O aroma do nardo em Betânia

No quente verão de Jerusalém, em frente ao Portão de Damasco, encontro Jawad, um dos líderes da organização sem fins lucrativos Pro Terra Sancta. Ele concordou em me acompanhar a Al-Azariyeh, a antiga Betânia bíblica não muito longe de Jerusalém, para aprender sobre um projeto que me interessa profundamente: estou prestes a visitar uma oficina onde o precioso óleo de nardo é usado para fazer velas.

A reportagem é de Sandra Manzella, publicada por Settimana News, 28-08-2025.

A Betânia bíblica

Enquanto mergulhamos no trânsito caótico que sai dos subúrbios da cidade, Jawad me conta sobre a situação complicada dos palestinos em Jerusalém Oriental: eles são moradores, não cidadãos – ele explica – e como documentos eles não têm passaporte israelense, mas o chamado laissez-passer.

Al-Azariyeh é hoje uma cidade com ampla paisagem urbana, localizada a "cerca de quinze estádios" de Jerusalém, segundo o Evangelho de João (João 11,18): três quilômetros, que hoje podem se tornar muito mais, dependendo do bairro que se alcança, devido à barreira de separação que, desde 2002, desconectou não apenas estradas e colinas, mas também famílias, entes queridos e até duas casas dos missionários combonianos; é possível cumprimentar-se pelas janelas, mas para se reencontrar é preciso passar por um posto de controle.

Na área urbana, sob o controle da Autoridade Palestina desde 2002, pouco resta da memória do Novo Testamento sobre onde Maria, Marta e seu irmão Lázaro, amigos de Jesus de Nazaré, viveram e onde ocorreram alguns dos episódios que lemos nos Evangelhos (João 11,1-44; Mateus 26,6-13; Marcos 14,3-9; João 12,8).

O principal sítio arqueológico, visitado pelos peregrinos, é o túmulo de Lázaro, mas desde 2023, com o ataque do Hamas e a subsequente reação de Israel, com os períodos alternados de trégua, a retomada das hostilidades e a guerra contra o Irã, todas as peregrinações foram suspensas.

A missão

Estacionamos em frente a um simples edifício de pedra branca de dois andares. Ao redor, há escavações que fazem parte de um dos projetos de restauração histórico-arqueológica promovidos pela Pro Terra Sancta: no pátio, protegido por um grande toldo azul, podemos vislumbrar as paredes desmoronadas de casas antigas, uma arquitrave, um arco, os vazios deixados por portas e janelas e arbustos crescendo entre as ruínas.

O objetivo da associação está especificado na página inicial do site:

"A Terra Santa é o centro do mundo, uma encruzilhada de povos, religiões e culturas. É a terra onde todos os povos têm as suas raízes. Participar do nosso trabalho significa amar a Terra Santa nos seus lugares e nas suas gentes, significa viver um vínculo duradouro com os lugares santos e as antigas comunidades cristãs. A associação atua no Oriente Médio, principalmente onde os frades franciscanos da Custódia estão presentes, nos lugares onde a fé cristã se originou e ao lado das comunidades locais". [1]

A Terra de Referência é uma entidade geograficamente diversa, um conjunto de áreas interestatais com fronteiras que mudaram ao longo do tempo: regiões onde as Escrituras se desenvolveram e onde as três grandes religiões monoteístas, judaísmo, cristianismo e islamismo, nasceram e se espalharam; de Israel a Chipre, da Jordânia ao Egito, mas também Síria e Líbano e algumas ilhas gregas, como Rodes e Cós. De fato, no uso popular, "Terra Santa" frequentemente coincide com o Estado de Israel e os Territórios Palestinos.

O laboratório

Svetlana, Maysa e Saida nos aguardam na porta da frente, protegidas pela varanda de madeira que nos protege do sol implacável. Elas me cumprimentam com curiosidade e um pouco de desconfiança, talvez desacostumadas ao interesse que seu trabalho desperta. Lá dentro, uma primeira sala contém algumas prateleiras com velas prontas e algumas mesas sobre as quais repousam moldes preenchidos com cera.

Aproximo-me das prateleiras; velas de todos os tamanhos e cores estão dispostas e agrupadas por formato: ovos decorados, pequenas árvores, pequenas damas, ou envoltas em moldes de madeira, com cera misturada com flores secas e outras inclusões, numa produção reconhecidamente refinada. Sobre uma mesa, em blocos de silicone branco, velas clássicas e perfumadas com pavios longos vão tomando forma.

As três mulheres permanecem em silêncio, mas seus olhares orgulhosos transmitem o grande comprometimento que colocam em seu trabalho.

Em outra pequena sala lateral, ao longo da parede, vários sacos estão cheios de gotas de cera; as mesmas gotas estão contidas em recipientes colocados sobre queimadores. Frascos contendo conteúdos preciosos estão cuidadosamente alinhados sobre a superfície de mármore branco: mirra e nardo, como ouro líquido, densos e perfumados.

O nardo de Jerusalém e Betânia

Os visitantes que percorrem as vielas da Cidade Velha de Jerusalém e se dirigem à Igreja do Santo Sepulcro respiram um perfume inconfundível; logo na entrada, as notas doces do óleo de nardo, com o qual a Pedra da Unção é aspergida, os envolvem como uma nuvem preciosa: "e toda a casa ficou cheia do perfume do unguento" (Jo 12,3).

O nardo não é uma planta nativa; vem das terras distantes do Oriente e era, e é (pelo menos o de boa qualidade), bastante caro. Era usado no Egito para embalsamamento, no incenso do antigo Templo de Jerusalém; é mencionado no Cântico dos Cânticos (1:12; 4:13-14) e nos Evangelhos em um episódio ambientado em Betânia (Marcos 14:3; João 12:3): trezentos denários, o custo equivalente ao salário médio anual de um assalariado no primeiro século d.C., valiam o óleo usado para ungir os pés de Cristo.

"A essência de nardo que usamos é a melhor, mas é bem cara: custa uns noventa dólares o litro, e estamos falando de atacado", acrescenta Jawad. "Importamos diretamente do Himalaia. Também usamos mirra, outra essência bíblica. Vamos subir e conversar. Eu traduzo, porque nossas mulheres falam árabe e muito pouco inglês".

Os protagonistas

No tranquilo quarto do andar de cima, enquanto tomo um café fumegante com cardamomo, ouço as histórias de Saida, Maysa e Svetlana: três mulheres com origens diversas, unidas pelo desejo de autonomia e pela esperança de um futuro de independência financeira. Também conosco está Aya, uma jovem de quatorze anos que passa as férias de verão ajudando na oficina.

Saida, originária de Lida, morava na Jordânia, onde sua família se refugiou após 1948. Jovem noiva, seguiu o marido até Betânia, impossibilitada de retornar à Jordânia por dez anos, até obter documentos de identidade palestinos. Saida tem um senso inato de beleza e adora arte, bordado e cerâmica, mas, por não poder estudar, nunca abriu seu próprio negócio. Ela aceitou com entusiasmo participar do projeto de fabricação de velas e agora consegue expressar sua experiência artística.

Maysa formou-se em Administração de Saúde pela Universidade de Abu Dis, cidade onde mora com o marido e os filhos. Apesar dos estudos, devido à crise econômica e à enorme dificuldade de livre circulação causada pelos postos de controle, ela não conseguiu encontrar emprego até conhecer o projeto da Pro Terra Sancta.

A pele clara e os olhos azuis de Svetlana revelam suas origens no Leste Europeu: "Sou ucraniana, casei-me com um palestino, me converti ao islamismo e nos mudamos para cá", explica ela em inglês. Tendo estudado ciência da computação na Universidade Abu Dis, ela acolheu o projeto enquanto continuava seu trabalho como professora de russo na escola.

Por que velas?

A Pro Terra Sancta apoia e colabora com diversas organizações para promover atividades locais, incluindo a Associação Al-Hana'a, fundada em 2009 para o desenvolvimento social das mulheres. O objetivo era lançar um sistema microeconômico para uma dúzia de mulheres abandonadas após seus maridos perderem o emprego devido à construção da barreira de separação ou por estarem presas. O que poderia ser feito? Reviver tradições antigas como mosaicos e bordados, cozinhar e vender pratos tradicionais e oferecer serviços de cabeleireiro.

Em outubro de 2024, com o apoio da Pro Terra Sancta, nasceu esse novo laboratório a partir dessa mesma experiência. A ideia era retomar a produção de velas perfumadas com nardo e mirra, mas não só: agora também utilizam aromas naturais como jasmim e baunilha.

O primeiro desafio foi preparar trinta mil aromatizadores de ambiente para armários e gavetas, solicitados pela associação como presente para seus apoiadores. "Pensamos em enviar uma lembrança do nosso compromisso junto com a revista impressa, mas o envio das velas seria muito complicado devido à espessura delas", diz Carla Benelli, chefe de projetos culturais da associação e historiadora da arte.

"Tive a ideia das infusões de nardo porque poderiam ser simples comprimidos, e o aroma seria uma ligação perfeita com a tradição evangélica de Betânia. Conseguimos até vendê-las para alguns grupos de peregrinos que visitavam o túmulo de Lázaro, mas, com o agravamento dos acontecimentos, todas as viagens foram suspensas".

Momentos de crise e ressurreição

"O começo foi incrivelmente difícil", explica Saida, "porque tivemos que aprender a medir a cera e os aromas, monitorar o processo e aprender a usar os moldes corretamente. Não tínhamos experiência, e muitas velas racharam! Quando o primeiro pedido de trinta mil aromatizadores de ambiente chegou, achamos que não conseguiríamos: foi um verdadeiro desafio não só pelo prazo de entrega apertado, mas também pelo comprometimento e atenção exigidos, visto que os moldes eram finos e a cera rachava".

"Normalmente não viemos todos os dias", continua Maysa, "mas em outubro e novembro passados ​​estivemos sempre aqui, preocupados por não conseguirmos terminar a tempo e preocupados que tudo estivesse perfeito. Havia também a questão da embalagem: queríamos transmitir a autenticidade dos produtos, então decidimos preparar etiquetas com os ingredientes e embalar as peças em sacos transparentes. No fim, quando vimos as caixas prontas para o envio, sentimos uma alegria enorme".

"Mesmo neste momento de crise, a oficina é um presente de Deus para nós", acrescenta Svetlana. "Tive cinco filhos, mas perdi um há um ano. A dor ainda é profunda. Meu comprometimento me ajuda a me distrair de pensamentos ruins e também é a principal fonte de renda para nossas famílias, porque não é fácil encontrar trabalho aqui. Começamos a vender nossos produtos para grupos de peregrinos que visitavam o Túmulo de Lázaro, mas com a situação delicada em Israel, as viagens diminuíram drasticamente, quase pararam, eu diria... então buscamos novos pontos de venda, como mercados em cidades próximas. Na Itália, por enquanto, os produtos não são vendidos em lojas, mas distribuídos pela Pro Terra Sancta, que nos apoiará até 2026; o projeto dura dois anos, após os quais teremos que nos virar por conta própria. Inshallah".

Trabalho, compromisso e diálogo inter-religioso

A valorização das competências e o avanço social e econômico das mulheres também têm um aspecto nada insignificante: a Pro Terra Sancta é uma associação religiosa cristã-católica, e as mulheres são muçulmanas. Acrescentemos também que o avô da jovem Aya — testemunha silenciosa do nosso encontro — também é muçulmano e trabalha como zelador da basílica onde se encontra o túmulo de Lázaro. Eis um exemplo virtuoso em que o aspecto humano transcende as próprias crenças e convida à cooperação inerente à vida cotidiana.

Nota

[1] Pro Terra Sancta  | Associação sem fins lucrativos na Terra Santa. Clique aqui. 

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