10 Mai 2023
Esta semana haverá novamente “dois papas” no Vaticano quando Francisco se encontrar com seu homólogo copta ortodoxo, o papa Tawadros II, que está visitando em uma tentativa de fortalecer as relações com a Igreja Católica e reforçar o apoio aos cristãos no Oriente Médio.
A reportagem é de Elise Ann Allen, publicada por Crux, 09-05-2023.
Um comunicado do Vaticano na segunda-feira disse que Tawadros, chefe da Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria, estará em Roma nos dias 10 e 11 de maio para celebrar o 50º aniversário do primeiro encontro “histórico” entre os papas católicos e ortodoxos coptas.
Essa reunião ocorreu em maio de 1973, quando o Papa São Paulo VI deu as boas-vindas ao Papa Ortodoxo Copta Shenouda III ao Vaticano, onde os dois assinaram uma declaração conjunta descrevendo suas crenças compartilhadas.
De acordo com o comunicado do Vaticano, Tawadros participará da audiência geral do Papa Francisco na quarta-feira, 10 de maio, e no dia seguinte terá um encontro privado com Francisco antes de visitar os escritórios do Dicastério para a Promoção da Unidade dos Cristãos do Vaticano.
Tawadros se encontrará com os fiéis ortodoxos coptas que vivem em Roma e celebrará uma liturgia eucarística para eles na noite de quinta-feira na Basílica papal de São João de Latrão.
Com sede no Egito, a Igreja Copta Ortodoxa, também conhecida como Patriarcado Copta Ortodoxo de Alexandria, é uma Igreja Ortodoxa Oriental que, além de servir seus fiéis no Egito, também tem forte presença na África e no Oriente Médio.
A origem da igreja remonta ao apóstolo Marcos, aclamado como um dos quatro evangelistas do catolicismo e que está sepultado na catedral de São Marcos, em Veneza.
Os cristãos no Egito constituem cerca de 10 por cento da população do país de 109 milhões, e desses, a grande maioria são ortodoxos coptas. Eles constituem não apenas a maior população de cristãos no Egito, mas no Oriente Médio como um todo.
Fora do Egito, eles residem principalmente no Sudão e na Líbia, com pequenas comunidades em Israel, Chipre, Jordânia, Líbano e Tunísia.
O primeiro encontro entre um papa católico e um patriarca copta ortodoxo do Egito ocorreu em 10 de maio de 1973, quando o papa Paulo VI e o papa copta Shenouda III assinaram uma declaração cristológica histórica, iniciando um diálogo ecumênico bilateral entre as duas igrejas que continua a este dia.
Antes da reunião, Paulo VI em 1968 fez questão de devolver várias relíquias de São Marcos aos coptas ortodoxos do Egito, tendo recebido um pedido para fazê-lo do Patriarca Cirilo VI para a comemoração do 1900º aniversário do martírio de São Marcos.
As relíquias teriam sido roubadas e trazidas para Veneza em 828. Os fragmentos devolvidos por Paulo VI foram colocados em um altar construído para a ocasião e ainda estão presentes lá até hoje.
Na declaração conjunta assinada por Paulo VI e Shenouda III, foi expressa gratidão pelo retorno das relíquias, e várias crenças compartilhadas entre as duas igrejas foram destacadas, incluindo a fé em Jesus como Deus pleno e homem pleno, os sete sacramentos, a veneração de a Virgem Maria e os santos, a igreja fundada pelos apóstolos e a importância do ecumenismo.
Os dois também se comprometeram a superar as diferenças e estabeleceram uma comissão de trabalho conjunta para estudar teologia, história e modos de cooperação.
Um segundo encontro entre um papa e o patriarca copta ocorreu quando Shenouda III se encontrou com o Papa João Paulo II no Cairo em fevereiro de 2000, durante a peregrinação do Papa polonês para o Grande Jubileu realizado naquele ano.
O encontro mais recente, quarenta anos após o encontro de 1973, foi realizado em 10 de maio de 2013, quando o recém-eleito Papa Francisco se encontrou com o também recém-eleito Papa Tawadros II em Roma, tornando o encontro desta semana o segundo encontro entre os dois.
Francisco viajou para o Cairo em 2017, onde se encontrou com a principal autoridade muçulmana do país, o Grande Imã de Al-Azhar, e fez uma visita de cortesia a Tawadros.
Em sua declaração, o Vaticano observou que a Igreja copta ortodoxa do Egito “é uma das realidades mais importantes no panorama eclesial do Oriente Médio, onde, nos últimos tempos, as comunidades cristãs se encontraram diante de situações de grande dificuldade .”
Os cristãos coptas no Egito e no Oriente Médio têm sido frequentemente vítimas de violenta perseguição contra a comunidade cristã, e o Papa Francisco repetidamente enviou mensagens a Tawadros expressando pesar e solidariedade.
Talvez o exemplo mais terrível tenha sido o vídeo horripilante divulgado pelo grupo Estado Islâmico em 2015, que mostrava militantes decapitando 21 homens vestidos com macacões laranja de prisão e algemados. Dos 21 homens mortos naquela ocasião, 20 eram cristãos coptas e um era um cristão ganense, todos os quais oraram a Jesus quando foram mortos.
Os corpos dos homens foram finalmente recuperados em outubro de 2017, depois que um dos perpetradores foi capturado pelas autoridades líbias e divulgou a localização dos restos mortais, que foram repatriados para o Egito em maio daquele ano. Na chegada, o avião que transportava os restos mortais foi recebido por Tawadros.
Anteriormente, cerca de 28 coptas foram mortos durante o “Massacre de Maspero” em 2011, quando o exército e as forças de segurança do Egito atacaram uma de suas manifestações.
Eles continuaram a enfrentar violenta perseguição no Egito e além, juntando-se a muitos outros cristãos no Oriente Médio e em outros lugares que fazem parte do que o Papa Francisco frequentemente chamou de “ecumenismo de sangue”, no qual nenhuma distinção é feita entre as comunidades cristãs visadas por extremistas.
O ecumenismo tem sido um dos principais pilares do reinado de 10 anos do Papa Francisco, pois ele fez questão de visitar várias nações de maioria ortodoxa e priorizou consistentemente o contato com os líderes de outras igrejas cristãs.
Francisco também sempre procurou oferecer conforto e apoio aos cristãos que enfrentam perseguição, não apenas por meio de declarações, mas também por meio de viagens, com sua visita ao Egito em 2017 e sua viagem histórica ao Iraque em março de 2021.
Seu encontro com Tawadros esta semana, portanto, é uma continuação de seu esforço para promover a causa da unidade cristã e apoiar os cristãos sitiados no Oriente Médio em um momento em que continuam sendo vítimas de ataques violentos.
