Mais que um teólogo. Em memória de David Tracy

Quando a Faculdade de Teologia da Universidade de Chicago decidiu, em 1968, adicionar os primeiros padres católicos ao seu corpo docente protestante, eles se fixaram em dois jovens professores da Universidade Católica da América: David Tracy e Bernard McGinn. A pedido dos padres, a entrevista de emprego deles ocorreu em um bar em Georgetown. Mas isso quase nunca aconteceu, pois o entrevistador ficava procurando por dois homens em trajes clericais. Finalmente, o barman apontou para uma mesa onde Tracy e McGinn, vestidos com calças e paletós esportivos, bebiam tranquilamente suas bebidas. "Aqui estão os padres", disse ele.

A reportagem é de Kenneth L. Woodward, publicada por Commonweal, 10-05-2025.

Com apenas 31 anos na época, Tracy imediatamente se viu lecionando ao lado de acadêmicos de renome mundial como Paul Ricœur, Mircea Eliade, Paul Tillich e Wendy Doniger. Mas muito antes de sua morte em 29 de abril, aos 86 anos, sua própria formação acadêmica lhe rendeu reconhecimento e influência mundial. Além de seus ensinamentos e livros, ele atuou nos conselhos editoriais de oito publicações acadêmicas. Foi um dos poucos padres católicos eleitos para a Academia Americana de Artes e Ciências e, em 1999, foi escolhido para proferir as prestigiosas Palestras Gifford na Universidade de Edimburgo, na Escócia.

Com seu currículo de Grandes Livros e ênfase no estudo interdisciplinar, a Universidade de Chicago era a escolha perfeita para Tracy. Ele também estava bem preparado. Os padres do seminário em que estudou no ensino médio, na cidade de Nova York, proporcionaram-lhe uma sólida base em clássicos gregos e latinos. Entre seus colegas de classe, havia futuros acadêmicos como John Meier, Joseph Komonchak e McGinn, hoje considerado o mais destacado historiador da mística cristã e do misticismo. Na Universidade Gregoriana de Roma, Tracy obteve seu doutorado sob a orientação do renomado teólogo jesuíta Bernard Lonergan, cuja hermenêutica influenciou sua própria metodologia interpretativa.

Em seu primeiro livro, Blessed Rage for Order (o título é de um poema de um de seus poetas favoritos, Wallace Stevens), Tracy acolheu a natureza inerentemente pluralista da religião no mundo moderno e expôs seu próprio método de investigação sobre "significado, significância e verdade", no qual todas as teologias se baseiam. O livro pode ter sido um trabalho árduo para o leitor comum, mas, em retrospecto, foi Tracy quem lançou as bases para os outros livros que escreveria. Com o tempo, tornou-se famoso por suas notas de rodapé discursivas: como bonecas russas, elas às vezes continham suas próprias notas de rodapé.

Na universidade, Tracy lecionou uma variedade de disciplinas em diversas áreas. Lecionou tragédia grega e Shakespeare com o poeta Richard Greene, outro curso sobre Stevens e Emily Dickinson com o poeta Mark Strand e religião americana com o historiador Martin Marty. No Comitê de Pensamento Social de Chicago, lecionou ao lado de um impressionante conjunto de professores, incluindo o romancista Saul Bellow, o historiador e filósofo polonês Leszek Kołakowski e o classicista Allan Bloom. David foi o único teólogo convidado a integrar o altamente seleto Comitê de Análise de Ideias e Métodos da universidade.

O impacto dessa variedade intelectual e institucional encontrou expressão no segundo grande livro de Tracy, The Analogical Imagination. Nele, ele defendeu o caráter “público” e a relevância da teologia, com base em parte em três “experiências-limite” que todos os seres humanos enfrentam:

• nada dura para sempre (transitoriedade);
• não podemos controlar o que pode nos acontecer (contingência); e
• devemos morrer (mortalidade).

Tracy então identificou três “públicos” diferentes aos quais, de diferentes maneiras, os teólogos deveriam abordar seu trabalho: a Igreja, como um corpo de crentes; a academia, como uma comunidade de estudiosos; e a sociedade em seus reinos político, cultural e “tecnoeconômico”. Por exemplo, o surgimento da teologia da libertação se desenvolveu como uma resposta prática à falta de justiça social e econômica nas sociedades latino-americanas.

Grande parte da obra de Tracy era, compreensivelmente, voltada para a academia. Seus interlocutores frequentes incluíam filósofos europeus como Jacques Derrida, Jürgen Habermas e Hans-Georg Gadamer. Mas sua obra mais substancial era voltada para "a igreja", um termo que abrange todas as comunidades religiosas cristãs.

Uma contribuição inicial importante foi sua reformulação radical da própria ideia de tradições religiosas, introduzindo sua teoria dos "clássicos" — os elementos básicos de uma tradição que revelam verdades transcendentes. Toda tradição, argumentava ele, é moldada por fundadores (Abraão, Jesus, Buda, o Profeta Maomé); eventos (o Êxodo, a Crucificação); e textos (a Bíblia, o Alcorão) tão ricos em significado que jamais podem ser esgotados pela reinterpretação. Ao contrário, os clássicos da religião vivem  da reinterpretação, atraindo a atenção das gerações subsequentes e estabelecendo padrões pelos quais os adeptos julgam a si mesmos e à sua época.

Leia mais

• David Tracy em memória
• David Tracy, teólogo - 1939 - 2025
• Qual é o papel de um teólogo público hoje?
• Em homenagem aos fragmentos. Entrevista com David Tracy
  
• A Imaginação Analógica: a teologia cristã e a cultura do pluralismo
• Uma teologia pública e encarnada para conexão da experiência humana em nosso tempo
• “É possível ser teólogo fora da academia? Vou ter que descobrir”
• Ler os clássicos. A propósito dos 50 anos de Teologia da libertação, um “clássico” da teologia latino-americana
• Aprendendo com o passado: a diversidade enriquece a tradição católica. Artigo de Massimo Faggioli
• Quando Deus é colocado no canto
• Um ensaio de teologia fundamental pós-moderna