01 Mai 2025
Quando Francisco assumiu o cargo, a Igreja Católica enfrentava uma grave crise, resultante de escândalos de abuso sexual envolvendo vários padres e irregularidades financeiras cometidas pelo Banco do Vaticano. Durante seu papado, ele se mostrou próximo das questões sociais e despertou a rejeição dos tradicionalistas. O Colégio Cardinalício, encarregado de eleger seu sucessor, tem a influência de Francisco, mas o resultado é incerto.
O artigo é de Dean Dettloff, publicado por The Nation e reproduzido por Nueva Sociedad, abril-2025.
O Papa Francisco, um pontífice da paz e dos pobres, morreu na segunda-feira de Páscoa após uma luta heróica por sua vida após uma crise médica em fevereiro.
No dia anterior, no domingo de Páscoa, o papa havia se encontrado com o vice-presidente dos EUA, J.D. Vance, um convertido ao catolicismo com quem ele havia entrado em conflito nos últimos meses, principalmente sobre os direitos e o tratamento dos imigrantes pelo governo Donald Trump. Eleito em 13 de março de 2013, Francisco deixou um estilo papal definido pela proximidade com as pessoas que sofrem. Em sua última mensagem de Páscoa, ele pediu paz em vários conflitos ao redor do mundo e reiterou sua constante demanda por um cessar-fogo em Gaza. Quase todas as noites, o Papa falava por telefone com os paroquianos da única paróquia católica de Gaza, a Sagrada Família, onde os palestinos estão se abrigando das bombas israelenses desde 2023. Sua última ligação para a paróquia foi no Sábado Santo, dia em que os cristãos comemoram a descida de Jesus Cristo ao inferno.
Em 2014, o Papa Francisco sugeriu que lhe restavam apenas dois ou três anos antes de "partir para a casa do Pai". No entanto, as coisas aconteceram de forma diferente, e Francisco se viu liderando a Igreja em várias conferências internacionais (fracassadas) sobre mudanças climáticas. Ele também orientou a Igreja durante uma pandemia, a guerra na Ucrânia, a ascensão do populismo de direita e o genocídio em Gaza. Pontífice com grande impacto na mídia global, Francisco ganhou a reputação de ser um crítico particular de uma economia global que "mata", como ele mesmo disse sem rodeios na Evangelii gaudium, uma de suas primeiras exortações evangélicas.
A perda de sua morte é palpável em um momento em que o mundo continua a se fragmentar em um ritmo vertiginoso, com os Estados Unidos tentando desesperadamente reavivar seus apetites imperiais e desmantelando erraticamente seu próprio governo federal, enquanto outras potências competem por uma nova posição em uma ordem mundial em mudança. À medida que crescem as especulações sobre seu possível sucessor, o mundo se pergunta quem surgirá em um momento como este como o líder da maior comunidade cristã do planeta.
Francisco será lembrado como um papa pioneiro. Depois de quase 500 anos, ele foi o primeiro jesuíta a se tornar pontífice. Há muito associada à educação, a ordem dos jesuítas se comprometeu com a justiça social na segunda metade do século XX, mesmo período em que Francisco, então conhecido como Jorge Bergoglio, ascendeu ao sacerdócio. Com a publicação da Laudato si' há dez anos, Francisco apresentou a primeira encíclica papal dedicada centralmente à crise climática. Foi apropriado que Bergoglio adotasse o nome de São Francisco de Assis: ele era outro reformador com um grande coração para os pobres e os bens da criação.
Talvez o mais importante, porém, seja que, como nativo da Argentina, ele foi o primeiro papa moderno de um país não europeu e o primeiro da América Latina. Ele se mudou para Roma de uma região que frequentemente estava envolvida em conflitos com seus dois antecessores devido ao seu papel como berço da Teologia da Libertação, em relação à qual o Vaticano adotou uma atitude disciplinar. E ele provavelmente não é o último papa do Sul Global. Durante seu mandato, Francisco transformou discretamente o mais alto órgão decisório da Igreja Católica: o Colégio Cardinalício, o grupo de homens responsáveis por deliberar e eleger o próximo papa.
Durante seu pontificado, Francisco completou o Colégio Cardinalício, composto por 252 homens (e sim, são todos homens), e agora 135 de seus membros têm menos de 80 anos, o que lhes permite votar no próximo papa. Os demais podem participar das deliberações, mas não votar. A última turma de cardeais foi nomeada em 8 de dezembro, e a maioria dos escolhidos pelo Papa Francisco não eram europeus. 80% dos que elegerão o próximo pontífice foram nomeados por ele.
A Igreja Católica é notoriamente lenta para mudar, assim como o debate sobre a modificação de seus intrincados mecanismos burocráticos. O conclave não é exceção. Os papas João Paulo II e Bento XVI mudaram a maneira como o papa é eleito. Atualmente, em um processo que não foi modificado por Francisco, um candidato precisa de dois terços dos votos para ser eleito, a menos que 33 votações consecutivas não alcancem esse resultado, caso em que a eleição vai para um segundo turno entre os dois candidatos mais votados. O processo foi criticado por comentaristas como o padre jesuíta Thomas Reese por abrir as portas para uma eleição polarizada, em vez de permitir um processo de discernimento cuidadoso e coletivo.
Muitos dos cardeais nomeados pelo Papa Francisco são os primeiros de seus países, dioceses e comunidades. Para citar apenas alguns, o bispo Toribio Ticona Porco, da Bolívia, tornou-se o primeiro cardeal de um povo indígena na América Latina; O arcebispo Wilton Gregory se tornou o primeiro cardeal afro-americano; O arcebispo Anthony Poola se tornou o primeiro cardeal da casta dalit da Índia, e o arcebispo chileno Natalio Shomali Gharib é o primeiro cardeal de origem palestina.
Embora a proporção não seja perfeita e a Europa continue super-representada, as mudanças demográficas no Colégio Cardinalício refletem as da Igreja Católica como um todo. Na Europa, o número de católicos está diminuindo, enquanto a fé está crescendo no resto do mundo. No Canadá, o catolicismo está em ascensão, não por causa dos convertidos nativos, mas por causa da imigração do Sul global, que enche os bancos das igrejas, que de outra forma estariam vazios. Uma maioria crescente de católicos vive fora do Hemisfério Ocidental, embora a distribuição dos recursos humanos da Igreja (ou seja, padres) continue distorcida em direção ao Norte Global. Ao mudar a demografia dos responsáveis pela seleção do próximo pontífice, o Papa Francisco deu início ao que, sem dúvida, será um processo longo e árduo para a Igreja Católica se alinhar institucionalmente à realidade geográfica de seus fiéis. O Papa Francisco foi o primeiro papa do Sul Global; Seu sucessor será o primeiro a ser eleito por um conclave sem maioria de europeus.
O Papa Francisco também promoveu alguns de seus principais apoiadores e colaboradores, como o colega jesuíta Michael Czerny e, mais recentemente, o teólogo e padre dominicano Timothy Radcliffe. No entanto, seria um erro supor que todos os cardeais que elegerão o próximo papa estejam alinhados e unidos ideologicamente. A abordagem reformista de Francisco foi caracterizada por seu compromisso com o diálogo e a diversidade, o que frustrou tanto as facções conservadoras quanto as progressistas dentro da Igreja. Além de disciplinar certos críticos conservadores — o mais famoso deles a excomunhão do desacreditado teórico da conspiração, Arcebispo Carlo Maria Viganò — ele também desacelerou as reformas de maior alcance de bispos mais progressistas, como os da Alemanha, que buscaram impor mudanças relacionadas às mulheres e às uniões entre pessoas do mesmo sexo. Independentemente de os cardeais de Francisco compartilharem ou não suas opiniões, as tendências ideológicas de um conclave são complexas. Afinal, foi um conclave de cardeais eleitos pelos Papas João Paulo II e Bento XVI, frequentemente considerados representantes de uma ala mais conservadora da Igreja Católica, que elegeu Bergoglio.
Ao formar o próximo conclave papal, que terá a tarefa de encontrar um líder capaz de continuar a administrar efetivamente essas divergências, Francisco claramente favoreceu um colégio geograficamente mais diverso e fez esforços para encontrar cardeais nas margens, mas sua agenda teve uma recepção mista entre os bispos do Sul Global.
Tomemos como exemplo a África. O Papa Francisco encontrou fortes aliados em questões econômicas, como o proeminente prelado Cardeal Fridolin Ambongo, da República Democrática do Congo, que argumentou que a extração descontrolada de minerais essenciais na África está criando "mártires modernos". No entanto, ele também encontrou forte oposição quando levantou a possibilidade de padres abençoarem uniões entre pessoas do mesmo sexo, uma medida que foi fortemente rejeitada pelos bispos africanos, que emitiram uma declaração coletiva afirmando claramente que "não haverá bênção para casais homossexuais em nenhuma igreja na África".
Os cardeais que têm o poder de eleger o próximo pontífice, sem dúvida, discutirão as divisões dentro da Igreja e do mundo em geral quando se reunirem para determinar quem deve ser o próximo bispo de Roma. Apesar de seus inúmeros esforços, Francisco deixa ao seu sucessor uma longa lista de desafios.
Assim como seu homônimo, o Papa Francisco embarcou em um ambicioso programa de reformas e, como o próprio São Francisco, teve que aprender as difíceis lições de institucionalizar o fervor que impulsionou essas reformas. Após a surpreendente renúncia de Bento XVI ao papado, Francisco herdou uma Igreja que enfrentava múltiplas crises. Em 2013, o escândalo de abuso sexual sistêmico continuou a pesar muito na reputação da Igreja, e continua a fazê-lo agora.
Mas também houve problemas menos divulgados que a afetaram. O Banco do Vaticano, uma instituição propensa a escândalos, continuou a ser uma fonte de constrangimento, como demonstrado pelo prolongado julgamento no Vaticano de dez réus acusados de vários crimes relacionados a um investimento imobiliário em Londres, incluindo um cardeal de alto escalão. Embora Francisco tenha tentado, com resultados mistos, afastar a Igreja das narrativas polarizadoras do século XX, as diferenças ideológicas dentro da Igreja se tornaram mais pronunciadas, com pontos conflitantes relacionados ao papel das mulheres, à autorização para celebrar missas em latim e outras questões. Na pior das hipóteses, alguns dos críticos mais ferrenhos de Francisco, incluindo vários bispos católicos, argumentaram que o papa estava minando a fé, uma acusação que levou à remoção de Joseph Strickland de sua posição como bispo de Tyler, Texas, em 2023. Mas, ao contrário das fantasias da direita católica, o papa também foi criticado por sua abordagem de oferecer interpretações bastante caridosas dos ensinamentos da Igreja em questões relacionadas aos papéis das mulheres, sexualidade e identidade de gênero — o que a escritora católica Kaya Oakes chama de popesplaining — em vez de abrir a possibilidade de mudá-los.
Francisco também procurou abordar alguns dos legados mais difíceis e preocupantes da Igreja Católica, incluindo seu papel no colonialismo. Em um discurso proferido em 2015 durante uma visita à Bolívia, o papa latino-americano pediu perdão pela cumplicidade da Igreja na colonização das Américas, e especialmente pelos abusos cometidos contra os povos indígenas. No avião de volta de uma visita delicada ao Canadá, um país abalado pela conscientização pública sobre as condições brutais nas escolas residenciais — a maioria das quais administradas por ordens religiosas católicas — Francisco usou a palavra "genocídio" para descrever tentativas de alienar os povos indígenas de suas línguas, cultura e costumes. Ao longo de suas inúmeras viagens — ele foi um dos papas que mais viajou na história — ele falava regularmente sobre os efeitos persistentes do neocolonialismo e se opunha à exploração de pessoas e terras no Sul global, ao mesmo tempo em que repreendia o Norte.
No entanto, as reformas aqui também não foram fáceis, e Francisco teve que lidar com um catolicismo reacionário e recalcitrante, que se expressou plenamente quando, no meio de uma reunião no Vaticano sobre o catolicismo e a religião amazônica, um católico italiano de extrema direita roubou uma estátua indígena e a jogou no Rio Tibre, em Roma. Conseguir uma Igreja institucional que se assemelhe mais às pessoas que a compõem não será fácil, dados os séculos de estruturas coloniais criadas e usadas pela Igreja Católica para permear o mundo e manter um modelo eurocêntrico de poder. Será preciso mais do que o papado de Francisco para desfazer ou desmantelar essas estruturas.
Uma das contribuições mais duradouras de Francisco, projetada em parte para abordar esses conflitos, é seu último grande projeto: o Sínodo sobre a Sinodalidade. Embora “sínodo” seja normalmente um termo burocrático reservado para reuniões de bispos para discutir questões de doutrina, procedimento ou abordagem, Francisco recuperou seu significado original do grego syn (juntos) e hodos (jornada ou caminho), compondo uma palavra que expressa a tarefa de "caminhar juntos". O Sínodo sobre a Sinodalidade priorizou a inclusão de uma multidão de vozes fora da hierarquia católica, incluindo a participação sem precedentes de leigos e mulheres.
Descrito por seu biógrafo, Austen Ivereigh, como "o maior exercício deliberativo da história", o processo de três anos envolveu a coleta de opiniões e reflexões sobre o estado da Igreja Católica em todos os cantos do mundo, um processo entusiasticamente recebido por alguns e fervorosamente contestado por outros, mesmo dentro da hierarquia católica. Após sua conclusão em Roma no final de 2024, Francisco renunciou ao privilégio papal habitual de preparar um documento resumindo as conclusões do sínodo e interpretando seus resultados finais, permitindo, em vez disso, que o documento coletivo que emergiu das discussões se mantivesse como autoridade — uma posição francamente radical em favor de uma Igreja mais deliberativa. Ainda assim, o processo não foi isento de críticas, que apontaram que deixar de lado questões excepcionalmente controversas, como a ordenação de mulheres e os ensinamentos da Igreja sobre pessoas LGBTI+, e adiá-las para uma futura cúpula não permitiu um debate verdadeiramente aberto e honesto.
Há um ditado popular na Igreja Católica que diz que cada papa corrige os erros do anterior. Essa é uma intuição tentadora, dado o estado atual da democracia global, onde a política de extrema direita está ganhando terreno contra os progressistas, que perderam popularidade ou não conseguiram oferecer perspectivas políticas convincentes.
Mas quem ocupará a cátedra de São Pedro será escolhido por aqueles em quem Francisco depositou sua confiança. O conclave será um teste do discernimento de Francisco, e não um referendo sobre sua abordagem, e embora os resultados sejam difíceis de prever, dado o grande número de eleitores, é difícil imaginar um conclave resultando em uma simples vingança da direita, por mais que os tradicionalistas desejem ou os céticos temam.
Assim como Francisco, o próximo papa herdará uma Igreja atormentada por escândalos, esforços malfeitos e divisões. No entanto, ele será eleito por um conclave que reflita melhor a população católica do mundo todo, um resultado que está no cerne do que o Papa Francisco — o primeiro papa do Sul Global, comprometido em caminhar juntos — buscou alcançar.
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