15 Agosto 2025
"As demissões 'são um terremoto no seminário', disse o Pe. Ron Victor, pároco da Paróquia de São Isidoro no subúrbio de Macomb, Michigan. Ele disse que elas eram necessárias porque o Sagrado Coração se tornou 'ultraconservador e muito clerical'. Victor observa que alguns padres da Arquidiocese de Detroit ordenados nas últimas décadas preferem trajes mais tradicionais, como batina, e fazem questão de pedir aos paroquianos que recebam a Sagrada Comunhão na língua".
O artigo é de Jack Kresnak e Patricia Montemurri, publicado por NCR, 13-08-2025.
Jack Kresnak é jornalista, autor de um livro sobre o padre William Cunningham, intitulado "Hope for the City: A Catholic priest, a Suburban Housewife and their Desperate Effort to save Detroit" (Esperança pela cidade: um padre, uma esposa suburbana e o esforço deles para salvar Detroit, em tradução livre).
Patricia Montemurri é redatora aposentada da equipe do Detroit Free Press e cobriu a Igreja Católica desde os bancos locais até o Vaticano. Escreveu cinco livros sobre a história local e o impacto das instituições católicas na região de Detroit.
Quando o arcebispo de Detroit, dom Edward Weisenburger, demitiu em julho três professores do Seminário Maior do Sagrado Coração, conhecidos por suas críticas passadas ao Papa Francisco, isso marcou outro ponto de virada para a instituição de 106 anos.
Ao longo de quatro décadas, o Sagrado Coração evoluiu para um seminário católico conservador e de direita, em grande parte sob a influência do recentemente aposentado arcebispo Dom Allen Vigneron. Vigneron tem laços profundos com o seminário como ex-aluno, ex-professor, reitor, e eventualmente líder da arquidiocese.
A remoção dos professores — Ralph Martin, Edward Peters e Eduardo Echeverria — por Weisenburger sinaliza uma grande mudança na diocese, sugerindo um tom mais progressista tanto para o seminário quanto para a arquidiocese. Desde que se tornou arcebispo em março, Weisenburger restringiu o uso da Missa em latim e enfatizou a justiça social para os migrantes, notavelmente marchando para protestar contra as agressivas incursões e políticas do ICE.
As ações recentes de Weisenburger ecoam um capítulo anterior na história do Sagrado Coração, quando o seminário era um centro de ativismo progressista sem precedentes na década de 1960, quando o próprio Vigneron era seminarista.
"O seminário estava abrindo suas portas e janelas para o mundo", disse Harry Carson, um professor de filosofia no Sagrado Coração de 1965 a 1990. Carson ensinava filosofia contemporânea e explorava a intersecção da fé com tópicos como racismo, guerra, tecnologia e crises ambientais. "O mundo estava virando de cabeça para baixo neste país", disse Carson em uma entrevista.
Durante os anos 60, enquanto a Guerra do Vietnã se intensificava e a agitação racial abalava o país, o seminário, antes isolado, estava despertando para os problemas sociais fora de seu edifício gótico e fortificado, no coração de um bairro que mudava rapidamente para ter uma maioria de residentes negros.
Em 1962, o Papa João XXIII convocou o Concílio Vaticano II, pedindo aggiornamento — uma atualização da igreja e seu engajamento com o mundo. João XXIII pediu que a doutrina social da igreja "seja conhecida, assimilada e posta em prática na forma e maneira que as diferentes situações permitem e exigem". Ele pediu que a doutrina "fosse estudada cada vez mais", e especificou que "ela deveria ser ensinada como parte do currículo diário nas escolas católicas de todos os tipos, particularmente nos seminários". O arcebispo de Detroit, dom John Dearden, respondeu a esse chamado de João XXIII convidando reitores de seminários de todo os EUA para o Sagrado Coração para uma conferência sobre a implementação de reformas litúrgicas, incluindo a mudança para as Missas em inglês.
O ativismo do seminário se intensificou em março de 1965, após o ataque policial violento a manifestantes pacíficos pelos direitos civis em Selma, Alabama. Vários membros do corpo docente do Sagrado Coração — incluindo o Pe. William Cunningham e o Pe. Jerry Fraser — voaram para Selma para se juntar à segunda marcha com o Dr. Martin Luther King Jr.
Enquanto isso, no mesmo dia em Detroit, o Monsenhor Francis X. Canfield, reitor do Sagrado Coração, liderou cerca de 400 seminaristas e professores em uma marcha de 6 milhas até o centro da cidade para se juntar a milhares de outros manifestantes. Eles carregavam faixas adornadas com o emblema do "Leão Rampante" do seminário e o chamado por "Justiça Cristã".
Os tumultos raciais de 1967 em Detroit, que mataram 43 pessoas, deixaram bairros a apenas quarteirões do seminário em cinzas. Tiros atingiram o seminário quando um padre observando o caos de uma torre foi confundido com um franco-atirador por um membro da Guarda Nacional.
Durante os cinco dias de tumultos, a estátua de alabastro de Jesus Cristo, marca registrada do seminário, foi pintada — o rosto, as mãos e os pés de Jesus foram cobertos com tinta preta. O reitor Canfield decidiu mantê-la assim como um sinal de solidariedade com a comunidade negra. Ela permaneceu assim desde 1967.
Cinco semanas após o assassinato do Dr. King em Memphis, em 4 de abril de 1968, Canfield recebeu ativistas dos direitos civis que participavam da Marcha dos Pobres em Washington, que pararam em Detroit de 13 a 14 de maio de ônibus vindos de Chicago e Milwaukee. De acordo com um livro que comemora o 50º aniversário do Sagrado Coração, o seminário deu abrigo aos membros da marcha.
As aulas do seminário se concentravam cada vez mais em viver os ensinamentos de Jesus ajudando os que sofrem. Cunningham e Fraser foram um passo além, lançando o que se tornou o movimento Focus: HOPE. Eles convidaram dezenas de padres para o Sagrado Coração para aprender a falar com os paroquianos brancos sobre o racismo. A partir daí, 55 padres voluntários pregaram homilias especiais na maioria das igrejas arquidiocesanas durante três fins de semana consecutivos, muitas vezes recebendo reações negativas de católicos brancos.
A declaração de missão do Focus: HOPE dizia: "Reconhecendo a dignidade e a beleza de cada pessoa, prometemos uma ação inteligente e prática para superar o racismo, a pobreza e a injustiça." Suas iniciativas iniciais incluíam enviar seminaristas e donas de casa suburbanas disfarçadas a supermercados em Detroit e nos subúrbios para documentar disparidades raciais na qualidade e nos preços dos alimentos.
Em 1970, a queda no número de matrículas e os déficits orçamentários levaram ao fechamento da escola secundária do Sagrado Coração, formalmente conhecida como Cardinal Mooney Latin School.
O programa de faculdade continuou, com seminaristas completando estudos de graduação em Detroit e, para aqueles considerados dignos, passando para o teologado no Seminário Provincial de São João em Plymouth, Michigan. Em São João, os ideais do Vaticano II floresceram. O corpo docente vislumbrou uma igreja com forte envolvimento leigo. Em São João, a inclinação era claramente progressista e liberal.
Vários padres que se formaram em São João disseram que havia discussões frequentes sobre a liberalização dos ensinamentos da igreja sobre divórcio, clero feminino e homossexualidade, especialmente sob o reitor de São João, o Pe. Kenneth Untener, de 1977 a 1980, quando Untener foi feito bispo e escolhido para liderar a Diocese de Saginaw em Michigan. "Eles estavam ansiosos por um forte envolvimento leigo na igreja, talvez padres casados e mulheres", disse o Pe. Joseph Gembala, que estudou em São João durante os anos 1980 e agora é pároco da Paróquia de São Malaquias em Sterling Heights, Michigan.
Essa inclinação sofreu uma transformação sob o papado de João Paulo II.
O Concílio Vaticano II traz mudanças e controvérsias
DETROIT - Na década de 1960, muitos dos padres que ensinavam na escola de ensino médio do Sagrado Coração, a Escola Latina Cardeal Mooney, falavam abertamente sobre racismo, pobreza e fome - e o papel da Igreja Católica em face das mudanças nos costumes sociais.
Após o Segundo Concílio Vaticano, uma das expectativas que surgiu foi a de que a Igreja Católica estava prestes a mudar as regras de celibato para padres. Isso levou um professor do ensino médio, Pe. William Cunningham, a desafiar a administração do seminário a permitir que os seminaristas interagissem com o sexo oposto.
Cunningham, um professor de inglês de cabelos compridos que andava de motocicleta, também começou a exibir filmes de vanguarda, estrangeiros e independentes, e a encenar produções escolares com seminaristas e alunas de escolas católicas. Não demorou muito para que muitos estudantes começassem a namorar garotas - algo que era oficialmente estritamente proibido.
As medidas foram controversas e se desenvolveu uma divisão entre dois grupos: os padres tradicionais e mais conservadores do corpo docente e os padres-professores mais jovens e liberais.
A matrícula flutuou na década de 1960. No início da década, a escola de ensino médio viu um aumento, com a turma de calouros em 1963 excedendo 200 alunos. A agitação racial de Detroit em 1967 trouxe um declínio na matrícula.
Isso levou Cunningham e outros a proporem a criação de uma Academia de Liderança Cristã para ambos os sexos, com um currículo moderno e com valores cristãos.
O então diretor, Pe. Arthur Schaffran, disse em uma entrevista em 2000 que os líderes da arquidiocese hesitaram sobre o futuro, e o corpo docente começou a ignorar as diretrizes do escritório do reitor. "Eles realmente queriam ser autônomos, divorciados do seminário universitário". Schaffran faleceu em 2006.
Em 1970, o Cardeal John Dearden rejeitou a ideia de uma academia mista e fechou a escola de ensino médio por razões orçamentárias.
Muitos seminaristas que se matricularam na escola de ensino médio Cardeal Mooney para o Sagrado Coração incorporaram a rebeldia de seus professores anteriores.
"Algo mudou na mentalidade dos jovens", disse o ex-padre e membro do corpo docente da faculdade Tom Hinsberg em 2016. "Parte disso foi a igreja, a turbulência do Segundo Concílio Vaticano, e toda essa turbulência veio disso. Não era mais uma igreja estável que tinha todas as respostas". Hinsberg faleceu em 2022.
A atitude dos calouros universitários chocou o então reitor dos estudantes, Msgr. William Sherzer, disse em 2002.
"O único ano da minha vida, como padre ou como homem, em que fui infeliz foi 1968-69. Parei de falar com os alunos porque ninguém estava ouvindo", disse Sherzer. "Os calouros eram particularmente, como dizemos, não cooperativos. Era simplesmente uma impossibilidade, mas a atitude era simplesmente uma com a qual você não conseguia trabalhar".
Sherzer, que faleceu em 2007, disse: "Houve erros. Um deles foi dizer aos alunos que o celibato desapareceria em cinco anos, e então eles deveriam namorar".
—Jack Kresnak
Em 1981, João Paulo II nomeou Edmund Szoka, então bispo da Diocese de Gaylord, Michigan, para se tornar arcebispo de Detroit. Szoka era um prelado que falava polonês e se tornou um confidente próximo de João Paulo II. João Paulo mais tarde fez de Szoka um cardeal e o chamado "governador" do Vaticano, mais formalmente conhecido como o presidente da Pontifícia Comissão para o Estado da Cidade do Vaticano.
Uma das primeiras ações de Szoka veio em 1982, quando o teólogo Pe. Anthony Kosnik foi pressionado a se demitir do agora fechado Seminário de Sts. Cyril e Methodius em um subúrbio de Detroit que treinava padres polono-americanos. Kosnik, um teólogo conhecido nacionalmente, foi co-autor de um livro controverso baseado em um estudo encomendado pela Sociedade Teológica Católica. O livro revisou a moralidade de todos os relacionamentos sexuais, incluindo os relacionamentos entre pessoas do mesmo sexo.
Em 1987, Szoka anunciou o fechamento de São João, transformando o Sagrado Coração em um seminário "maior". Um comitê de 10 padres (incluindo futuros bispos) e uma mulher do corpo docente reescreveu o currículo carregado de humanidades para os alunos de graduação.
O Sagrado Coração ofereceu três programas de pós-graduação: um Mestrado em Divindade para candidatos ao sacerdócio, um Mestrado em Teologia disponível para padres, religiosos e leigos, e um Mestrado em Estudos Pastorais para preparar estudantes para o ministério eclesial leigo. Esse grau enfatizava catequética, ministério pastoral e espiritualidade. E, pela primeira vez, as mulheres seriam autorizadas a trabalhar para obter um diploma no seminário.
Liderando a transição estavam o Monsenhor John Nienstedt, que foi nomeado reitor em 1988, e Vigneron, reitor acadêmico. (Nienstedt mais tarde se tornou o arcebispo de Minneapolis-St. Paul e ele se demitiu em 2015, dias depois que promotores apresentaram acusações contra a Arquidiocese de St. Paul-Minneapolis "por sua falha em proteger crianças.")
Vigneron e Nienstedt mudaram o foco do Sagrado Coração para uma adesão estrita ao dogma da igreja e aos ditames de Roma. Professores considerados muito liberais foram demitidos. Vigneron havia ensinado filosofia e teologia no seminário, começando em 1985, tornou-se seu reitor acadêmico em 1988 e foi o reitor do seminário de 1994 a 2003, durante o mandato do cardeal-arcebispo de Detroit, dom Adam Maida.
O professor de filosofia Carson disse que Vigneron enviou monitores para suas aulas em busca de sinais de ensino anticatólico. Eventualmente, Carson foi demitido em 1990 e disse que lhe foi dito que era por causa da queda no número de matrículas.
Em 2003, o Papa João Paulo II nomeou Vigneron como bispo coadjutor da Diocese de Oakland, Califórnia, e ele se tornou chefe da diocese no final daquele ano. Em 2009, o Papa Bento XVI fez de Vigneron arcebispo de Detroit, onde ele manteve a supervisão do seminário.
Quatro anos depois, outra grande mudança. Em 2013, "então vem o Papa Francisco e a igreja se move para o lado liberal", disse Gembala. Em Detroit, "você tem um seminário em uma direção e um papa indo em outra direção".
Michael Einheuser, um graduado em 1969 da escola secundária do seminário, serviu no Conselho de Curadores do Seminário Maior do Sagrado Coração de 1994 a 2004. Desiludido com a hierarquia católica, Einheuser agora é padre na Igreja Católica Ecumênica de Cristo, um movimento internacional de católicos independentes que não estão em comunhão com Roma ou com a Arquidiocese de Detroit. Einheuser lembra a influência de Vigneron como decisiva.
"É justo dizer que a grande mudança foi pelas mãos de Allen Vigneron como reitor. Ele era o reitor, e ninguém seria contratado se ele não aprovasse. Ele é um cara muito simpático. Suas crenças centrais são teologia muito conservadora", disse Einheuser.
Einheuser disse que o conselho não se envolvia em contratações ou currículo, focando no orçamento e nas finanças. Os líderes do seminário, ele disse, "não deixariam ninguém ensinar futuros padres, a menos que tivessem certeza sobre quais eram suas crenças e valores".
Vigneron atingiu a idade de aposentadoria obrigatória de 75 anos em 2023, e o Papa Francisco aceitou sua renúncia em fevereiro deste ano.
Francisco nomeou Weisenburger de Tucson, Arizona, onde ele era conhecido por defender os direitos dos imigrantes e causas progressistas. Weisenburger se opôs fortemente ao "grande e belo projeto de lei" do presidente Donald Trump que desviava fundos de programas sociais para repressões à imigração.
As demissões dos três professores seguem suas críticas públicas ao Papa Francisco e seus ensinamentos.
Ralph Martin, professor de teologia e diretor de programas de pós-graduação na nova evangelização, foi contratado em 2002, quando Vigneron era reitor do seminário. Martin escreveu criticamente sobre o Papa Francisco, dizendo que o falecido pontífice "disse e fez algumas coisas que são confusas e parecem ter levado a um crescimento de confusão e dissidência na igreja". Em uma declaração, Martin disse que Weisenburger o demitiu sem lhe dar "nenhum detalhe, mas mencionou algo sobre ter preocupações com minhas perspectivas teológicas". Através de um porta-voz, Martin se recusou a comentar mais.
Eduardo Echeverria foi contratado em 2003 e ensinou teologia e filosofia. Em uma resenha de 2019 de seu livro de 2015, Pope Francis: The Legacy of Vatican II, Echeverria escreveu que "agora cheguei a aceitar que Francisco contribuiu para a crise atual na Igreja — doutrinária, moral e eclesial — devido à falta de clareza, ambiguidade de suas palavras e ações, unilateralidade na formulação de questões e uma tendência para desvalorizar a doutrina cristã e a lei moral". Echeverria disse que nenhuma razão foi dada para sua demissão, e que ele está vinculado por um acordo de não divulgação.
Edward Peters, contratado em 2005, é um professor de direito canônico que foi nomeado pelo Papa Bento XVI como o primeiro leigo a ser consultor da Assinatura Apostólica, a mais alta corte da Santa Sé. Ele anunciou que seu contrato de ensino foi rescindido através de uma postagem na mídia social X. "Eu contratei um advogado. Exceto para oferecer minhas orações por aqueles afetados por esta notícia e para pedir as deles em troca, não tenho mais comentários neste momento". Peters havia expressado "graves preocupações" sobre a condenação da pena de morte por Francisco. Ele também disse que Francisco tinha "falhas de escrita" em Amoris Laetitia quando Francisco sugeriu permitir que católicos divorciados e recasados participassem novamente dos sacramentos.
Para saber mais sobre a arquidiocese e seus padres, o pároco Gembala disse que Weisenburger tem tido jantares regulares com grupos deles. As demissões vieram quatro meses depois que Weisenburger chegou a Detroit.
"Obviamente era uma gravidade de tal seriedade, Weisenburger disse, 'Não vou esperar.' E eles estão se preparando para o próximo ano letivo" no seminário, disse Robert Mickens, um observador do Vaticano de longa data que escreve a "Carta de Roma" na UCA News. Mickens disse que "um bispo não tem obrigação de dar a razão para contratar ou demitir alguém que trabalha em seu seminário, porque o bispo, e somente o bispo, é quem deve responder pela formação e ordenação de futuros padres".
As demissões "são um terremoto no seminário", disse o Pe. Ron Victor, pároco da Paróquia de São Isidoro no subúrbio de Macomb, Michigan. Ele disse que elas eram necessárias porque o Sagrado Coração se tornou "ultraconservador e muito clerical". Victor observa que alguns padres da Arquidiocese de Detroit ordenados nas últimas décadas preferem trajes mais tradicionais, como batina, e fazem questão de pedir aos paroquianos que recebam a Sagrada Comunhão na língua.
No início deste ano, o Seminário Maior do Sagrado Coração tinha 28 alunos em tempo integral e 160 matriculados em tempo parcial. É também, mais uma vez, o lar de Vigneron, que escolheu um apartamento no seminário como sua residência de aposentadoria.
Tanto Weisenburger quanto Vigneron recusaram-se a comentar para esta história. "A Arquidiocese de Detroit (incluindo seus bispos) não pode comentar sobre assuntos de pessoal da arquidiocese ou do seminário", disse a porta-voz da arquidiocese Holly Fournier.
