava ser o último?

"Quero que meus irmãos sejam chamados menores": estas são as próprias palavras de São Francisco. Ser um irmão menor significa ser o último: é a mesma linguagem. Mas ser o último significa, para Francisco, assemelhar-se a Jesus Cristo. Desde a sua conversão, Francisco quis seguir Jesus, pobre e crucificado, aquele Senhor do mundo que não tinha onde reclinar a cabeça (Lc 9,58) e que disse: "Vinde a mim, porque sou manso e humilde de coração" (Mt 11,28-30).

Esta escolha fundamental — ser o último em todas as circunstâncias da vida — era evidentemente inata em Francisco, devido a uma extraordinária e espontânea conformidade com Cristo; enquanto seus irmãos lutavam, lutavam para segui-lo.

Portanto, São Francisco cultivou uma expectativa impossível para seus seguidores?

Não deve ter parecido impossível para Francisco. É claro que, se o vemos como uma exigência de perfeição, era e continua sendo impossível. Mas devemos, antes, vê-lo como a expectativa de uma conformidade cada vez mais plena com Cristo, como o horizonte — o polo de atração — em direção ao qual os frades (e os cristãos) caminham.

Segundo Barbero, Francisco não é apenas o santo doce e bom da tradição, mas também uma pessoa de caráter severo: isso é plausível?

Outros autores exploraram esse aspecto plausível. Cheguei à seguinte conclusão: Francisco era filho de Pietro di Bernardone, um homem muito determinado em seus interesses; assim como era filho de uma mãe doce e gentil, inclinada à poesia (como sabemos, de origem francesa). Não há dúvida de que os mesmos traços paternos e maternos podem ser encontrados em Francisco, ainda que contraditórios.

Quando nas Regras ele diz "Eu admoesto", "Eu exorto", "Eu ordeno firmemente", especialmente numa época em que ele já não era geral da Ordem, ele manifesta aquele caráter de determinação – e talvez mais – ao qual Barbero também se refere.

Mas mesmo neste caso, creio que devemos compreender, antes de tudo, a natureza evangélica de São Francisco: lembro-me, entre as anedotas recolhidas por Tomás de Celano, da firmeza e da severidade para com os murmuradores que minavam a vida fraterna das comunidades; destes, ele teria chegado a dizer – com o devido peso que se deve dar à expressão – que deveriam ser colocados nas mãos do "boxeador de Florença", um frade assim chamado por causa de sua forte constituição, a quem Francisco confiava os irmãos que murmuravam ou desobedeciam à Regra, para que os pudesse reconduzir à sua estatura física (2Cel: FF 769).

No livro de onde surgem as nossas perguntas – mas também em certas hagiografias – é evidente a natureza rebelde de Francisco: este adjetivo é justificado?

Não creio que Francisco quisesse deliberadamente ser rebelde em relação à sua família, à sua comunidade e à Igreja do seu tempo. Pelo contrário, creio que ele poderia parecer assim devido ao seu estilo de vida radicalmente evangélico. Era — e é — o Evangelho que dita escolhas de vida radicais. São Francisco sentia que o Evangelho e o estilo de vida burguês da sua família, da sociedade em que vivia e até da Igreja se chocavam. Ele leu estas palavras de Jesus: "Eu não vim trazer paz, mas divisão" (Mt 10,34), e compreendeu o seu significado: viver o Evangelho em plenitude pode levar à divisão — do pai, da família e de tudo o mais.

Então: ele não queria ser um rebelde, na verdade ele era, para sua época, um revolucionário, porque o Evangelho é revolucionário.

Podemos ver também um significado político?

Se vemos na fraternidade franciscana o modo evangélico de compreender a pólis, certamente sim: há um tom político na vida de São Francisco. A mentalidade política medieval — fortemente hierárquica — estava evidentemente muito distante dele.

Mas como São Francisco pensava e queria viver a fraternidade evangélica?

Mais do que a fraternidade das primeiras comunidades cristãs, testemunhada nas Cartas e nos Atos dos Apóstolos – modelo principalmente para as comunidades monásticas – Francisco pensava na fraternidade vivida por Jesus com os seus “doze”.

Um capítulo do livro é dedicado à relação de Francisco com Santa Clara e, portanto, com a figura feminina: Barbero aponta para um certo preconceito previsível contra o feminino, especialmente no fim de sua vida. O que você acha?

Creio que São Francisco mantinha uma relação bastante equilibrada com o feminino. É certo que acolheu a jovem Clara na Porciúncula na noite do Domingo de Ramos — um acontecimento verdadeiramente extraordinário para a época! — considerando-a completamente livre e capaz, como mulher, de seguir radicalmente o Evangelho de Jesus: não previa qualquer primazia religiosa do homem sobre a mulher.

Lembro-me de dois episódios que demonstram sua particular atenção às religiosas e às mulheres: quando esteve doente em São Damião e, além dos muros do claustro feminino, escreveu uma canção, cheia de ternura, para as Clarissas que choravam sua doença (Audite Poverelle, redescoberta somente em 1976); e depois quando, perto da morte, em Porciúncula, escreveu um bilhete para Dona Jacopa de' Settesoli, que estava em Roma, quase como se para solicitar uma visita dela para lhe levar os doces que ela preparava para ele durante suas visitas a Roma, das quais ele se descrevia como "guloso".

Claro que esses casos dizem respeito a figuras femininas selecionadas, e ainda assim os episódios, na minha opinião, representam bem a liberdade, a novidade e, ao mesmo tempo, o equilíbrio de sua relação com o feminino.

Barbero refere-se a uma passagem da Regra de São Francisco na qual — no capítulo onze — Francisco ordena aos seus frades "que não tenham relações ou conversas suspeitas com mulheres, e que não entrem em mosteiros de freiras". Essa regra reflete muitas influências, que remontam à legislação antiga sobre monges e freiras, com preocupações quanto ao celibato clerical e, em alguns aspectos, também a uma concepção negativa das mulheres que, desde a Antiguidade Clássica e depois o cristianismo, persistiu até a Idade Média. Essa prescrição de Francisco não deve ser interpretada como uma rejeição total às mulheres, pois a proibição se refere apenas a relações ou conversas suspeitas, aquelas que poderiam comprometer a castidade dos frades (encontros frequentes, conversas privadas, etc.).

Vejamos alguns aspectos contemporâneos. São Francisco foi um ambientalista e ativista dos direitos dos animais antes de sua época ?

Francisco não teria compreendido essas palavras. Eu não lhe atribuiria um patrocínio do meio ambiente de uma forma que servisse aos nossos problemas. Sua marcante sensibilidade por todas as criaturas pode ser atribuída à grande capacidade de empatia de Francisco, que o conectava profundamente com as coisas. Biógrafos reconhecem isto: "A força do amor fez de Francisco um irmão de todas as outras criaturas" (2Cel: FF758; LegM: FF 1168). Vejo, aqui também, seu desejo de se conformar a Cristo, a encarnação de Deus, e, portanto, sua participação em todos os seres animados e inanimados, em relação aos quais ele percebia, na devida proporção, o mesmo senso de fraternidade próprio dos humanos.

O texto franciscano mais emblemático, nesse sentido, é obviamente o Cântico do Irmão Sol, ainda que seja verdade que no Cântico ele se refira apenas a criaturas inanimadas. Mas o significado é claro: tudo vem de Deus e, portanto — por tudo — a Deus se deve a gratidão e o louvor.

Outras fontes, sempre abertas à interpretação, atestam sua relação fraterna com os animais, alguns em particular. Lembro-me de como certas fontes dizem que ele era atraído e fascinado pelas cotovias: talvez por sua plumagem marrom-clara, que lembra a dos frades de túnica, ou talvez por sua humildade, visto que são da cor da terra. Ele também sentia uma ternura única pelos cordeiros, como imagem de Cristo, o Cordeiro Imolado. O episódio — narrado na Segunda Vida de Celano — do resgate do cordeiro que o mercador levava para o matadouro é bem conhecido.

O fato de ele ter entrado para a história como o santo que conseguia falar com os animais, então, destaca o valor do relacionamento com tudo o que existe, algo muito distante, ou até mesmo oposto, à mercantilização atual dos animais e de todas as coisas.

São Francisco era pacifista?

Não há registro de Francisco contestando a Quinta Cruzada convocada pelo Quarto Concílio de Latrão: foi uma decisão da Igreja, e São Francisco era obediente a ela. Ele não se opôs, mas isso não significa que a apoiasse ou justificasse o uso de armas.

O episódio de seu encontro com o sultão Malik al-Kamil em Damieta, na foz do Nilo, em 1219, é bem conhecido. Barbero escreve que Francisco queria convertê-lo. O que, na minha opinião, é inegável é que ele foi movido pelo desejo de proclamar o Evangelho aos muçulmanos. Lembro-me de que antes, em 1213, ele havia partido para Marrocos para evangelizar aquele povo: apenas a doença o havia impedido. Mas, ao mesmo tempo, havia seu grande desejo de se conformar a Jesus, mesmo através do martírio, se fosse o caso. Barbero também diz isso.

Por isso, sempre destacarei esse desejo de assemelhar-se a Cristo, anunciando o seu Evangelho de forma livre, pobre e desarmada, sofrendo as consequências, se necessário.

O livro de Barbero é intitulado San Francesco, em vez de “Francesco”: isso é justificado?

Digo que é um livro que ajuda a mostrar um Francisco santo justamente porque ele nos aparece como um homem muito humano, concreto, afligido por muitas dificuldades, conflitos e sofrimentos, mas sempre abraçado por Cristo Jesus. A santidade não o poupou em nada da humanidade do Filho de Deus.

Este livro nos ajuda a despir de Francisco aquela aura de santidade sobrenatural que talvez lhe tenhamos atribuído, libertando-nos assim da responsabilidade de querer ser verdadeiramente cristãos, seguindo Jesus.

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