31 Agosto 2026
Com a retomada dos bombardeios em Washington após uma pausa de dois meses, especialistas alertam que a antiga Operação Lança do Sul está se transformando e pode dar lugar a ataques terrestres.
A reportagem é de Macarena Vidal Liy, publicada por El País, 30-08-2026.
Uma lancha rápida com 11 pessoas a bordo, amontoadas umas sobre as outras, cruzava o Mar do Caribe vinda da Venezuela em 2 de setembro do ano passado. Um míssil a despedaçou. Nove dos ocupantes morreram instantaneamente. Dois outros sobreviveram, agarrados aos destroços. Quarenta e cinco minutos depois, enquanto os dois sobreviventes continuavam tentando chegar a um local seguro sobre o casco destruído, um segundo míssil disparado do ar os matou. A primeira campanha militar dos EUA na América Latina em décadas tinha acabado de começar. Um ano depois, essa operação aérea e naval ameaça se expandir e se tornar a ponta de lança do alcance militar cada vez maior de Washington na região.
Uma campanha que, sob o pretexto de combater o narcotráfico, executou 227 pessoas e afundou 69 embarcações no Caribe e no Pacífico Oriental. Nunca identificou suas vítimas nem apresentou provas de que esses navios estivessem envolvidos com o tráfico de drogas, e acumulou acusações de ser uma máquina opaca de execuções ilegais e arbitrárias. Entre novembro e junho, custou US$ 821 milhões (€ 709 milhões), segundo dados do Pentágono. E seus críticos denunciam que está sendo transformada, possivelmente para se intensificar e expandir para operações terrestres em diversos países da região, com consequências imprevisíveis.
“O órgão que o Pentágono criou inicialmente para coordená-la, a Força-Tarefa Conjunta Southern Lance, foi agora integrado a um órgão maior chamado Força-Tarefa Conjunta do Hemisfério Ocidental, chefiado por um general de duas estrelas do Corpo de Fuzileiros Navais. Isso indica que será mais do que uma missão puramente marítima”, disse Adam Isacson, diretor do programa de Supervisão de Defesa do Escritório de Washington para Assuntos Latino-Americanos (WOLA), em uma recente videoconferência com jornalistas.
Cinco países das Américas, além dos Estados Unidos, aderiram a essa nova iniciativa, segundo o Secretário de Defesa Pete Hegseth: Equador, Guatemala (embora sua participação ainda não esteja totalmente clara), Honduras, Jamaica e Colômbia (que aderiu imediatamente após a posse de seu novo presidente, Abelardo De la Espriella). Todos eles, de acordo com Hegseth, concordaram em permitir algum tipo de operação conjunta com as forças americanas em seus territórios. "Isso pode incluir ataques terrestres", observa Isacson.
Novas alianças
A campanha aérea contra supostos barcos de narcotráfico teve origem, pelo menos em parte, como uma ferramenta para pressionar o presidente venezuelano Nicolás Maduro, a quem o governo Trump acusou de ser um “narcoterrorista”. Mas foi além disso. Trata-se de uma peça-chave da política republicana para a América Latina, denominada Doutrina Donroe, que declara o combate ao narcotráfico uma prioridade de segurança nacional e busca impor e expandir a influência dos EUA em todo o continente. Isso pode ser alcançado por meios pacíficos, forjando alianças com governos e figuras de ideologia semelhante, ou pela força.
O Pentágono indica que a nova força-tarefa, designada JTF-WHEM, será o braço operacional do Comando Sul dos EUA, responsável pelas atividades militares americanas na América Latina (excluindo o México). Ela se concentrará em impor o que descreve como "fricção sistêmica total" contra as ameaças percebidas no continente, incluindo o narcotráfico. O General Francis Donovan, chefe desse Comando, afirmou que a nova entidade unificará o comando e controle tático e operacional e integrará as capacidades militares americanas com os outros 18 países parceiros do Escudo das Américas (a coalizão lançada em março entre Washington e governos latino-americanos de direita).
Os ataques contra embarcações de narcotráfico estavam suspensos desde 21 de junho, quando os Estados Unidos abriram fogo contra um navio no Caribe, matando duas pessoas; seis sobreviveram. A suspensão se deveu em parte à realocação de forças designadas para a campanha para operações americanas em resposta aos terremotos na Venezuela e na Colômbia naquele verão. Também se deveu em parte à reorganização em torno da nova entidade.
Na última segunda-feira, o Comando Sul informou, em um breve comunicado nas redes sociais, sobre um novo ataque ocorrido no domingo contra o que descreveu como uma lancha de tráfico de drogas no Pacífico Leste. Os dois ocupantes morreram na explosão, segundo a mensagem, acompanhada, como já é de praxe, por um breve vídeo em preto e branco mostrando a destruição da embarcação. A operação foi realizada pela recém-criada Força-Tarefa Conjunta da Europa Ocidental (JTF-WHEM). Dois dias depois, a JTF-WHEM realizou um segundo ataque, desta vez no Caribe, que resultou na morte de quatro pessoas.
“Washington continua a encarar os ataques militares como uma ferramenta permanente na sua estratégia de combate ao narcotráfico”, comentou Tiziano Breda, da organização Armed Conflict Location and Event Data (ACLED, dedicada à análise e mapeamento de dados sobre violência política em todo o mundo), na rede social X. “Portanto, é provável que vejamos mais ações deste tipo no futuro, tanto no mar como em terra, sempre que a Administração Trump tiver oportunidade para tal.”
Embora os EUA afirmem que cada incidente teve como alvo embarcações pertencentes a grupos “narcoterroristas”, nunca identificaram a quais grupos específicos se referem. Antes do retorno de Trump à Casa Branca, Washington havia designado quatro cartéis como organizações terroristas. Desde a posse do republicano em janeiro de 2015, esse número quintuplicou, chegando a 24.
Uma enxurrada de críticas
Desde o primeiro ataque com mísseis em 2 de setembro, a Operação Southern Spear, e consequentemente sua sucessora, tem sido alvo de uma enxurrada de críticas. Especialistas jurídicos e legisladores — principalmente da oposição democrata — protestam contra a falta de transparência e descrevem a campanha como um programa de execuções extrajudiciais. Eles também apontam que a lei americana proíbe as forças armadas de atacar alvos civis que não representem uma ameaça imediata, mesmo que sejam suspeitos de crimes. Nenhum dos tripulantes, vivos ou mortos, foi formalmente acusado de qualquer crime.
Em maio, o Pentágono anunciou a abertura de uma investigação. No entanto, a investigação não se concentrava na legalidade da campanha, mas sim em determinar se os comandantes haviam seguido os protocolos estabelecidos para os ataques. Até o momento, nenhuma informação foi divulgada sobre as conclusões da investigação.
Um ataque em particular gerou preocupações especiais: o primeiro. Ao relatá-lo, Trump e o Pentágono declararam apenas que todos a bordo haviam morrido. Dois meses depois, descobriu-se que havia dois sobreviventes, e um segundo projétil os matou. A Casa Branca alegou que o segundo ataque havia sido realizado “em legítima defesa” e de acordo com a lei militar.
Embora tenha havido breves pausas e a frequência dos ataques tenha diminuído consideravelmente desde a captura de Maduro em 3 de janeiro, do início da Operação Lança do Sul até julho não houve um único mês sem um desses incidentes.
Vítimas não identificadas
“A grande maioria das vítimas permanece não identificada”, observa a Airwars em seu relatório. As nacionalidades de algumas são conhecidas: 18 da Venezuela; 13 do México; três da Colômbia e três do Equador; duas de Trinidad e Tobago e duas de Santa Lúcia. Apenas 26 dos mortos são de conhecimento público, apesar de uma investigação da Airwars e do Centro Latino-Americano de Jornalismo Investigativo. “Os identificados provêm predominantemente de comunidades pobres e, quando ligados a grupos de narcotráfico (o que nem sempre acontece), ocupam os escalões mais baixos entre seus membros.”
Segundo Isacson, “Há muitas dúvidas sobre os alvos e a inteligência usada para decidir quem matar. Basta que o Departamento de Defesa considere alguém afiliado a um grupo em uma lista secreta de organizações terroristas designadas, que o Pentágono mantém, mas não divulga. Você pode ter alguma ligação remota com um membro de um desses grupos. Portanto, há uma grande chance de que pessoas que não têm absolutamente nada a ver com uma organização criminosa sejam alvejadas.”
Esse padrão pode piorar se o Pentágono continuar expandindo sua presença militar na América Latina e a nova força-tarefa acabar lançando operações terrestres, alertam especialistas. “Se o Secretário Hegseth e outros nesses círculos da administração conseguirem tudo o que desejam com esses acordos, haverá militares americanos em solo participando de combates, seja arrombando portas ou lançando bombas. Sempre, é claro, em coordenação e lado a lado com as forças locais”, afirma Isacson.
“É algo sem precedentes, mesmo durante a Guerra Fria”, acrescenta o especialista. Embora tenham ocorrido casos de invasão, como na República Dominicana em 1965 ou no Panamá em 1989, foram operações breves. O apoio às forças armadas da região, seja para combater regimes comunistas ou o narcotráfico, foi principalmente indireto. “Durante a era do Plano Colômbia, nenhum soldado americano abriu fogo contra cidadãos colombianos. Mas se essa estrutura operacional conjunta assumir a forma que Hegseth idealiza, veremos isso acontecer. Veremos eles dispararem suas armas”, afirma. “Em última análise, muito dependerá do que os países anfitriões permitirem”, conclui.
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