25 Agosto 2022
Cerca de um terço das maiores bacias de água subterrânea da Terra estão sendo rapidamente esgotadas pelo consumo humano, apesar de haver poucos dados precisos sobre a quantidade de água que permanece nelas, de acordo com dois novos estudos liderados pela Universidade da Califórnia, Irvine (UCI), usando dados da NASA Satélites Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE).
A reportagem é de Alan Buis, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, e Janet Wilson, Universidade da Califórnia, Irvine, publicada por NASA e reproduzida por EcoDebate, 24-08-2022. A tardução e a edição são de Henrique Cortez.
Isso significa que segmentos significativos da população da Terra estão consumindo água subterrânea rapidamente sem saber quando ela pode acabar, concluem os pesquisadores. Os resultados foram publicados na Water Resources Research.
Tendências de armazenamento de água subterrânea para os 37 maiores aquíferos da Terra, em estudo liderado pela UCI usando dados da NASA GRACE (2003 – 2013). Destes, 21 ultrapassaram os pontos de inflexão de sustentabilidade e estão sendo esgotados, com 13 considerados significativamente em dificuldades, ameaçando a segurança e a resiliência hídricas regionais.
(Crédito: UC Irvine/NASA/JPL-Caltech)
“As medições físicas e químicas disponíveis são simplesmente insuficientes”, disse o professor e investigador principal da UCI, Jay Famiglietti, que também é cientista sênior de água no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Dada a rapidez com que estamos consumindo as reservas mundiais de água subterrânea, precisamos de um esforço global coordenado para determinar quanto resta”.
Os estudos são os primeiros a caracterizar de forma abrangente as perdas globais de água subterrânea com dados do espaço, usando leituras geradas pelos satélites gêmeos GRACE da NASA. O GRACE mede quedas e saliências na gravidade da Terra, que são afetadas pela massa de água. No primeiro artigo, os pesquisadores descobriram que 13 dos 37 maiores aquíferos do planeta estudados entre 2003 e 2013 estavam sendo esgotados enquanto recebiam pouca ou nenhuma recarga.
Os aquíferos mais sobrecarregados estão nas áreas mais secas do mundo, onde as populações recorrem fortemente à água subterrânea. Espera-se que as mudanças climáticas e o crescimento populacional intensifiquem o problema.
Oito foram classificados como “estressados demais”, com quase nenhum reabastecimento natural para compensar o uso. Outros cinco foram considerados “extremamente” ou “altamente” estressados, dependendo do nível de reabastecimento em cada um. Esses aquíferos ainda estavam sendo esgotados, mas tinham um pouco de água fluindo de volta para eles.
Os aquíferos mais sobrecarregados estão nas áreas mais secas do mundo, onde as populações recorrem fortemente à água subterrânea. Espera-se que as mudanças climáticas e o crescimento populacional intensifiquem o problema.
“O que acontece quando um aquífero altamente estressado está localizado em uma região com tensões socioeconômicas ou políticas que não podem suprir o declínio do abastecimento de água com rapidez suficiente?” perguntou Alexandra Richey, a principal autora de ambos os estudos, que conduziu a pesquisa como estudante de doutorado da UCI. “Estamos tentando levantar bandeiras vermelhas agora para identificar onde o gerenciamento ativo hoje pode proteger vidas e meios de subsistência futuros”.
A equipe de pesquisa – que incluiu coautores da NASA, do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, da Universidade Nacional de Taiwan e da UC Santa Barbara – descobriu que o Sistema Aquífero Árabe, uma importante fonte de água para mais de 60 milhões de pessoas, é o mais sobrecarregado em o mundo.
O aquífero da Bacia do Indo, no noroeste da Índia e Paquistão, é o segundo mais sobrecarregado, e a Bacia de Murzuk-Djado, no norte da África, é o terceiro. O Vale Central da Califórnia, muito usado para a agricultura e sofrendo rápido esgotamento, estava um pouco melhor, mas ainda foi rotulado como altamente estressado no primeiro estudo.
“Como estamos vendo na Califórnia agora, dependemos muito mais das águas subterrâneas durante a seca”, disse Famiglietti. “Ao examinar a sustentabilidade dos recursos hídricos de uma região, devemos absolutamente levar em conta essa dependência.”
Em um artigo complementar publicado hoje na mesma revista, os cientistas concluem que o volume total restante das águas subterrâneas utilizáveis do mundo é pouco conhecido, com estimativas que geralmente variam muito. O volume total de água subterrânea é provavelmente muito menor do que as estimativas rudimentares feitas décadas atrás. Ao comparar suas taxas de perda de água subterrânea derivadas de satélite com os poucos dados existentes sobre a disponibilidade de água subterrânea, os pesquisadores encontraram grandes discrepâncias no “tempo de esgotamento” projetado. No sobrecarregado Sistema Aquífero do Noroeste do Saara, por exemplo, as estimativas de tempo para esgotamento variaram entre 10 anos e 21.000 anos.
“Na verdade, não sabemos quanto está armazenado em cada um desses aquíferos. As estimativas de armazenamento restante podem variar de décadas a milênios”, disse Richey. “Em uma sociedade com escassez de água, não podemos mais tolerar esse nível de incerteza, especialmente porque as águas subterrâneas estão desaparecendo tão rapidamente.”
O estudo observa que a escassez de águas subterrâneas já está levando a danos ecológicos significativos, incluindo rios esgotados, declínio da qualidade da água e terras em declínio.
Os aquíferos subterrâneos estão normalmente localizados em solos ou camadas rochosas mais profundas abaixo da superfície da Terra. A profundidade e a espessura de muitos grandes aquíferos tornam difícil e caro perfurar ou alcançar o leito rochoso e entender onde a umidade atinge o fundo. Mas tem que ser feito, dizem os autores.
[1] Para ler os artigos técnicos, acesse aqui e aqui .
[2] O GRACE é uma missão conjunta com o Centro Aeroespacial Alemão e o Centro Alemão de Pesquisa em Geociências, em parceria com a Universidade do Texas em Austin. O JPL desenvolveu a espaçonave GRACE e gerencia a missão para a Diretoria de Missões Científicas da NASA, em Washington.
