28 Março 2026
A aliança entre o presidente da FIFA, Gianni Infantino, e Donald Trump demonstra até que ponto o futebol mundial pode se tornar um instrumento de poder, negócios e propaganda. Longe de salvaguardar sua autonomia, a FIFA parece cada vez mais disposta a colocar o esporte a serviço de interesses políticos alheios aos campos de futebol.
O artigo é de Alan Tomlinson, publicado por LSE Business Review e reproduzido por Nueva Sociedad, março de 2026. A tradução é de Mariano Schuster.
Alan Tomlinson é professor emérito de Estudos de Lazer na Universidade de Brighton, Reino Unido. Publicou extensivamente sobre a sociologia, a história e a política do esporte, incluindo estudos sobre a FIFA, a entidade máxima do futebol mundial. Seu livro mais recente, "Para que serve a FIFA?" (Bristol University Press), será publicado em 31-03-2026.
Eis o artigo.
Nos últimos anos, Gianni Infantino, a principal autoridade da Federação Internacional de Futebol (FIFA), e o presidente dos EUA, Donald Trump, têm sido manchetes internacionais, tanto na esfera esportiva quanto na política.
Um dos episódios mais recentes ocorreu na quinta-feira, 19 de fevereiro, quando a FIFA anunciou uma iniciativa de colaboração com a Trump Peace, a iniciativa de paz lançada por Trump, para a reconstrução de Gaza por meio do esporte. A declaração de Infantino sobre a necessidade de "promover o investimento no futebol com o objetivo de contribuir para o processo de recuperação em áreas pós-conflito" foi feita na sede da FIFA.
Com a Copa do Mundo masculina prestes a começar, podemos esperar um espetáculo ininterrupto de Gianni e Donny. Como acontece com quase tudo relacionado a Trump, aqueles que o celebram são contrariados por aqueles que o observam com horror. Qual posição devemos tomar? Meu argumento é que os métodos de negociação entre os dois minam, de forma sem precedentes, os princípios e práticas que sustentam tanto a credibilidade do perfil global da FIFA quanto a posição de Trump como presidente.
A política do esporte
Na sexta-feira, 5 de dezembro de 2025, Trump e Infantino lideraram uma "celebração" do sorteio final da Copa do Mundo FIFA Masculina de 2026, ou seja, a distribuição das seleções classificadas nos diversos grupos. Por insistência de Trump, o evento foi realizado no Kennedy Center for the Performing Arts, em Washington, D.C. Algumas semanas depois, o local foi renomeado para Trump-Kennedy Center. Da mesma forma, Trump se colocou à frente da força-tarefa encarregada da organização da Copa do Mundo, cuja sede, conveniente e simbolicamente, está localizada na Trump Tower, em Manhattan.
Com uma grandiloquência digna de Trump, Infantino apresentou o sorteio como o prelúdio para "a melhor Copa do Mundo da FIFA de todos os tempos, muito mais do que um evento esportivo: simplesmente, o maior evento que a humanidade já viu e verá".
O evento teve ares de amistoso, organizado unicamente para exibir e bajular a estrela veterana de um time. Depois de Trump ter sido inicialmente preterido para o Prêmio Nobel da Paz (embora tenha conquistado um posteriormente ), Infantino viu uma oportunidade. A FIFA tinha seu próprio prêmio, sem comitê e praticamente sem outros candidatos. Trump, o autoproclamado " presidente da paz", aceitou prontamente a distinção. Pouco tempo depois, porém, ele sequestraria o presidente da Venezuela e ameaçaria invadir a Groenlândia. Infantino respondeu com sua imensa gratidão ao colega, elogiando-o como plenamente merecedor de um prêmio tão singular "por seus incansáveis esforços para promover a paz". A Human Rights Watch, organização não governamental, escreveu à FIFA solicitando detalhes sobre o prêmio, seu procedimento e o júri. Mas não recebeu resposta.
Infantino classificou o evento como "espetacular", enquanto Trump afirmou que "a Copa do Mundo de 2026 será o maior e mais complexo conjunto de eventos da história do esporte". Compartilhada pela primeira vez entre três países e com 16 equipes a mais do que o habitual, há alguma verdade nessa afirmação, embora os Jogos Olímpicos de Paris em 2024 e de Los Angeles em 2028 possam disputar esse título. Mas como esse acordo foi alcançado?
Vamos construir juntos a equipe dos sonhos
Em 2015, uma série de escândalos expôs a corrupção na liderança da FIFA e em várias de suas confederações continentais. Dirigentes de alto escalão, incluindo o presidente Sepp Blatter, foram forçados a renunciar. Infantino, advogado e executivo esportivo que era membro do comitê de reformas da FIFA, deixou o cargo de secretário-geral da União das Associações Europeias de Futebol (UEFA) depois que seu superior, o astro francês Michel Platini, retirou sua candidatura à presidência da FIFA em meio a mais um escândalo.
Assim que Platini saiu de cena, Infantino fez sua jogada. Quase ninguém sabia muito sobre ele. Mas ele se apresentou como uma lufada de ar fresco, pronto para restaurar a antiga glória da FIFA. Sua mensagem ao Congresso que o elegeu foi simples. Com um tom paternalista, quase de pregador, dirigiu-se aos delegados não apenas como um líder, mas como um homem para todas as ocasiões, preparado para expandir o escopo de atuação das confederações continentais associadas à FIFA e, sobretudo, dos delegados que representavam as 207 federações nacionais de futebol com direito a voto. A mensagem era clara: era preciso fazer uma limpeza geral e redistribuir o dinheiro que entrava na FIFA para as federações nacionais. Ele venceu com folga no segundo turno. Infantino tornou-se, assim, o chefe da maior organização esportiva do mundo. Pouco tempo depois, começaria a estreitar laços com o líder mais poderoso do planeta: Donald Trump.
Infantino assumiu o cargo em fevereiro de 2016. Em janeiro de 2017, Trump chegou à Casa Branca. Em junho de 2018, durante o 66º Congresso da FIFA em Moscou, Infantino anunciou os resultados do processo de candidatura para a Copa do Mundo Masculina de 2026. Marrocos perdeu para a candidatura conjunta dos Estados Unidos, com 13 cidades-sede, juntamente com o Canadá (duas cidades-sede) e o México (três).
Infantino havia bajulado Trump a ponto de garantir seu apoio à candidatura vencedora. O New York Times revelou que, antes do anúncio em Moscou, Trump enviou cartas a Infantino endossando a candidatura conjunta "no espírito da parceria continental" e prometendo que suas infames restrições à imigração ou proibições de viagens não estragariam a festa. Tudo indica que essas cartas foram escritas na atmosfera obscura de lobby e negociações secretas, favorecendo explicitamente os laços entre os Estados Unidos e a FIFA.
Dois anos após o início do programa de reformas da FIFA, a dupla Trump-Infantino pôde comemorar uma vitória conjunta que, na prática, violou os próprios princípios e regras da organização. Os artigos 15 e 23 dos Estatutos da FIFA estipulam que tanto as associações-membro quanto as confederações devem "ser neutras em matéria de política e religião" e "ser independentes e evitar todas as formas de interferência política".
Isso não impediu Jared Kushner, genro e conselheiro da Casa Branca de Trump, de trabalhar ao lado do presidente da candidatura conjunta e participar de esforços de lobby que, segundo relatos, custaram seis milhões de dólares e financiaram reuniões entre representantes da candidatura e 150 dos 211 presidentes das federações filiadas à FIFA: sem dúvida, "uma forma de influência política" que impactou o resultado do processo. Um artigo da revista The New Republic descreve uma série de relações incomuns entre executivos atuais e antigos da FIFA e o governo Trump, sugerindo que esta poderia ser a Copa do Mundo "mais corrupta" da história. Ambos os presidentes personificam formas profundamente falhas de liderança, embora, no caso do presidente da FIFA, a falta de responsabilidade seja ainda mais extrema do que se poderia imaginar.
Quando Donald e Gianni entram em campo, o vencedor será sempre o primeiro: mais velho, mais ousado, um negociador consumado. Gianni fica relegado ao segundo plano, um coadjuvante de um protagonista que nunca perde uma oportunidade de levantar um troféu ou transformar o espetáculo esportivo em um negócio lucrativo. Estimativas sugerem que a Copa do Mundo de 2026 poderá ser a mais lucrativa da história. Na primeira reunião do grupo de trabalho, em maio de 2025, Infantino anunciou que o torneio deveria contribuir com quase US$ 50 bilhões em receitas de investimento para a economia dos EUA, além de aproximadamente 300 mil empregos.
Infantino conta com a presença de um aliado confiável. De qualquer forma, ele não é estranho a lidar com os poderosos. Vladimir Putin o condecorou com a Ordem da Amizade da Rússia em 2019, e os líderes do Catar e da Arábia Saudita o receberam com entusiasmo: essa lógica de favores recíprocos é evidente. Mas é Trump quem está liderando o caminho, impondo seu caráter inconfundível, reescrevendo as regras do populismo de direita e ocupando o centro do palco, não apenas pelo que ele apresenta como "o maior, mais seguro e mais extraordinário torneio de futebol da história", mas também pela crescente gama de ameaças contidas em seu número recorde de decretos executivos e seu flagrante desrespeito ao direito internacional.
Em "Trump: a arte da negociação", a autobiografia apócrifa de Trump publicada em 1987, o escritor Tony Schwartz definiu a "relação frouxa com a verdade" do jovem empresário como uma forma de "hipérbole verídica". A expressão é reveladora: permite que Trump se entregue à retórica lúdica ao lado de seu parceiro fantoche, Infantino. E ele faz isso sem pagar um preço dentro da FIFA, arrastando Infantino para o seu jogo. O presidente da FIFA, por sua vez, continua a defender seu amigo: em uma entrevista à Sky News, insistiu que Trump havia sido "fundamental na resolução de conflitos e no salvamento de milhares de vidas"; portanto, em relação ao Prêmio da Paz da FIFA, Infantino afirma que, "objetivamente, ele o merece".
O controle eticamente questionável que Trump exerce sobre o futebol mundial pode parecer um problema menor em comparação com a violência desencadeada pelo ICE ou sua ofensiva contra a Venezuela. Mas, como costuma acontecer com Trump, ele conseguiu degradar tudo o que toca também neste caso: o esporte mais bonito do mundo.
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