Spermageddon: o mundo está enfrentando uma crise reprodutiva masculina?

Relatos sobre a diminuição da contagem de espermatozoides e dos níveis de testosterona têm alimentado temores sobre produtos químicos, poluição e estilos de vida modernos, mas até que ponto os cientistas concordam sobre o que está afetando a fertilidade masculina?

A reportagem é de Hannah Devlin, publicada por The Guardian e reproduzida por El Diario, 18-08-2026.

O mundo está, sem saber, caminhando para uma crise reprodutiva masculina. Este é o alerta de um grupo de cientistas que acaba de apresentar os resultados de um estudo que revela uma redução de 50% nos níveis médios de testosterona em homens ao longo do último meio século.

"Chega, não aguento mais": por que mais da metade das pessoas que iniciam tratamento de fertilidade desistem.

“É impressionante que a testosterona tenha caído pela metade. Isso é enorme. Acordem!”, disse o professor Hahai Levine, que liderou o estudo, em declaração ao The Guardian, a respeito de uma descoberta que aponta para uma crise de fertilidade masculina.

A equipe de Levine já havia documentado um aparente declínio drástico na contagem de espermatozoides em todo o mundo. Eles apelidaram esse fenômeno de "spermageddon" no artigo, uma questão que se tornou uma preocupação em todo o espectro político.

O secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., classificou a queda na contagem de espermatozoides como uma “crise existencial”, enquanto o trabalho de Levine foi apropriado na “manosfera” como prova de que a sociedade moderna está emasculando os homens. As descobertas também alimentaram preocupações sobre o impacto nocivo de desreguladores endócrinos, poluição do ar e aquecimento global na saúde humana.

No entanto, essa tendência é controversa entre os cientistas. Enquanto Levine e seus colegas adotaram uma retórica apocalíptica — sua coautora, a professora Shanna Swan, sugeriu que a contagem de espermatozoides poderia chegar a zero até 2045 — outros permanecem bastante céticos.

Allan Pacey, professor de andrologia da Universidade de Manchester, é um deles. "Há uma tendência a selecionar dados que apoiem nosso ponto de vista", diz ele, então "para aqueles que pensam que o mundo está indo para o inferno e que estamos todos condenados, o declínio da testosterona e da contagem de espermatozoides faz sentido".

Em uma análise mais recente das tendências da contagem de espermatozoides, utilizando técnicas de medição potencialmente mais confiáveis, o grupo de Pacey não encontrou evidências de um declínio substancial, embora a qualidade do esperma parecesse estar se deteriorando. Outras tentativas de replicar esses achados produziram resultados mistos, levando a uma abordagem mais cautelosa. "Acho que existe um problema com a infertilidade masculina? Sim", diz Pacey, "mas o declínio na contagem de espermatozoides não é algo que me preocupe."

Um reflexo da saúde geral

Um ponto de partida menos controverso é que a saúde reprodutiva masculina reflete a saúde geral dos homens. E os cientistas concordam que as últimas descobertas sobre a testosterona provavelmente se explicam, em parte, pelo aumento acentuado das taxas de obesidade e diabetes. "Houve uma mudança profunda na saúde metabólica geral", afirma Channa Jayasena, professora do Imperial College London e endocrinologista reprodutiva.

O excesso de gordura corporal acelera a conversão de testosterona em estrogênio e também interfere na sinalização hormonal no cérebro. As estimativas variam, mas, de acordo com um estudo, cada aumento de um ponto no IMC está associado a uma diminuição de 2% nos níveis de testosterona, o que pode reduzir a produção de espermatozoides. O sobrepeso pode elevar a temperatura escrotal, que idealmente deve estar alguns graus abaixo da temperatura corporal central para uma produção saudável de espermatozoides. Além disso, o diabetes está ligado a níveis mais baixos de testosterona, danos ao DNA dos espermatozoides e disfunção erétil.

“A obesidade poderia facilmente explicar todo esse declínio”, diz Jayasena, referindo-se à queda nos níveis de testosterona registrada nos últimos 50 anos, uma tendência que ele considera convincente. “Há dúvidas se fatores como poluição e outros fatores ambientais também podem estar contribuindo para isso”, acrescenta.

A incerteza não se deve à falta de pesquisas. Na última década, milhares de estudos examinaram o papel potencial de poluentes ambientais em diversos indicadores de fertilidade masculina. De fato, microplásticos foram encontrados no fluido seminal, e a exposição a PFAS — os chamados "químicos eternos" — em ratas prenhes resultou em filhotes machos com espermatozoides anormais. Um estudo italiano sugeriu que a poluição poderia estar causando a redução do tamanho do pênis, enquanto outro, dos Estados Unidos, constatou que o comprimento médio do pênis ereto aumentou 24% nos últimos 29 anos. Os autores de ambos os estudos especularam que substâncias químicas disruptoras endócrinas poderiam estar alterando o desenvolvimento masculino.

Alguns estudos, incluindo um publicado esta semana que relaciona a exposição à poluição do ar a alterações sutis no DNA dos espermatozoides, são considerados de alta qualidade. No entanto, com o crescente interesse público em microplásticos, uma "corrida para publicar" levou ao descuido de medidas básicas de controle da poluição e à formulação de afirmações ousadas com base em evidências frágeis.

“Existem estudos que demonstram a presença de microplásticos nos testículos, e a extrapolação é que isso deve ser realmente prejudicial”, diz o professor Rod Mitchell, endocrinologista pediátrico da Universidade de Edimburgo. “Mas eles podem simplesmente estar lá, inertes, sem causar nenhum efeito”, ele rebate.

Mitchell conduziu alguns dos experimentos mais rigorosamente controlados até hoje, usando um sistema que envolve tecido testicular fetal humano incubado no corpo de um rato. Ele já havia descoberto os efeitos negativos de certas toxinas ambientais no desenvolvimento do sistema reprodutivo de ratos. "Começamos com plastificantes e BPA — que estão sempre nas notícias por serem potencialmente prejudiciais", explica ele.

“Pensávamos que eles eram os principais suspeitos, mas não observamos nenhuma alteração nos níveis de testosterona ou no desenvolvimento testicular. Estudos com animais são enganosos ”, diz Mitchell, que permanece “em cima do muro” quanto à questão de se os fatores ambientais estão causando o declínio da fertilidade.

Apesar de afirmar categoricamente que os fatores ambientais são os culpados, Levine também reconhece um alto grau de incerteza em relação aos mecanismos biológicos específicos envolvidos. No entanto, ele sustenta que o combate à poluição do ar e à obesidade traz benefícios mais amplos para a saúde e que, dada a importância do que está em jogo, o princípio da precaução deve ser aplicado.

“Você não precisa de 90% de certeza”, afirmou Levine. “Digamos que haja 1% de chance de que algo que estejamos fazendo agora torne a reprodução extremamente rara daqui a 100 anos. Deveríamos fazer algo a respeito? Eu acho que sim”, argumentou. “Por que temos que pular de um avião com um paraquedas para ver se ele abre ou não? Vamos dar um passo para trás e não nos jogarmos do penhasco.”

Infertilidade masculina, um problema secundário

Levine aborda a questão sob uma perspectiva global de saúde pública. No entanto, para os homens individualmente, o tema ganha ainda mais relevância devido ao tempo e aos recursos financeiros limitados que possuem para melhorar suas chances de ter um filho. Navegar por informações conflitantes e evidências incertas pode ser "um pesadelo", afirmou o Professor Christopher Barratt, especialista em medicina reprodutiva da Universidade de Dundee.

Para o número crescente de casais que se submetem à fertilização in vitro (FIV), a infertilidade masculina é frequentemente tratada como uma questão secundária, já que as clínicas são geralmente administradas por ginecologistas. Alguns homens relatam esperar meses, ou até anos, para serem diagnosticados com problemas tratáveis, enquanto suas parceiras se submetem a ultrassonografias e exames de sangue repetidos. “Parece incrivelmente simples — e até um pouco entediante —, mas precisamos acertar o básico”, diz Barratt. “O homem precisa passar por um exame físico, ter seu histórico médico avaliado e fazer um espermograma.”

Também não houve nenhuma mudança real na análise do sêmen desde a década de 1950, quando os testes de contagem e motilidade espermática se tornaram comuns. E esses testes “podem revelar dados muito importantes”, destaca Pacey: “Se não houver espermatozoides, temos um problema. Se houver problemas de motilidade, é necessário recorrer à fertilização in vitro (FIV) ou à injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI)”.

Quando a baixa qualidade do esperma é identificada como um problema, a abordagem usual é centrifugar o esperma para separar, em linhas gerais, os espermatozoides mais saudáveis ​​e densos. "É uma solução rudimentar, fruto da ignorância", disse Pacey. Nesse vácuo, houve recentemente uma expansão do marketing em mídias sociais para testes de fertilidade masculina, suplementos e "serviços adicionais" oferecidos por clínicas, dos quais muito poucos recebem o "sinal verde" de aprovação do sistema de semáforo usado pelo órgão regulador de fertilidade do Reino Unido, a Autoridade de Fertilização Humana e Embriologia.

O perigo de "maximizar a testosterona"

Uma narrativa particularmente preocupante, amplamente disseminada por influenciadores especializados em saúde masculina e empresas de prescrição online, defende que os homens devem tratar os "baixos níveis de testosterona", ou até mesmo "maximizar a testosterona", com terapia de reposição hormonal. Tanto Pacey quanto outros especialistas temem que a repercussão em torno das últimas descobertas possa levar mais homens a usar géis ou injeções de testosterona, o que, embora possa parecer contraditório, pode na verdade suprimir a produção de espermatozoides, já que faz com que o corpo reduza sua própria produção hormonal.

Entre as técnicas mais promissoras que estão surgindo está o uso de sistemas microfluídicos, que fazem os espermatozoides "competirem" através de labirintos, obstáculos e canais microscópicos para selecionar a célula individual mais apta.

Existe também um interesse considerável na fragmentação do DNA espermático, que aumenta com a idade. Os testes atuais geralmente fornecem um resultado sobre a porcentagem de espermatozoides afetados por danos problemáticos no DNA, mas ainda não conseguem identificar com precisão os espermatozoides mais saudáveis.

Considerando que uma ejaculação média libera entre 40 e 300 milhões de espermatozoides, Barratt acredita que aprimorar a seleção de espermatozoides é o problema perfeito para a IA resolver. "Existem tantas células com aparências diferentes umas das outras", observou ele, "que espermatozoides e IA formam uma combinação perfeita."

No extremo mais radical do espectro de novos avanços, os investidores do Vale do Silício têm apoiado fortemente startups dedicadas ao cultivo in vitro de óvulos e espermatozoides. Uma dessas empresas, a Paterna, afirmou recentemente ter cultivado com sucesso espermatozoides humanos funcionais em laboratório a partir de células-tronco produtoras de espermatozoides e ter usado essas células para criar embriões com aparência saudável — uma abordagem que, segundo a empresa, poderá um dia ajudar homens com baixa produção de espermatozoides.

“Estou muito otimista e acredito que as opções para os homens serão muito diferentes daqui a quatro ou cinco anos”, estima Barratt.

Enquanto a busca para compreender a fertilidade masculina continua, muitos pedem cautela diante da incerteza. "Não estou preocupado com a possibilidade de extinção em breve", diz Mitchell. "Não acredito em algumas previsões de que a contagem de espermatozoides masculinos cairá a zero em 20 ou 30 anos. Muitas populações já estão diminuindo, e não apenas por causa de possíveis pequenas reduções na fertilidade masculina."

Segundo esse especialista, "o problema, no que diz respeito ao nosso futuro, pode estar mais relacionado a outras questões do mundo em que vivemos".

Leia mais

• O futuro da fecundidade e da natalidade no Brasil. Artigo de José Eustáquio Diniz Alves
• O risco de colapso demográfico se concentra na Europa
• La fertilidad masculina se ha reducido en más de un 50% en hombres occidentales
• O Brasil vive uma verdadeira revolução demográfica
• Itália. “Um em cada dois jovens de dezoito anos não quer filhos”. A sociedade pós-Covid assusta demais
• Cresce a expectativa de pessoas sem filhos (childless) nos EUA
• Cresce o número de jovens brasileiros que não pretendem ter filhos
• Segundo pesquisa, 28,29% dos jovens não cogitam ter filhos
• O efeito da covid-19 na natalidade brasileira. Artigo de José Eustáquio Diniz Alves
• Cai a natalidade e a fecundidade nos EUA depois da pandemia da Covid-19
• O risco de colapso demográfico se concentra na Europa
• As diferentes velocidades do envelhecimento populacional
• Coronavírus, envelhecimento rápido, fertilidade em queda e Humanae vitae
• Geração canguru, os jovens que escolheram não sair da casa dos pais
• Diminuição do número de filhos no Brasil reflete aumento da autonomia feminina, diz demógrafa do IBGE
• O número de nascimentos no Brasil em 2022 foi o menor em 70 anos. Artigo de José Eustáquio Diniz Alves
• ONU aponta para nova dinâmica populacional, a partir da maior autonomia das mulheres em saúde reprodutiva
• Biotecnologias e reprodução humana: limites e possibilidades. Revista IHU On-Line Nº. 68
• Desreguladores endócrinos que afetam as lontras também prejudicam a fertilidade masculina humana