Um professor de escola católica foi demitido após se casar com um homem. Agora, uma igreja lança seu filme

Em outubro de 2021, dois meses após Matthew LaBanca se casar com seu marido, ele foi demitido de seu emprego em uma escola primária católica no Queens, a St. Joseph Catholic Academy.

A reportagem é de Fiona Murphy, publicada por National Catholic Reporter, 29-03-2026.

Ele também foi demitido do cargo de diretor musical na Igreja Corpus Christi, no Queens, e autoridades da Diocese Católica do Brooklyn disseram que ele violou uma "cláusula de moralidade". Ao receber uma indenização equivalente a três meses de salário, LaBanca poderia ter recebido um valor maior se tivesse assinado um acordo de confidencialidade que o impedia de falar publicamente sobre sua demissão.

Mas ele não assinou um acordo de confidencialidade e, em 26 de março, seu filme "Comunhão", baseado nessa experiência, teve sua estreia mundial. A cerimônia aconteceu em outra igreja católica da cidade de Nova York, a Igreja de Santo Inácio de Loyola.

"Esta obra não tem como objetivo apontar o dedo para ninguém", disse LaBanca em entrevista à RNS antes da exibição. "Trata-se de compartilhar a luta emocional pela qual alguém passa e a liberdade que tenho de compartilhá-la porque não assinei nada."

O longa-metragem de uma hora, dirigido por Bill McGarvey, conta a história de LaBanca, seu roteirista, protagonista e produtor, que recria conversas com membros da comunidade, padres e estudantes. Ele destaca sua paixão como professor e músico, bem como a natureza gradual e repentina de seu afastamento após se casar com seu marido, Rowan.

Ele disse que perdeu não apenas seus empregos e plano de saúde, mas também uma comunidade central em sua vida, apesar de nunca ter sido informado sobre as preocupações com seu desempenho no trabalho. No filme, ele afirmou que a decisão final de demiti-lo foi tomada pelo então bispo do Brooklyn, Nicholas DiMarzio.

"Você assinou um contrato para acatar os ensinamentos da igreja", diz uma gravação de LaBanca imitando membros da igreja durante a cena em que ele é demitido. "Esse casamento aconteceu mesmo?"

Desde a legalização do casamento entre pessoas do mesmo sexo em todo o país em 2015, após a decisão da Suprema Corte no caso Obergefell v. Hodges, dezenas de professores de escolas católicas e funcionários de igrejas nos Estados Unidos teriam perdido seus empregos ou sido forçados a se demitir após contraírem matrimônio ou iniciarem relacionamentos com pessoas do mesmo sexo.

O New Ways Ministry, um grupo católico de defesa dos direitos LGBTQ+ que acompanha esses casos, relatou pelo menos 80 conflitos trabalhistas desde 2007 relacionados a questões LGBTQ+ em instituições católicas. O filme busca capturar a experiência deles por meio da intimidade e da forte ligação que LaBanca tinha com a escola e a comunidade onde trabalhava. Ele disse que morava a três quarteirões da Igreja de São José e a sete da Igreja de Corpus Christi.

No final do filme, ele relembra que, durante uma caminhada com o marido, viu uma placa do lado de fora da igreja que dizia: "Todos são bem-vindos", e afirma que isso o deixou enjoado. Eles continuaram caminhando por vários quarteirões até que, inesperadamente, ele encontrou um padre mais velho e um amigo de longa data que já sabia da notícia de sua demissão.

"Sinto muito", disse o padre. "Deus não é a igreja", um sentimento que LaBanca disse agora carregar consigo.

Conforme os créditos do filme começaram a rolar, os nomes de 127 pessoas que supostamente foram demitidas de instituições cristãs dos EUA, presumivelmente por questões semelhantes, foram listados, juntamente com o estado e o ano de cada caso.

Embora a produção tenha sido um sucesso em cartaz fora da Broadway nos últimos três anos, LaBanca disse que a exibição na Igreja de Santo Inácio de Loyola, uma igreja jesuíta na Park Avenue com uma forte comunidade LGBTQ+, tem um novo significado e marca algo que levou cinco anos para ser concretizado.

"Achei o filme doloroso", disse o padre Dennis Yesalonia, pároco da paróquia de Santo Inácio de Loyola, após a exibição. "Acho que ele destaca o que precisamos abordar como Igreja, como comunidade."

LaBanca disse que estrear o filme ali, na mesma cidade que o demitiu, foi especialmente significativo.

"Ser acolhido por uma igreja católica da cidade de Nova York depois de ter sido rejeitado por outra é um momento profundo", disse ele. "Isso reflete boa vontade e um desejo de promover a comunhão dentro da Igreja, ao mesmo tempo que constrói uma ponte entre pessoas LGBTQ+ e a Igreja Católica."

Cerca de 150 pessoas compareceram ao evento, cantando junto em alguns momentos, derramando lágrimas e compartilhando a dor do professor de música. Roccio Arrigo, um homem gay católico residente em Nova York, assistiu ao filme após ver a apresentação off-Broadway no teatro The Cell, onde LaBanca e McGarvey filmaram a maior parte do longa.

"Como alguém que se orgulha muito de ser católico gay, vivenciar esse tipo de história e presenciar a dor e o sofrimento causados ​​por uma igreja que amo e que me é muito querida é realmente importante para mim", disse Arrigo.

McGarvey disse que se juntou ao projeto quando a produção off-Broadway de LaBanca começou a ser desenvolvida e trabalhou em estreita colaboração com ele, usando um estilo híbrido que combina elementos de documentário, teatro e narrativa cinematográfica tradicional, juntamente com imagens de arquivo da vida familiar de LaBanca. Ele afirmou que foi atraído pelo projeto devido ao seu potencial impacto.

"O roteiro de Matthew não era uma polêmica, não era uma discussão; era uma história", disse McGarvey. "E eu acho que são as histórias que transformam as pessoas."

McGarvey disse que a Igreja Católica de Santo Inácio de Loyola se mostrou muito receptiva à exibição do filme em suas dependências, uma atitude que, segundo ele, tem sido observada em todas as tentativas de conseguir que o filme fosse exibido.

"Acho que estamos sentindo um certo nível de disposição das pessoas em se mobilizar para conversar", disse McGarvey.

LaBanca e McGarvey disseram que queriam transformar a apresentação em um filme para que o máximo de pessoas possível pudesse assisti-la.

"As artes sempre fizeram a diferença, abrindo os olhos e transformando corações e mentes", disse LaBanca. "E para mim, nosso filme, nosso projeto, 'Comunhão', é uma forma de buscar essa abertura de olhos."

Apesar do sucesso de seu trabalho criativo, LaBanca disse que o que aconteceu há cinco anos mudou sua relação com a fé. Ele não se sente mais à vontade para ouvir uma homilia católica, e seus pais, que também eram professores, não frequentam mais uma igreja católica.

Segundo ele, seu objetivo com o filme não é necessariamente provocar mudanças radicais na liderança da igreja. Em vez disso, ele espera que a história tenha ressonância em um nível pessoal, principalmente com aqueles que possam se sentir isolados.

"Espero que isso sirva de trampolim para essa história, que é a história de tantas outras pessoas", disse LaBanca. "Espero que abra as portas para mais organizações que queiram ouvi-la e vê-la... paróquias, comunidades jovens LGBTQIA+, universidades, qualquer pessoa que se importe em mudar o rumo da discriminação religiosa."

Diversas outras exibições e eventos estão em desenvolvimento, inclusive em paróquias de Los Angeles. LaBanca afirmou que também planeja realizar apresentações ao vivo em Provincetown, Massachusetts; Sayville, Nova York; e Portland, Oregon, nos próximos meses.

LaBanca agora trabalha em uma escola de ensino fundamental laica em seu bairro no Queens. Ele disse que ainda consegue ver os sinos da Igreja de São José de sua nova sala de aula.

"Começou como um processo de cura para mim, e se tornou o que eu amo e chamo de meu ministério teatral", disse LaBanca. "Podemos mostrar à instituição o espelho e refletir a dor infligida pela discriminação religiosa."

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