'Viri probati' e comunidades missionárias. Artigo de Johan Bonny, bispo de Antuérpia

"Esta jornada sinodal não acontecerá da noite para o dia. Exigirá criatividade e paciência, bem como orientação e apoio, ao longo de vários anos. Nossos vicariatos, serviços diocesanos e agentes pastorais se prepararão para isso. Temos um roteiro em mente. Um grupo de trabalho diocesano definirá sinodalmente a direção a ser seguida até 2028. A implementação poderá então começar em todas as unidades pastorais, também sinodalmente", escreve Johan Bonny, bispo de Antuérpia (Bélgica), em artigo publicado por Settimana News, 29-03-2026.

Eis o artigo.

E quanto ao Sínodo sobre a Sinodalidade? O que podemos esperar dele? Como podemos participar? Essas são perguntas que me fazem com frequência. Afinal, este Sínodo é diferente de todos os anteriores. É um processo aberto, não uma reunião a portas fechadas. Um exercício feito por e para todos na Igreja, adaptado a cada comunidade. Um exercício que exige tempo, mas sem desperdício. Um exercício compartilhado tanto no processo de tomada de decisão quanto na participação. Como podemos renovar nossa diocese, transformando-a em uma comunidade sinodal e missionária? É um desafio que estamos ansiosos para enfrentar, em e para nossa diocese.

Para uma Igreja sinodal

Uma breve retrospectiva. Há cinco anos, em 9 de outubro de 2021, o Papa Francisco lançou um processo sinodal para toda a Igreja Católica. A primeira fase do processo (2021-2023) consistiu em uma consulta mundial do Povo de Deus, primeiro em cada diocese, depois em cada país e, finalmente, em todos os continentes.

Em nossa diocese, também realizamos diversas discussões sinodais durante o ano pastoral de 2021-2022. Compilamos nossas reflexões em uma nota resumida e a apresentamos à Conferência Episcopal Belga. Seguiu-se um encontro sinodal europeu em Praga. Posteriormente, o Secretariado do Sínodo dos Bispos em Roma reuniu as experiências e reflexões mais significativas de todos os continentes em um documento abrangente intitulado "Amplie o Espaço da Sua Tenda".

A segunda fase do processo (2023 e 2024) incluiu duas sessões do Sínodo dos Bispos em Roma. Juntamente com representantes de todas as partes da Igreja, bispos de todo o mundo debateram todas as questões e propostas levantadas durante a primeira fase do processo. Ao final da segunda sessão, o Sínodo dos Bispos aprovou um Documento Final (DF) intitulado " Por uma Igreja Sinodal: Comunhão, Participação, Missão". O Papa Francisco adotou este Documento Final, integrando-o ao magistério da Igreja e conferindo-lhe força vinculante.

A terceira fase do processo sinodal (2025–2028), a fase de implementação, está agora em andamento. Para esta terceira fase, o Secretariado do Sínodo publicou um manual intitulado Pistas para a Fase de Implementação do Sínodo (doravante CI).

O principal objetivo desta fase é que todas as dioceses desenvolvam novos métodos e estruturas de trabalho para imbuir suas comunidades com um novo ímpeto sinodal-missionário. "A fase de implementação visa, portanto, ter um impacto tangível na vida da Igreja e no funcionamento de suas estruturas e instituições. Se se limitasse a formular hipóteses abstratas, não atingiria seu propósito e, sobretudo, dissiparia o entusiasmo e a energia que o processo sinodal gerou até agora" (PW 1). Linguagem clara, na minha opinião.

Em 28 de janeiro de 2026, todos os bispos receberam de Roma um pedido cordial, porém urgente, assinado por quatro cardeais, para nomear um grupo sinodal e elaborar um plano diocesano para a fase de implementação. Esta é uma oportunidade e um dever que pretendo levar a sério, juntamente com o nosso grupo diocesano.

O sínodo deve concluir onde começou: em cada diocese ou Igreja local. Ali, os líderes eclesiais e os fiéis devem unir forças. São eles que melhor estão em posição de ouvir, compreender e responder às especificidades de suas situações particulares. O bispo diocesano é, portanto, o principal responsável pela implementação desta terceira fase.

Os 'Pistas' citam o Documento Final: "O principal responsável pela fase de implementação em cada Igreja local é o Bispo diocesano (...): cabe a ele inaugurá-la, indicar oficialmente os tempos, os métodos e os objetivos, acompanhar o seu progresso e concluí-la, validando os resultados. Será uma ocasião oportuna para praticar um exercício de autoridade em estilo sinodal, na sequência do que afirma o DF: “Quem é ordenado Bispo não é sobrecarregado com prerrogativas e tarefas que deva realizar sozinho. Em vez disso, recebe a graça e a tarefa de reconhecer, discernir e compor em unidade os dons que o Espírito derrama sobre os indivíduos e as comunidades, atuando no vínculo sacramental com os Presbíteros e Diáconos, que são corresponsáveis ​​com ele pelo serviço ministerial na Igreja local” (DF, n. 69)" (PW 2.1).

O caminho que vai da escuta e troca de ideias, passando pela reflexão e tomada de decisões, até a implementação ou execução, não é fácil. Não existem soluções que satisfaçam os desejos ou expectativas de todos. Toda escolha envolve riscos. Tensões são inevitáveis.

Neste ponto, as 'Pistas' mostram-se extraordinariamente realistas e concretos: “A implementação do DF exige que se abordem e se discirnam estas tensões à medida que surgem nas circunstâncias em que cada Igreja local vive. O caminho não é buscar um arranjo impossível que elimine a tensão em benefício de um dos polos. Em vez disso, no aqui e agora de cada Igreja local, será necessário discernir qual dos equilíbrios possíveis permite um serviço mais dinâmico da missão. É provável que se chegue a decisões diferentes em lugares diferentes. Por esta razão, em diversas áreas, o DF abre alguns espaços para experimentação local, por exemplo, em matéria de ministérios (cf. DF, n.º 66, 76 e 78), processos de tomada de decisão (cf. DF, n.º 94), prestação de contas e avaliação (cf. DF, n.º 101) e órgãos participativos (cf. DF, n.º 104). As Igrejas individuais são convidadas a utilizá-los” (PW 3.1). Não devemos subestimar a urgência deste desafio.

Também percebi essa urgência no Documento Final do Sínodo: “Uma implementação sinodal correta e resoluta dos processos de tomada de decisão contribuirá para o progresso do Povo de Deus numa perspectiva participativa, particularmente através das mediações institucionais previstas pelo direito canônico, sobretudo os órgãos de participação. Sem mudanças concretas a curto prazo, a visão de uma Igreja sinodal não será credível, e isso afastará os membros do Povo de Deus que encontraram força e esperança no percurso sinodal. Cabe às Igrejas locais encontrar formas adequadas de implementar essas mudanças” (DF 94).

A iniciativa está agora nas mãos dos bispos e das Igrejas locais. É a vez deles de agir. Devem impedir que as pessoas percebam o processo sinodal como supérfluo ou como uma repetição interminável de "hipóteses abstratas" sem resultados. Esse risco não é, de fato, improvável. O que precisa ser feito não pode mais ser adiado indefinidamente .

A DF exorta a que os processos de tomada de decisão sejam implementados "corretamente e com firmeza" e apela a "mudanças concretas a curto prazo". Os bispos e as igrejas locais são responsáveis ​​por esta implementação. Não devem continuar a olhar em volta e a procrastinar. Em suma: um raro apelo à coragem e à determinação a nível local. Gostaria de responder a este convite sinodal juntamente com a nossa diocese, para o futuro próximo e distante.

Deliberar, decidir e implementar juntos

Como podemos colocar a sinodalidade em prática de forma mais eficaz? Porque sim, ainda temos muito a aprender nesta área.

Nossa diocese certamente não carece de conselhos e comissões; muito pelo contrário. Há muitos anos, temos um conselho episcopal ordinário, um conselho episcopal ampliado, um conselho presbiteral, uma comissão para o diaconato permanente, uma comissão para os agentes pastorais, um conselho pastoral diocesano, um grupo de trabalho para o Vicariato de Antuérpia e outro para o Vicariato de Kempen, além de inúmeros outros órgãos participativos.

Contudo, devido ao número significativamente reduzido de colaboradores, muitos são obrigados a participar simultaneamente de múltiplos órgãos consultivos. Além disso, esses órgãos frequentemente deliberam sobre as mesmas questões ou desafios. Suas conclusões muitas vezes carecem de coerência ou viabilidade. Hoje em dia, ninguém com uma agenda lotada solicita reuniões, discussões e consultas adicionais, muitas vezes à custa de viagens demoradas. Pelo contrário, muitos colaboradores prefeririam realizar um trabalho pastoral mais produtivo em vez de se reunirem novamente. Ou prefeririam ler um bom livro em vez de ter que comparecer a mais uma reunião.

Compreendo-os perfeitamente. A nossa cultura de consulta atingiu um certo ponto de saturação. Conheço bem essa sensação. Como bispo, dedico desproporcionalmente muitas horas aos órgãos consultivos. Ao mesmo tempo, precisamos de ter a coragem de abordar a urgência de decisões ousadas. Há uma sensação de que não podemos mais perder tempo. O que isso poderá significar para a nossa diocese?

Em primeiro lugar, gostaria de levantar a questão de se os nossos atuais conselhos e comissões poderiam funcionar ou colaborar de forma diferente, com menos desperdício de tempo e melhores resultados.

Durante as duas últimas reuniões do Sínodo dos Bispos em Roma, todos os participantes sentaram-se em torno de mesas redondas: fiéis ordenados e não ordenados, homens e mulheres, bispos e leigos, anciãos e jovens, representando os cinco continentes. Até mesmo o próprio Papa sentou-se em uma dessas mesas redondas. Pode este modelo nos inspirar? Creio que sim, embora com uma ressalva. De fato, não devemos colocar a carroça na frente dos bois.

Primeiramente, precisamos entender o que queremos significar para as pessoas e com elas; só então poderemos decidir como alcançar esse objetivo. "Significado para a sobrevivência", como se diz na psicologia. Somente aqueles que sabem "por que" fazem ou dizem algo podem fazer progressos significativos, superar momentos difíceis ou resistir à oposição. Muitos de nossos conselhos e comissões diocesanas estão se preparando para novas eleições em 2026, tendo em vista sua nova composição. Nos próximos meses, avaliaremos um novo modelo de consulta e somente então organizaremos novas eleições.

Essa abordagem renovada responderia ao que está expresso no Documento Final: “Na Igreja sinodal, ‘toda a comunidade, na livre e rica diversidade dos seus membros, é convocada para rezar, ouvir, analisar, dialogar, discernir e aconselhar na tomada de decisões’ (CTI, n. 68) para a missão. Incentivar a participação mais ampla possível de todo o Povo de Deus nos processos de tomada de decisão é a maneira mais eficaz de promover uma Igreja sinodal. Se é verdade que a sinodalidade define o modo de vida e de trabalho que caracteriza a Igreja, indica também uma prática essencial no cumprimento da sua missão: discernir, chegar a consensos e decidir através do exercício das diversas estruturas e instituições da sinodalidade” (DF 87).

O Documento Final aborda várias questões importantes que se prestam a exercícios sinodais a nível diocesano, tais como a reorganização dos órgãos consultivos existentes (DF 11) ou dos órgãos participativos (DF 103-107), a expansão da responsabilidade partilhada de todos os batizados no povo de Deus (DF 36, 90), uma “conversão relacional” para fortalecer relações autênticas e significativas na comunidade eclesial (DF 50), a redução das desigualdades entre homens e mulheres na Igreja (DF 54), a criação de novos ministérios eclesiais (DF 66, 75, 76), a promoção de maior transparência, prestação de contas e avaliação na vida da Igreja (DF 95-102), o desenvolvimento da Igreja como um “lar” acolhedor ou “escola de comunhão para todos os filhos e filhas de Deus” (DF 115), a nova definição de paróquia (DF 117), a formação de “discípulos missionários” (DF 142, 144). ou o desenvolvimento posterior de “ processos de salvaguarda ” (DF 150). Estas são questões importantes para o futuro da Igreja, questões que merecem verdadeiramente um exercício sólido de sinodalidade.

Contudo, este exercício sinodal não significa que voltamos à estaca zero. Muito pelo contrário. Ao longo das últimas décadas, muitas questões estratégicas foram estudadas em detalhe, debatidas e até mesmo implementadas. Dentro da nossa comunidade eclesial, existe um consenso amplo e claro sobre inúmeras questões.

Na primeira fase do processo sinodal (2021-2022), nossa diocese organizou uma série de reuniões sinodais. A partir dessas discussões, selecionamos os três temas mais recorrentes e os submetemos à Conferência Episcopal como nossa contribuição para o processo sinodal global. Como bispo, não posso fingir que esses três temas não continuam a exigir nossa atenção prioritária. Não posso deixá-los de lado em favor de temas de outros países ou continentes.

A credibilidade da Igreja em nossa região está intimamente ligada à forma como pretendemos abordar as preocupações do nosso povo. É claro que todos sabem que não estamos sozinhos nisso e que nem tudo pode ser feito de uma só vez. Cada projeto requer um plano de desenvolvimento progressivo. As pessoas entenderão que não podemos dar o passo final agora.

O que ele não entenderá, porém, é se estaríamos relutantes ou com medo de dar o próximo passo. Muitas questões permanecem sem solução há muito tempo. Além disso, um bispo não pode ficar de braços cruzados e ver para onde sopra o vento eclesial. Ele deve assumir a responsabilidade, aqui e agora, sem desculpas esfarrapadas.

Em resumo, não creio que os três temas da nossa consulta diocesana (2021-2022) tenham sido suplantados ou deixados de lado pelo processo sinodal global. Eles continuam sendo prioridade máxima em nossa agenda.

Homens e mulheres na Igreja

A questão da igualdade de oportunidades entre homens e mulheres na Igreja não é um fenômeno exclusivo do Ocidente ou da Europa Ocidental. Pelo contrário, o próprio processo sinodal demonstrou que essa questão está na agenda mundial. Em todo o mundo, as mulheres reivindicam participação plena e igualitária na vida da Igreja. O que isso pode significar para a nossa diocese?

Em primeiro lugar, continuaremos a enfatizar a participação das mulheres em todas as tarefas pastorais e administrativas, em todos os níveis da vida eclesial. Nossa diocese já acumulou inúmeras experiências positivas a esse respeito. As mulheres assumem responsabilidades nas paróquias e unidades pastorais, na educação, no mercado de trabalho, em diversos órgãos decisórios e até mesmo no Conselho Episcopal. Seguiremos firmemente por esse caminho, em consulta sinodal com todas as partes interessadas.

Uma questão difícil permanece: tornar o sacramento da ordenação acessível às mulheres, começando pela ordenação ao diaconato. É doloroso constatar que uma comissão especial, estabelecida pelo Papa Francisco, expressou mais uma vez uma opinião negativa sobre o assunto até o final de 2025.

As pessoas não entendem esse impasse ou bloqueio. Vejo dois motivos principais para esse mal-entendido.

Por um lado, porque os argumentos utilizados são teologicamente frágeis e antropologicamente ultrapassados. Perderam o seu poder de persuasão. Parecem contradizer o que o Espírito diz às Igrejas hoje. Na minha opinião, esta recepção negativa é irreversível.

Por outro lado, como não se oferece uma alternativa adequada, embora todos conheçam e reconheçam o importante papel que as mulheres desempenham, tanto na vida litúrgica e sacramental quanto na responsabilidade administrativa da Igreja, a alternativa à ordenação não pode ser simplesmente a "não ordenação".

O fato de o sacramento da ordenação tradicionalmente consistir em três graus (diácono, presbítero e bispo) indica que, desde a antiguidade, ele tem sido suscetível a múltiplas articulações e conexões flexíveis. Diferentemente de outros sacramentos, há espaço para a diversidade no ministério ordenado. Afirmar que não há lugar para as mulheres na matriz desse sacramento complexo parece prematuro. Embora seja verdade que as mulheres não têm direito ao ministério ordenado, assim como os homens, o ministério ordenado tem direito às mulheres. Como devemos proceder?

Qual seria uma medida provisória, sem incorrer no sacramento da Ordem? Para a nossa diocese, irei empreender novas iniciativas com o objetivo de desenvolver um ministério eclesial acessível igualmente a homens e mulheres, que garanta a sua participação equitativa tanto no serviço pastoral como no administrativo da Igreja. Terminologicamente, é mais apropriado falar do ministério de "pastor" ( pastor ), como é costumeiro na língua neerlandesa.

O Documento Final prevê a possibilidade de os bispos trabalharem em novos “ministérios formalmente instituídos”: “[estes] ministérios instituídos são conferidos pelo Bispo, uma vez na vida, com um rito específico, após discernimento apropriado e formação adequada dos candidatos. Não se trata de um simples mandato ou atribuição de tarefas; a outorga do ministério é um sacramento que molda a pessoa e define o seu modo de participar na vida e na missão da Igreja” (DF 75).

O termo "sacramental" é importante: não se trata de um sacramento, mas de um sinal eficaz intimamente relacionado a um sacramento (cf. a bênção abacial de um abade ou abadessa). Isso envolve um ato ou celebração litúrgica apropriada, com seu próprio ritual ou simbolismo. Por meio dessa celebração, o bispo faz com que alguém participe da tríplice ou integral missão da Igreja: a missão de ensinar, baseada no papel de Cristo como profeta; a missão de santificar, baseada no papel de Cristo como sacerdote; e a missão de guiar ou governar, baseada no papel de Cristo como rei.

Nem todos os agentes pastorais precisam ou solicitam esse rito litúrgico. Leigos, tanto homens quanto mulheres, podem participar plenamente da missão da Igreja em virtude do batismo e da confirmação, sem cerimônias adicionais. No entanto, para alguns, esse ato litúrgico é importante como reconhecimento tanto de sua vocação pessoal quanto de seu ministério pastoral.

Embora não seja um sacramento, um "sacramental" de pastor poderia contribuir significativamente para atender à necessidade de uma participação mais igualitária de homens e mulheres no ministério da Igreja, bem como para honrar a vocação que as mulheres reconhecem em si mesmas.

Isso não significa que a ordenação de mulheres será deixada de lado; pelo contrário, essa questão continuará sendo um "espinho na carne" para a Igreja (cf. 2 Cor 12,7-10). Enquanto isso, pretendo tomar medidas significativas.

Nesse sentido, pretendo prosseguir. Vejo nosso ministério como "pastor" como um trampolim para novos desenvolvimentos tanto na teologia quanto na prática ministerial. Trabalharemos para alcançar esse objetivo em breve.

Além disso, são necessárias mudanças urgentes no direito canônico. Afinal, não se pode continuar numa situação em que praticamente toda a organização pastoral de uma diocese se baseia numa cláusula de exceção do Código de Direito Canônico (cânon 517, § 2). Essa cláusula de exceção, que permite a nomeação de leigos como líderes pastorais em caso de escassez de sacerdotes, sob a orientação de um sacerdote que detém o poder e a autoridade de um pastor canônico, tornou-se quase a norma em nossa região.

Contudo, este sacerdote-pastor dificilmente consegue prestar o cuidado pastoral exigido pelo Código de Direito Canônico . Seu território pastoral tornou-se demasiado vasto para o permitir. Além disso, essa responsabilidade o reduz a um administrador ou supervisor distante, o que não está em consonância com a nossa teologia e espiritualidade do sacerdócio, alicerçadas na proximidade pastoral. Esta é uma situação que não torna os nossos sacerdotes mais felizes e não fomenta vocações pastorais. Também sobre esta questão, reina um silêncio insidioso, por falta de melhores alternativas.

Ordenação sacerdotal

Em todas as discussões sinodais entre os fiéis, surge a questão da ordenação sacerdotal de homens casados ​​ao lado dos celibatários. Sobre este assunto, existe um consenso quase unânime entre todos os segmentos do Povo de Deus, especialmente entre os mais fiéis e devotos.

Aliás, esse consenso não é novidade; já existe há muitos anos. A questão não é mais se a Igreja pode ordenar homens casados ​​como sacerdotes, mas quando e quem o fará. Qualquer atraso é considerado uma desculpa.

Diversos desenvolvimentos recentes reforçaram ainda mais esse consenso. Vou mencionar três.

Em primeiro lugar, muitas dioceses enfrentam uma escassez histórica de padres locais. O número de homens solteiros que desejam se ordenar sacerdotes caiu para níveis praticamente nulos.

Felizmente, a maioria das dioceses pode recorrer a padres estrangeiros para preencher parcialmente essa lacuna. Nossa diocese é profundamente grata ao grande grupo de padres estrangeiros que estão preenchendo essa lacuna. Eles também enriquecem nossa vida eclesial com uma saudável dose de universalidade e catolicidade. No entanto, eles não podem suprir todas as nossas necessidades. Vieram para nos ajudar, não para nos substituir. Além disso, seria injusto colocar o peso de nossas deficiências sobre seus ombros. Eles anseiam muito por ver mais irmãos locais, inclusive irmãos casados, trabalhando ao seu lado.

Além disso, quase todas as dioceses agora contam com um certo número de padres católicos casados, para grande alegria e reconhecimento de todos. Alguns deles, como em nossa diocese, pertencem a uma Igreja Católica Oriental (originária, entre outros lugares, da Romênia, Ucrânia, Bielorrússia ou Oriente Médio). São casados ​​e pais de famílias (jovens). Alguns foram formados em nosso seminário interdiocesano em Leuven, juntamente com os demais seminaristas. Eles celebram os sacramentos segundo o seu próprio rito e o nosso. Gradualmente, a maioria dos padres católicos orientais casados ​​em todo o mundo vive no Ocidente, e não no Oriente.

Outros padres casados ​​se converteram; eles eram bispos, padres ou ministros de outras tradições cristãs, converteram-se ao catolicismo e puderam receber a ordenação sacerdotal católica como convertidos casados. Ninguém consegue mais explicar por que a ordenação de homens casados ​​é possível para seminaristas católicos orientais ou para convertidos ao catolicismo, mas não para vocações católicas nativas.

Por fim, há uma série de experiências relacionadas à saúde psicossocial dos sacerdotes e à transparência de seu estilo de vida. Os cristãos amam seus sacerdotes, mas muitas vezes permanecem em silêncio sobre seu estilo de vida, seja por respeito à sua ordenação ou por outros motivos.

A questão do abuso sexual continua a ser um tema de grande preocupação. As subculturas e estilos de vida do clero já tiveram o seu tempo. Por trás daqueles muros, muito mais era escondido do que era permitido ver ou ouvir. Ao longo do caminho, muitos padres ou candidatos ao sacerdócio altamente estimados abandonaram a fé. Como resultado, a confiança na Igreja e nos seus ministros foi severamente abalada.

Como reconstruir essa confiança? Somente por meio da autenticidade, da identificação e da transparência, mantendo-se próximo das pessoas e de seu cotidiano. As pessoas desejam sacerdotes que, como “pescadores de homens” ou “bons pastores”, casados ​​ou solteiros, vivam no seio de sua aldeia ou bairro, sirvam com e para o povo e estejam prontos para ir à periferia como missionários. Os “novos relacionamentos” de que a Igreja necessita urgentemente e que são mencionados no Documento Final (cf. DF 50-52) se encaixam perfeitamente nesse contexto.

É ilusório pensar que um processo sinodal-missionário sério no Ocidente ainda tenha alguma chance sem que se proceda também à ordenação sacerdotal de homens casados. O Documento Final do Sínodo considera que é dever do bispo apoiar e reunir todos os dons do Espírito (cf. DF 69-71).

Além disso, sublinha a necessidade de um "discernimento eclesial" amplamente partilhado no que diz respeito à missão da Igreja: "É o discernimento que podemos qualificar como 'eclesial' porque é exercido pelo Povo de Deus tendo em vista a missão. O Espírito, que o Pai enviou em nome de Jesus e que ensina todas as coisas (cf. Jo 14,26), guia os fiéis em todas as épocas 'para toda a verdade' (Jo 16,13). Através da Sua presença e da Sua contínua ação, a 'Tradição, que vem dos Apóstolos, progride na Igreja' (DV 8). Invocando a Sua luz, o Povo de Deus, participando na função profética de Cristo (cf. LG 12), 'procura discernir nos acontecimentos, necessidades e aspirações que partilha com outros homens do nosso tempo, quais são os verdadeiros sinais da presença ou do plano de Deus' (GS 11). Este discernimento recorre a todos os dons de sabedoria que o Senhor distribui na Igreja e está enraizado no sensus fé comunicada pelo Espírito a todos os batizados. Neste espírito, a vida da Igreja missionária sinodal deve ser entendida e reorientada” (DF 81).

Seria uma bênção para a Igreja se pudéssemos também aplicar esse "discernimento eclesial" ao tipo de sacerdote que uma comunidade precisa, ou a quem a comunidade consideraria um candidato adequado ao sacerdócio. O fato de quase nenhum candidato local se apresentar para a ordenação parece-me, sem dúvida, ligado à falta de discernimento sinodal no ministério vocacional tradicional. Quando visito paróquias ou unidades pastorais, encontro regularmente pessoas que a comunidade consideraria bons sacerdotes. Assim como eu mesmo conheço vários colaboradores que seriam candidatos adequados à ordenação.

Por essas razões, farei todo o possível para garantir que homens casados ​​possam ser ordenados sacerdotes em nossa diocese até 2028. Entrarei em contato com eles pessoalmente e garantirei que, até essa data, tenham adquirido a formação teológica e a experiência pastoral necessárias, comparáveis ​​às dos demais candidatos ao sacerdócio. Essa preparação será transparente, porém discreta, longe dos holofotes da mídia .

Os próximos dois anos servirão também para assegurar a comunicação e os acordos necessários, tanto com a Conferência Episcopal Belga como com o Vaticano, uma vez que podemos aprender com as experiências e perspectivas uns dos outros. Para muitos bispos, a ordenação de homens casados ​​tornou-se uma questão de consciência. Mesmo a esse nível, a transparência, a prestação de contas e a avaliação são importantes para a credibilidade da Igreja (cf. DF 95-102).

A linguagem das boas notícias

Em nossas reuniões sinodais diocesanas (2021-2022), o terceiro tema mais importante, ao lado da igualdade entre homens e mulheres e da expansão dos ministérios eclesiais, foi a língua da Igreja.

Certamente, a linguagem de nossa liturgia e pregação se inspira na Bíblia e na tradição cristã. Assim como na medicina, nos esportes, na internet ou na política, a Igreja também utiliza seu próprio vocabulário. Além disso, a Igreja deve zelar para que certas palavras não desapareçam de nosso vocabulário, palavras como graça, misericórdia, encarnação, perdão, redenção, sacrifício, ressurreição, fidelidade, cruz, alegria ou plenitude.

Embora não usemos essas palavras todos os dias, elas dão significado aos eventos mais importantes de nossas vidas. Essas palavras são fortes e frágeis ao mesmo tempo. Podem morrer por falta de oxigênio, assim como as árvores podem morrer por causa da chuva ácida ou os peixes podem morrer em águas tóxicas.

Em resumo: existe uma linguagem à qual a Igreja está vinculada, por fidelidade a Jesus Cristo, cuja mensagem ela proclama. Ela nasce dessa linguagem e existe para difundi-la. No entanto, essa missão suscita uma série de questões e desafios, como revelaram nossas reuniões sinodais.

Em primeiro lugar, há uma crescente necessidade de iniciação para compreender e usar a "linguagem do Evangelho" ou a "linguagem do Cristianismo". Afinal, muitas expressões cristãs já não ressoam. Evocam pouca emoção e não estimulam novas reflexões. A linguagem do Cristianismo não é mais uma língua materna, adquirida com o leite materno. Não é uma primeira língua, mas uma segunda ou terceira. É uma língua que se aprende com a prática e a repetição, com a leitura e o diálogo. Os recém-chegados à fé cristã, em particular, precisam desse treinamento ou orientação. Onde podem encontrá-lo? E, sobretudo: quem pode ou quer ajudá-los com isso? "Procuram-se narradores", "Procuram-se tradutores", "Procuram-se mães leitoras" — estes são cartazes que deveriam estar pendurados acima da porta de cada igreja!

Por mais necessários que sejam os termos técnicos ou as expressões convencionais, eles não conseguem preencher todas as nossas conversas. Imagine se as pessoas só falassem em termos médicos, jurídicos ou técnicos! Rapidamente seriam consideradas nerds. E, o mais importante, não teriam nada a dizer sobre muitos (a maioria) dos aspectos da vida.

O mesmo se aplica à linguagem do Evangelho ou à linguagem do Cristianismo. Ela não se destina a conversas convencionais ou formais. Ela foi concebida para traduzir e contar histórias do dia a dia, por meio de poesia e imagens, parábolas e símbolos, com palavras do passado e do presente, com cânticos e hinos. A única Palavra gera constantemente muitas palavras. A maioria dos crentes hoje se vê às voltas com a mesma pergunta: como posso compartilhar a fé cristã com meus filhos e netos, com meus vizinhos ou colegas, com aqueles que se preparam para a confirmação ou o casamento, com aqueles que estão doentes ou enfrentando a morte?

Além disso, "a palavra" ou "a mensagem" agora se espalha ou é recebida por meio de muitas novas mídias e canais. Os tempos em que as pessoas precisavam se reunir fisicamente para se ouvir ou se ver ficaram para trás. Os meios modernos de comunicação estão ganhando terreno, especialmente no mundo digital. É difícil para as gerações mais velhas — inclusive eu — acompanhar essa evolução. As gerações mais jovens se observam e se ouvem diariamente, trocam mensagens, encontram interlocutores ou fazem amigos por meio dessas novas mídias . Elas estão até desenvolvendo uma nova linguagem e vocabulário para esse fim. Sem uma senha , elas não conseguem acessar.

Que oportunidades este novo continente oferece à "linguagem do Evangelho"? Muitos cristãos já experimentaram isso por meio desses novos meios de comunicação. Sentem-se perfeitamente à vontade com eles. Trocam reflexões e experiências, frequentemente em um contexto internacional. Um novo tipo de rede sinodal-missionária está surgindo, até mesmo um novo tipo de comunidade cristã, por meio da qual a Boa Nova pode se expandir e alcançar novos contextos.

Os cristãos não podem expressar sua "palavra" sem levar em conta suas "obras". "E o Verbo se fez carne e habitou entre nós" (João 1:14): é assim que o evangelista João introduz seu Evangelho. As obras realmente falam mais alto que as palavras. Elas falam até mesmo sem palavras, simplesmente porque as pessoas as colocam em prática e as sustentam. Talvez proclamar o Evangelho hoje exija mais "trabalhadores silenciosos" do que "oradores eloquentes".

O significado dos gestos simbólicos transcende o que as palavras podem expressar. Onde os cristãos podem fazer uma diferença significativa, e para quem podem fazê-la, com ou sem palavras? "Eles simplesmente fizeram" é muito mais impactante do que "eles disseram isso com veemência". Impressiona-me a quantidade de programas de TV, romances e filmes que buscam testemunhos significativos. Os exemplos são inúmeros.

Aqueles que conhecem o Evangelho reconhecem sua importância em muitas figuras ou personagens emblemáticos. Esse reconhecimento é uma forma de evangelização. Ele aproxima o Evangelho da vida humana, dando-lhe uma substância tangível e alcançável. Implícita talvez, mas nem por isso menos clara. Expressar a linguagem do Evangelho começa e termina com a tradução das palavras em ações.

Nos próximos anos, dedicaremos a devida atenção sinodal a essa conexão entre nossas palavras e nossas ações.

Novos membros na igreja

“Sinodal” e “missionária”: o Documento Final associa estes dois termos diversas vezes. Por exemplo, na frase: “Numa Igreja sinodal missionária, sob a orientação dos seus pastores, as comunidades poderão enviar e apoiar aqueles que enviaram. Conceber-se-ão, portanto, primordialmente como servindo a missão que os fiéis realizam na sociedade, na vida familiar e profissional, sem se concentrarem exclusivamente nas atividades que nelas se desenvolvem e nas suas necessidades organizacionais” (DF 59). Ou na frase que citamos acima: “Este discernimento recorre a todos os dons de sabedoria que o Senhor distribui na Igreja e está enraizado no sensus fidei comunicado pelo Espírito a todos os batizados. Neste espírito, a vida da Igreja sinodal missionária deve ser repensada e reorientada” (DF 81). Os exercícios sinodais não visam confirmar o status quo . Estão ao serviço da vocação missionária da Igreja e da geração de novos cristãos.

Novos cristãos? Existem? Sim, mais do que imaginamos. Todos os anos, milhares de pais batizam seus filhos. Além disso, o número de jovens e adultos que se candidatam ao batismo e à confirmação está em constante crescimento. Esses candidatos vêm de origens diversas, com uma ampla variedade de histórias de vida. Geralmente, não fazem parte de instituições ou movimentos cristãos tradicionais. Descobriram ou redescobriram o cristianismo online, em conversas com amigos ou colegas, ou por meio de circunstâncias fortuitas. Além disso, muitos fiéis católicos de origem estrangeira continuam a se juntar às nossas comunidades.

Todos esses "recém-chegados" são uma dádiva para a nossa Igreja local. E eles nos testam. Como os acolhemos, os apresentamos e os acompanhamos? Em que comunidades eles podem encontrar um novo lar ou fazer novos amigos? O que podemos aprender com eles?

Durante a sua consulta anual de três dias, realizada de 12 a 14 de janeiro de 2026 em Averbode, os bispos belgas decidiram lançar um processo sinodal-missionário nacional centrado na multiplicidade destes "recém-chegados". Esta experiência interdiocesana terá início nos próximos meses. Serão realizadas mesas-redondas para ouvir e aprender uns com os outros, a fim de discernir em conjunto que caminho estes "recém-chegados" podem trilhar conosco, e nós com eles.

Em direção a novas paróquias

E quanto às nossas paróquias e comunidades locais como as conhecemos hoje? Cada visita a uma paróquia me deixa com sentimentos contraditórios.

Por um lado, tenho sincera gratidão pelos fiéis que continuam a se reunir e a trabalhar juntos, com coragem e fidelidade, apesar da idade avançada, muitas vezes à custa de grandes esforços.

Por outro lado, sinto uma sensação de impotência, à medida que seu círculo social se torna cada vez menor e seu futuro parece cada vez mais incerto.

Por essa razão, nossas paróquias já foram consolidadas em unidades pastorais, lideradas por uma única equipe pastoral. No entanto, as unidades pastorais também estão enfrentando dificuldades. Há poucos agentes pastorais para atender em muitos lugares. Os jovens colaboradores se perdem em meio a uma infinidade de expectativas e rapidamente perdem o entusiasmo inicial. Sofrem com um sentimento de "solidão pastoral". Famílias jovens ou recém-chegados muitas vezes sentem pouca conexão com a comunidade local; seus relacionamentos se estendem por uma região mais ampla. Em resumo, nossas paróquias e unidades pastorais ainda não alcançaram sua transformação definitiva — muito pelo contrário.

O Documento Final reconhece essa necessidade e apela a “uma nova concepção da paróquia”: “A comunidade paroquial, que se reúne na celebração da Eucaristia, é um lugar privilegiado para as relações, a acolhida, o discernimento e a missão. As mudanças na concepção e no modo de viver a relação com o território exigem uma reavaliação da sua configuração. O que a caracteriza é o facto de ser uma proposta de comunidade não eletiva. Pessoas de diferentes gerações, profissões, origens geográficas, classes sociais e condições de vida reúnem-se nela. Para responder às novas exigências da missão, é chamada a estar aberta a novas formas de ação pastoral que tenham em conta a mobilidade das pessoas e o ‘território existencial’ em que se desenrolam as suas vidas” (DF 117). E não, uma paróquia ou unidade pastoral não deve mais querer fazer tudo o que fazia no passado. Podemos nos concentrar no essencial: “Promovendo a Iniciação Cristã de maneira especial e oferecendo orientação e formação, ela poderá apoiar as pessoas nas diferentes fases da vida e no cumprimento de sua missão no mundo” (DF 117). Frases como essas parecem ter sido escritas especificamente para a nossa diocese. Elas podem nos orientar nas transformações que ainda aguardam nossas paróquias.

Como proceder? A longo prazo, nossas paróquias atuais se fundirão em novas paróquias com pleno estatuto canônico e civil , de tamanho semelhante às nossas atuais unidades pastorais. Este é o horizonte. Esta é a direção que estamos seguindo. No entanto, ainda não chegamos a esse ponto, por uma série de razões pastorais e administrativas.

Como medida provisória, nosso Conselho Episcopal decidiu que, até 2030, cada unidade pastoral deverá ter uma casa comum, uma espécie de "estação missionária" à qual todos os agentes pastorais estarão conectados e de onde realizarão sua missão. De fato, nossos missionários demonstraram que as "estações missionárias" podem funcionar. Nossos sacerdotes vindos do exterior cresceram com elas e foram moldados por elas.

Esta transição constituirá um importante exercício de tomada de decisões sinodais. Em cada unidade pastoral, iniciaremos um diálogo por meio de mesas-redondas para permitir que os fiéis, tanto aqueles com forte convicção quanto aqueles que buscam aprender uns com os outros, conectem aqueles que trabalharam no passado e no presente, permitam que pessoas mais velhas e mais jovens aprendam umas com as outras, assegurem o envolvimento de homens e mulheres, promovam o entendimento mútuo entre cristãos de diferentes aldeias, reúnam fiéis locais e estrangeiros e construam pontes entre a Igreja e a sociedade.

Esta jornada sinodal não acontecerá da noite para o dia. Exigirá criatividade e paciência, bem como orientação e apoio, ao longo de vários anos. Nossos vicariatos, serviços diocesanos e agentes pastorais se prepararão para isso. Temos um roteiro em mente. Um grupo de trabalho diocesano definirá sinodalmente a direção a ser seguida até 2028. A implementação poderá então começar em todas as unidades pastorais, também sinodalmente.

O objetivo é que todas as unidades pastorais tenham sua própria casa comunitária ou estação missionária até 2030. É um projeto no qual acredito e que quero apoiar durante meus últimos anos como bispo desta diocese.

Para concluir

A Assunção da Bem-Aventurada Virgem Maria é a festa padroeira da Diocese de Antuérpia. Na catedral, a imagem de Nossa Senhora de Antuérpia ocupa um lugar de honra. Gostaria, portanto, de concluir este texto com uma leve paráfrase do Documento Final do Sínodo: “À Virgem Maria, que ostenta o esplêndido título de 'Nossa Senhora de Antuérpia', aquela que aponta e guia o caminho, confiamos os resultados deste Sínodo. Que ela, Mãe da Igreja, que no Cenáculo ajudou a comunidade nascente a abrir-se à novidade de Pentecostes, nos ensine a ser um povo de discípulos missionários caminhando juntos: uma Igreja sinodal” (DF 155).

O exemplo de Nossa Senhora me leva a uma máxima geralmente atribuída a São Francisco de Assis, cujo 800º aniversário de morte celebramos este ano (3 de outubro de 1226): "Comece fazendo o que é necessário, depois o que é possível, e de repente você se verá fazendo o impossível."

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