11 Outubro 2025
Cientista japonês premiado na segunda-feira descobriu células que impedem nosso corpo de atacar tumores: "Cada vez mais tratamentos exploram o sistema imunológico".
A entrevista é de Elena Dusi, publicada por La Repubblica, 10-10-2025.
Shimon Sakaguchi é um cientista teimoso. Por dez anos, ele permaneceu trancado em um laboratório em busca de células do sistema imunológico que ninguém imaginava que existissem. Ele estava certo. A descoberta das células T reguladoras (ou Tregs) lhe rendeu o Prêmio Nobel de Medicina de 2025, que também foi concedido na segunda-feira passada a Mary Brunkow e Fred Ramsdell.
Em uma entrevista por computador em seu escritório (bagunçado) na Universidade de Osaka, onde o cientista japonês de 74 anos ensina imunologia experimental, Sakaguchi afirma hoje com a mesma convicção que “o câncer um dia se tornará uma doença curável, e seu nome não inspirará mais tanto medo”.
A ajuda virá das Tregs, células especiais que amortecem o impulso do sistema imunológico, impedindo-o de atacar o nosso próprio corpo. Doenças autoimunes (diabetes, doença celíaca, artrite reumatoide) são causadas pelo mau funcionamento das Tregs, que são incapazes de reduzir o volume da resposta imunológica.
Eis a entrevista.
Como ele conseguiu trabalhar por dez anos quando tudo parecia contradizer suas hipóteses?
Eu estava convencido de que estava certo. Pude constatar isso pelos dados dos meus experimentos. As células Treg desempenham funções diferentes das outras células do sistema imunológico. Elas têm características diferentes que nos permitem reconhecê-las em laboratório. Embora todos negassem essa hipótese, ela estava clara para mim.
O senhor sempre quis ser cientista, mesmo quando criança?
Não, eu era bem comum quando criança. Eu queria ser médico, mas percebi que não tinha habilidades de comunicação suficientes, nem com pacientes nem com as pessoas em geral. Tentei ser patologista, o que envolve fazer diagnósticos trancado em um laboratório, mas achei o trabalho meio chato. Então, comecei a me dedicar a entender as causas das doenças, ou seja, a pesquisar. As primeiras pequenas descobertas me incentivaram a sempre buscar a próxima resposta. Virou um vício, um jogo do qual eu não conseguia me livrar.
Como aprenderemos a tratar cada vez mais o câncer?
Noventa por cento das mortes por câncer ocorrem devido à metástase. Se pudéssemos confinar um tumor ao seu ponto de origem, o tornaríamos muito menos letal. Estamos aprendendo a utilizar o sistema imunológico para atingir esse objetivo. Por exemplo, na prática clínica, introduzimos terapias chamadas "bloqueio do ponto de verificação imunológico". Elas são altamente eficazes, mas apenas em 20 a 30% dos tumores. Acredito que, ao atingir as células Treg, podemos melhorar essa porcentagem. Encontramos um grande número de células Treg no tecido tumoral, o que reduz a eficácia do sistema imunológico, portanto, elas certamente não ajudam a combater o tumor. Hoje, estamos conduzindo pesquisas para tentar reduzir a população de células Treg em órgãos afetados pelo câncer, usando anticorpos monoclonais ou medicamentos. Acredito que seja uma meta alcançável, segura e razoavelmente econômica. Se o câncer permanecer confinado a um único local, ele pode ser removido com cirurgia ou radioterapia.
Como foram seus três primeiros dias como ganhador do Prêmio Nobel? Foram cansativos?
Todos que conheço — alunos, colegas, amigos — querem me parabenizar. Recebi cerca de 300 e-mails até agora; espero poder responder nos próximos dias. Felizmente, na quarta-feira, outro japonês, Susumu Kitagawa, ganhou o prêmio de química. Então, os jornalistas se concentraram nele.
Dois Prêmios Nobel para o Japão são uma grande conquista. A política apoia a ciência?
Não o suficiente, especialmente em pesquisa básica. Jovens pesquisadores lutam para se tornar independentes. Obviamente, os Estados Unidos e a China investem muito mais em ciência do que nós. Mas se olharmos para um país como a Alemanha, que tem um Produto Interno Bruto semelhante ao do Japão, não estamos no mesmo nível. Nosso financiamento na área de imunologia é um terço do deles. Kitagawa e eu entramos em contato para explorar algo juntos.
Vocês comparecerão juntos ao banquete do Prêmio Nobel em Estocolmo em dezembro. Vocês são amigos?
Sim, trabalhei na Universidade de Kyoto, onde ele leciona. Também temos a mesma idade. Estávamos no mesmo ano da faculdade. Juntos, estamos pensando em pedir ao governo que aumente o financiamento para pesquisa científica. Como químico, ele pode encontrar soluções para proteger o meio ambiente e reduzir a poluição. Como médico, posso me concentrar na cura de certas doenças. Acho que juntos podemos contribuir de alguma forma para o bem da humanidade.
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