O argumento a favor de uma renda básica universal na era da IA. Artigo de Paul D. McNelis, SJ

Lembro-me de quando George McGovern, o candidato democrata à presidência em 1972, prometeu que, se eleito, enviaria a cada cidadão um cheque anual de 1 mil dólares. Em valores atuais, isso seria quase 8 mil dólares — uma quantia nada desprezível. Para os beneficiários de alta renda, a maior parte desses 1 mil dólares voltaria diretamente para o Tesouro dos EUA no pagamento do imposto de renda. Mas para aqueles com pouca ou nenhuma renda, o pagamento de McGovern funcionaria como um "imposto de renda negativo", ou o que equivaleria a uma renda básica universal.

O artigo é de Paul D. McNelis, SJ, colunista de economia da revista America e professor de Finanças na Gabelli School of Business, da Fordham University, em Nova York, publicado por America, 23-03-2026. 

Eis o artigo.

O apoio a uma renda básica universal não se limitou à esquerda. Milton Friedman — um conselheiro fundamental de Barry Goldwater, o candidato republicano à presidência em 1964, e do presidente Richard Nixon — defendeu um imposto de renda negativo em seu livro de 1962, Capitalismo e Liberdade. O argumento principal de Friedman era que um imposto de renda negativo não corroeria o incentivo ao trabalho, ao contrário de muitos programas de bem-estar social, como vale-refeição e o Medicaid, que os beneficiários temem perder se entrarem no mercado de trabalho. Em um estilo verdadeiramente libertário, o autor observou outras duas vantagens: a redução dos custos administrativos inerentes às burocracias tradicionais de bem-estar social e o respeito à liberdade dos beneficiários de escolherem como melhor utilizar seus benefícios.

As propostas de McGovern e Friedman caíram no esquecimento durante as eras Reagan e Clinton de reformas no bem-estar social. Essas reformas, é claro, enfatizaram o retorno à responsabilidade pessoal e aos incentivos para encontrar trabalho. O economista propôs um imposto de renda negativo com esses mesmos objetivos em mente, mas talvez os presidentes Ronald Reagan e Bill Clinton simplesmente não pudessem aceitar a ótica política de enviar cheques para quem precisa.

Agora, essa ideia de meio século atrás pode estar prestes a retornar, graças à ameaça da inteligência artificial eliminando empregos.

O dar e receber da tecnologia

Daron Acemoglu e Simon Johnson, os professores do MIT que compartilharam o Prêmio Nobel de Economia de 2024 com James Robinson, descrevem em seu livro Poder e Progresso: Nossa Luta de Mil Anos sobre Tecnologia e Prosperidade como o progresso tecnológico pode criar tanto o deslocamento de mão de obra quanto a reintegração de mão de obra.

O processo de deslocamento de mão de obra pode ser inevitável. Por exemplo, os ferreiros das vilas perderam seu sustento quando o carro substituiu o cavalo e a carroça. Mas, nesse caso, seguiu-se a reintegração da mão de obra, à medida que surgiram empregos na fabricação de automóveis e indústrias associadas (como a construção de rodovias). Vimos isso novamente com o advento do computador pessoal. Enquanto os digitadores de escritório foram deslocados, surgiram novos setores de emprego em engenharia de software, marketing digital e distribuição de hardware.

Frequentemente assume-se que a mudança tecnológica eventualmente leva a um aumento líquido na produtividade, prosperidade e demanda por novos tipos de trabalho. No entanto, algumas tecnologias não seguem esse ciclo virtuoso. Considere os sistemas automatizados de atendimento telefônico, onde os clientes perdem tempo esperando por soluções que um atendente humano poderia ter fornecido em segundos. Da mesma forma, considere os caixas automáticos em supermercados. Transferir a tarefa de escanear os itens para o cliente tornou a indústria alimentícia mais inovadora? Ou apenas aumentou as margens corporativas enquanto privava os jovens de trabalho? Em ambos os exemplos, a tecnologia eliminou empregos sem criar novos. Aqueles deslocados por essas tecnologias dificilmente seriam reintegrados pelos efeitos de médio ou longo prazo dessas inovações.

Mais sombria foi a primeira Revolução Industrial, iniciada no final do século XVIII, caracterizada pela exploração de trabalhadores e degradação ambiental. Crescendo nas regiões carboníferas da Pensilvânia, aprendi, através de histórias sobre meus antepassados, como as empresas de mineração exploravam o trabalho infantil, pagavam salários miseráveis e deixavam para trás uma paisagem marcada por minas a céu aberto. Eventualmente, os sindicatos conquistaram maior proteção para seus trabalhadores, mas a transição foi agonizante. Costumávamos brincar durante os exercícios de ataque aéreo da década de 1950 que, se os bombardeiros russos sobrevoassem as regiões carboníferas, veriam as covas abertas e presumiriam que a área já havia sido bombardeada.

Devemos também lembrar do deslocamento causado pela globalização, à medida que as cadeias de suprimentos cruzaram fronteiras e as indústrias foram terceirizadas. Grande parte da atual onda de populismo decorre de uma reação negativa entre os trabalhadores do setor manufatureiro que viram seus meios de subsistência desaparecerem ou seus salários estagnarem. Como economista, devo concordar com o ganhador do Nobel de 2015, Angus Deaton, que observa em seu livro sobre o capitalismo americano, Economics in America: An Immigrant Economist Explores the Land of Inequality, que os economistas foram ingenuamente otimistas sobre a eficácia da "assistência de ajuste comercial", incluindo programas de requalificação profissional, para aqueles prejudicados por essas mudanças globais.

Vamos apenas ficar parados?

Estamos às vésperas de uma revolução ainda mais custosa com a ascensão da inteligência artificial? Viajei em carros elétricos robóticos em Guangzhou, na China; eventualmente, essa tecnologia dominará nossas próprias estradas e causará um deslocamento de mão de obra em larga escala nas indústrias de transporte e carga. Além de aumentar os lucros dos acionistas, esses desenvolvimentos levarão a um aumento significativo na produtividade geral e à reintegração dos trabalhadores deslocados?

Dito de outra forma, e se a revolução da inteligência artificial falhar na reintegração da mão de obra? Vamos apenas ficar parados em meio ao desemprego crescente, aumentos acentuados na pobreza e desespero crescente entre grandes categorias de assalariados?

Essas questões nos trazem de volta à ideia de uma renda básica universal. Mas como a financiaríamos? Poderíamos olhar para trás, para o economista americano Henry George, que no século XIX defendeu um imposto sobre o valor da terra. George argumentava que a terra, como recurso natural, pertence à comunidade; portanto, seu valor não melhorado (excluindo construções) deveria ser tributado para financiar um "dividendo do cidadão".

Outra proposta vem do falecido economista americano James Tobin. A "taxa Tobin" seria uma pequena alíquota (talvez de 0,5%) sobre todas as transações de câmbio estrangeiro de entrada e saída. Embora o motivo original fosse desencorajar a especulação cambial de curto prazo e dar aos bancos centrais mais autonomia sobre as taxas de juros, tal imposto também poderia servir como um fluxo de receita significativo.

Independentemente de como uma política de renda básica universal seja financiada, chegou a hora de pensar seriamente em sua implementação. Parafraseando o falecido economista alemão Rudiger Dornbusch: no mundo da economia, as crises demoram mais para acontecer do que podemos imaginar, mas quando acontecem, ocorrem muito mais rápido do que poderíamos imaginar. Não deixemos que isso aconteça com a IA. e o deslocamento de mão de obra. Certamente, haverá resistência política, e os oponentes provavelmente a rotularão como outra forma de "dependência de bem-estar social". Mas o deslocamento massivo de mão de obra que pode ser causado pela revolução da IA. é um novo desafio, muito diferente da guerra contra a pobreza do presidente Lyndon B. Johnson na década de 1960.

Na academia, discutimos a ética da inteligência artificial em relação à privacidade, integridade e propriedade intelectual. São questões vitais, com certeza, mas o "elefante na sala" — a perspectiva de um nível permanentemente alto de desemprego — permanece amplamente ignorado. Devemos nos perguntar se nossas estruturas econômicas atuais e iminentes ainda servem ao bem comum, ou se um novo contrato social é necessário para garantir que o progresso tecnológico não ocorra à custa da dignidade humana.

Leia mais

• No futuro, a renda básica universal será a única alternativa, prevê historiador
• A Renda Básica Universal está ao nosso alcance. Artigo de Eduardo Suplicy
• Os subsídios intocados e a viabilidade da renda básica universal. Benefícios fiscais acabam transferindo valores para as pessoas mais ricas
• Redução da jornada de trabalho e renda básica universal e incondicional podem romper com a escuridão da economia do lucro e o “sistema de morte”. Entrevista especial com Cesar Sanson e José Roque Junges
• Renda básica em tempos difíceis. Artigo de Josué Pereira da Silva. Cadernos IHU ideias, Nº. 284
• Cidadania, autonomia e renda básica. Artigo de Josué Pereira da Silva. Cadernos IHU ideias, Nº. 149
• Renda Básica, alívio também para dores da alma
• Renda Básica Incondicional é uma chave para libertação do Brasil. Entrevista especial com Jônatas Rodrigues da Silva
• “Os jovens, e sobretudo as mulheres, entendem a renda básica.” Entrevista com Guy Standing
• “A Renda Básica não é em si uma proposta antitrabalho”. Entrevista com Alberto Tena
• “A redução do horário de trabalho e a Renda Básica Universal” são medidas necessárias propõe o Papa Francisco
• “Há ideias de fundo na renda básica que vêm de um mundo que resistia à chegada do capitalismo”. Entrevista com Alberto Tena
• 500 anos depois, o sentido de Utopia não se perdeu
• Utopias realistas. “Sempre existe uma alternativa”. Entrevista com Rutger Bregman
• “Há uma nova geração que indica esperança”. Entrevista com Rutger Bregman
• A renda universal, um salário de novo tipo, deve ser a matriz para o futuro da organização da sociedade. Entrevista especial com Bruno Cava
• Condorcet, Thomas Paine e a renda básica de cidadania
• “Instaurar uma renda básica universal ajudaria a criar emprego”, afirma Guy Standing
• Renda básica de cidadania, uma bandeira comum