Um altar de igreja com a imagem de um sem-teto é exibido a poucos passos de seu túmulo no Vaticano

Em 2018, o artista alemão Michael Triegel pediu a um morador de rua em Roma que posasse para um desenho, pensando que ele seria um modelo ideal para São Pedro, caso algum dia precisasse pintar o primeiro papa.

A reportagem é de Geir Moulson e Nicole Winfield, publicada por Crux, 17-12-2025.

Sete anos depois, a imagem do homem foi exposta no Vaticano, uma espécie de reencontro que aconteceu por uma improvável coincidência.

Esta é uma história ao mesmo tempo grandiosa e singela, de arte e fé, e de uma tragédia humana que chamou a atenção do Papa Francisco: o alemão Burkhard Scheffler, que vivia nas ruas, morreu de frio em 2022 nos arredores da Praça São Pedro.

Uma comissão na Alemanha

A saga começou na Alemanha, onde Triegel ganhou, em 2019, uma encomenda da catedral protestante da cidade de Naumburg para criar um novo painel central para o altar, obra do mestre renascentista Lucas Cranach, o Velho. O painel substituiria um original que foi destruído em 1541, durante a Reforma Protestante, o período de convulsões que abalou partes da Europa com o surgimento do protestantismo no século XVI.

Os dois painéis laterais de Cranach sobreviveram. Triegel, um convertido ao catolicismo, aproveitou a perspectiva de uma “colaboração com Cranach”.

“Eles tiveram a ideia de reconstruir este altar, num gesto que considero belíssimo — não para desfazer as feridas do século XVI, mas para atenuá-las, para curá-las”, disse ele numa entrevista no seu estúdio em Leipzig.

São Pedro encontra seu lugar

Triegel planejou sua pintura e se inspirou naquele encontro que teve em 2018 com o morador de rua em Roma.

O homem assumiu seu lugar como São Pedro entre os santos reunidos ao redor de Maria e do menino Jesus. Triegel disse que era importante que seus personagens não fossem arquétipos idealizados, mas figuras que o espectador sentisse como pessoas "com quem eu pudesse me identificar no aqui e agora, que não fossem apenas figuras históricas".

São Paulo foi baseado em um rabino que Triegel desenhou em Jerusalém, enquanto Maria foi inspirada na filha do artista. Ao fundo, estava o pastor protestante e teólogo Dietrich Bonhoeffer, um opositor dos nazistas que foi executado em 1945.

O São Pedro de Triegel é barbudo, usa um boné de beisebol vermelho e segura uma pequena chave — uma referência às chaves bíblicas do céu, frequentemente associadas ao santo.

O artista encontrou seu santo sentado à entrada de uma igreja romana, pedindo esmola. Quando estava prestes a dar dinheiro ao homem, Triegel recordou: “ele olhou para mim e naquele momento tive a sensação de que, se algum dia eu precisasse de um Pedro para uma pintura, ele seria o Pedro perfeito — aquela barba longa e aqueles olhos atentos.”

Triegel perguntou ao homem em italiano se ele poderia desenhá-lo e fotografá-lo, e o homem apenas assentiu com a cabeça — “então eu não tinha ideia de que nacionalidade ele era”.

Uma tragédia em Roma

Sem que Triegel soubesse, seu São Pedro passou por momentos difíceis após o encontro de 2018.

O homem, Burkhard Scheffler, sofreu durante a pandemia de COVID-19. Sob os rígidos confinamentos da Itália, cada vez menos pessoas se aventuravam a sair para distribuir alimentos e ajuda humanitária aos necessitados.

Scheffler foi preso em maio de 2020 após aparentemente ameaçar alguém com uma faca por se recusar a lhe dar troco. Ele foi condenado a três anos de prisão e libertado no final de 2022.

Conhecido por muitos no Vaticano, Scheffler havia enfraquecido na prisão. "Suas mãos, que estavam sempre quentes, ficaram frias", recordaria mais tarde Gudrun Sailer, jornalista do Vaticano.

Na noite de 25 de novembro de 2022, Scheffler morreu de hipotermia.

O papa homenageia os sem-teto

Sua morte chamou a atenção de Francisco, que havia priorizado o cuidado com os sem-teto nos arredores do Vaticano. Sob a supervisão de Francisco, o Vaticano instalou chuveiros, uma barbearia e uma clínica na colunata da Basílica de São Pedro. O esmoleiro de Francisco saía nas noites frias para distribuir sacos de dormir.

Horas depois da morte de Scheffler, o porta-voz do Vaticano emitiu um comunicado dizendo que ele estava recebendo cuidados do escritório de caridade do Vaticano, mas que “infelizmente, a chuva e o frio da noite passada contribuíram para agravar seu estado de saúde frágil”. O porta-voz disse que Francisco se lembrou em sua oração naquele dia de “Burkhard e de todos aqueles que são forçados a viver sem um lar, em Roma e no mundo”.

Pouco depois, Francisco disse em sua oração dominical semanal: "Lembro-me de Burkhard Scheffler, que morreu há três dias sob a colunata da Praça São Pedro: morreu de frio."

E o Papa retomou o tema em sua homilia do Domingo de Ramos, em abril de 2023. “Penso no alemão que vivia nas ruas, que morreu sob a colunata, sozinho e abandonado. Ele é Jesus para cada um de nós. Tantos precisam da nossa proximidade, tantos estão abandonados.”

Francisco pediu que Scheffler fosse sepultado no cemitério teutônico, no Vaticano, ao lado de muitos padres, peregrinos e figuras ilustres de língua alemã. Seu túmulo simples fica na pequena seção reservada aos peregrinos, à sombra da Basílica de São Pedro e a poucos metros do túmulo do verdadeiro São Pedro.

Uma disputa sobre o altar

De volta à Alemanha, Triegel passou três anos trabalhando no altar da Catedral de Naumburg, mas surgiu um problema.

Havia preocupações de que o altar de Triegel-Cranach pudesse custar ao edifício seu lugar na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Especialistas da UNESCO consideraram que ele prejudicava a vista geral da capela oeste, incluindo estátuas famosas. Em julho, as autoridades regionais disseram que o veredicto era de que o altar poderia permanecer — mas teria que ser exibido em outro local da catedral.

Enquanto essa discussão acontecia, surgiu a ideia de emprestar o altar à capela católica do Colégio Pontifício Teutônico no Vaticano, uma residência para padres de língua alemã adjacente ao cemitério. A capela possui um altar próprio da mesma época do original de Cranach.

Juntando as peças

E foi então, na capela teutônica, que um especialista em arte ligado ao Vaticano reconheceu o São Pedro de Triegel como sendo ninguém menos que Scheffler.

“Alguém disse: 'Aquele cara de boné vermelho, a gente conhece porque ele morava aqui na Praça São Pedro'”, contou Monsenhor Peter Klasvogt, reitor do Campo Santo Teutônico, como o complexo é conhecido. “Foi um momento inesquecível.”

O altar está agora emprestado à capela por um período de dois anos, a poucos passos do túmulo de Scheffler, que por sua vez fica a poucos passos do túmulo de São Pedro.

Quando Triegel soube que seu altar poderia acabar ao lado do túmulo de Scheffler, ele se lembrou de ter pensado: "Não é possível que haja tantas coincidências".

Com a chegada da pintura, “a história ganha outro desfecho e outra conclusão, e é maravilhoso ver isso”, disse Klasvogt. “Nós o honramos com o altar, o honramos com seu túmulo e rezamos aqui na igreja por ele.”

Após a discussão sobre a localização do altar na Alemanha, a coincidência também agrada ao artista.

“Se toda essa disputa foi necessária para que essa foto chegasse a Roma e para que esse homem fosse visto novamente, para que ele tivesse um nome, para que as pessoas o notassem e se lembrassem dele, então todo esse projeto Naumburg realmente valeu a pena para mim”, disse Triegel.

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