25 Abril 2026
Retomamos, a partir do Katholisch.de (20 de abril de 2026), a entrevista que Madeleine Spendier realizou com a freira Raphaela Brüggenthies, da Abadia de Santa Hildegarda em Rüdesheim am Rhein. Irmã Raphaela é priora, mestra de noviças e responsável pelos cuidados com as freiras idosas e doentes de sua abadia. O artigo em questão foi publicado sob o título "Nachfolghe – Vigil" (Seguindo – Vigília) na revista de espiritualidade cristã Geist & Leben.
Sou uma delas. Uma entre quinze. A geração mais recente. Há quase vinte anos, venho a estes bancos do coro várias vezes ao dia. Para rezar, mas sobretudo para ficar em silêncio e contemplar o vazio. Todas aqui têm o seu lugar designado, mas já faz algum tempo que tenho procurado o meu com cada vez mais frequência. Já não o encontro. Mesmo depois de vinte anos de vida monástica, continuo entre as mais jovens.
Estas são as palavras da freira beneditina Raphaela Brüggenthies em um relato autobiográfico publicado na revista de espiritualidade cristã Geist & Leben. A priora e mestra de noviças da Abadia de Santa Hildegarda em Rüdesheim descreve com grande honestidade o que se sente quando uma comunidade monástica envelhece e diminui. Em entrevista ao katholisch.de, a freira de quarenta e seis anos explica por que não perde a esperança.
A entrevista é de Madeleine Spendier, publicada por Katholisch e reproduzida por Settimana News, 23-04-2026.
Eis a entrevista.
Irmã Raphaela, seu artigo na revista Geist&Leben sobre o declínio da vida monástica me pareceu instigante. Como surgiu a ideia?
O texto surgiu por acaso na sala de espera do pronto-socorro de um hospital. Eu estava lá com uma freira idosa que precisava de ajuda urgente. Como as consultas estavam demorando mais do que o esperado, aproveitei a espera para escrever. Naquela manhã, eu tinha lido sobre um concurso literário e queria participar. Então escrevi meu ensaio e o enviei. Não ganhei, mas ele foi publicado posteriormente em uma revista teológica. Fiquei surpresa com a repercussão que gerou. O texto autobiográfico se intitula "Vigília – Veglia". Fala de "despertar", não da "morte do mosteiro".
No artigo, você escreve que a vida monástica na Europa está a derreter como as geleiras dos Alpes…
Sim, as mudanças climáticas são um fato que alguns se recusam a reconhecer. Da mesma forma, há mudanças inegáveis no panorama das ordens religiosas. Neste texto, descrevo a sensação de potencialmente pertencer à "última geração" da ordem e a sensação de quando algo desaparece gradualmente sem que ninguém possa impedir.
É claro que a história da vida religiosa sempre foi marcada por altos e baixos, declínios e novos começos. Mas acredito que faz diferença se você vivencia e consegue moldar uma recuperação, ou se fica preso em uma espiral descendente por décadas e não sabe se chegou ao fundo do poço.
O que pode ajudar os poucos membros mais jovens dos mosteiros a não desanimarem? O que será do nosso modo de vida e das nossas preciosas tradições? Que mudanças a vida religiosa enfrentará e moldará no século XXI? Estas são as perguntas que me faço.
Você tem alguma resposta?
Não. No artigo, descrevo a busca por respostas e a luta para encontrá-las. Tentei expressar esse sentimento em palavras, descrever o que se sente quando tudo ao nosso redor se torna grande demais ou desmorona. Por exemplo, uso a imagem de roupas que não servem mais. Elas desfiam, se desgastam, perdem a forma e a função. Emaranham-se, emaranham-se, e o progresso, quando muito, é frustrante. É uma experiência exaustiva e inútil de desgaste. Muitas comunidades religiosas, à medida que envelhecem e diminuem, vivem em edifícios monásticos excessivamente grandes. Isso geralmente é mais um fardo do que um prazer, e afeta a alma.
Em seu texto, você admite que viver em comunidade pode significar sentir-se sozinho e perdido…
Acredito que em toda vida em comum, seja a dois, em família ou numa comunidade monástica, podem existir momentos de solidão. Aqueles que vivem juntos se conhecem, mas, de alguma forma, permanecem estranhos um ao outro. Ao mesmo tempo, há sempre algo novo a descobrir no outro. Podemos surpreender-nos mutuamente. Isso é ao mesmo tempo gratificante e desafiador. Aqueles que vivem juntos podem apoiar-se mutuamente e também devem ser capazes de tolerar-se e perdoar-se continuamente.
Não deve ser fácil para algumas freiras rezarem em um coro com muitos assentos...
Atualmente, trinta freiras vivem em nosso convento de Santa Hildegarda em Rüdesheim. Muitas delas têm mais de 80 anos. Os assentos do coro foram projetados para acomodar 100 pessoas. Há bastante espaço.
Como lidar com esse vazio, tanto espiritual quanto praticamente? Muitos edifícios em nossos mosteiros são classificados como monumentos históricos. Se algo não é mais adequado, precisamos encontrar soluções criativas para garantir sua continuidade; caso contrário, nos tornamos peças de museu.
Nossa principal preocupação deve ser o Reino de Deus, não a decoração interior. Os coros são preciosos, sem dúvida, mas se ninguém mais ora ali, são apenas um monumento sem vida. São historicamente interessantes e belos para os turistas verem, mas já não ressoam com nenhuma energia espiritual.
As paredes ao redor do coro já foram decoradas…
Sim, as paredes ao redor dos assentos do coro eram originalmente pintadas no estilo beuronês, assim como toda a igreja da abadia. Uma obra de arte única! Infelizmente, por diversos motivos, as paredes do coro foram caiadas durante o Concílio Vaticano II. Os afrescos foram considerados muito escuros devido à iluminação precária.
Hoje lamentamos profundamente essa perda. O coro das freiras e a parede sul do presbitério, em particular a chamada parede mariana, continham motivos teologicamente importantes para o conceito geral dos afrescos, bem como representações inovadoras de mulheres.
Você consegue se lembrar das pinturas?
Os três painéis arqueados da parede mariana retratavam nove mulheres do Antigo Testamento. Mulheres fortes: Sara, Eva, Rebeca, Ester, Rute, Sulamita, Judite, Abigail e Jael. Acima delas, havia uma representação da Virgem Maria com quase cinco metros de altura. Esta também era caiada.
Uma freira minha da Abadia de Rüdesheim descobriu a pintura e escreveu sobre ela. A representação da Virgem Maria a mostrava vestida com uma túnica externa semelhante a uma casula. A alva é representada em camadas, como a de um bispo, que usa a dalmática sobre a alva como símbolo de sua posição hierárquica. Maria foi retratada como uma bispa. Isso é bastante extraordinário para uma pintura de 1909. Para um convento de freiras, que a viam todos os dias, era uma fonte de inspiração.
Mais um motivo pelo qual sua perda nos entristece hoje. É claro que a pintura poderia ser escavada e restaurada. Deveríamos fazê-lo, mas seria muito caro e está além de nossas possibilidades.
O artigo termina com uma nota positiva. Você retorna ao seu lugar no coral, mesmo que não tenha conseguido encontrá-lo antes...
Sim, no final do texto, há freiras sentadas nos bancos do coro que encontrei ao longo do dia. Não importa quantas sejam, ou se estão realmente sentadas lá ou apenas presentes em meus pensamentos.
O que é importante para mim é o aspecto da inclusão e da partilha, a rede de uma grande comunidade de oração que transcende o espaço e o tempo. Entrar repetidamente em vigília, em oração noturna, apesar de todos os momentos de impotência, acontece porque a esperança se torna grande e viva para mim. Formamos uma comunidade de solidariedade na oração.
Quando se está no convento há vinte anos e ainda se é uma das mais jovens, isso é ao mesmo tempo uma bênção e um desafio. Na nossa profissão, cantamos: "Não deixes que a minha esperança se esvaia". É esta fé pascal que me dá esperança. A vida continua.
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