05 Março 2026
De origens humildes a uma espécie de potência moral mundial: o papado demonstrou uma notável capacidade de adaptação ao longo de seus aproximadamente 2 mil anos de história. O historiador da Igreja, Jörg Ernesti, destaca momentos cruciais em seu artigo de opinião.
O artigo é de Jörg Ernesti, publicado por Katholisch, 04-03-2026.
Jörg Ernesti é professor de história da igreja medieval e moderna na Universidade de Augsburg. Em seu novo livro, ele explora como o papado conseguiu manter seu poder por mais de dois milênios.
Eis o artigo.
O Papado, livro de Jörg Ernesti. (Foto: C.H.Beck, 2026).
Ao conversar com pessoas não familiarizadas com a história papal, frequentemente nos deparamos com a noção de que o papado foi fundado por Cristo — na forma como o vemos hoje: com infalibilidade doutrinária, autoridade universal e cerimônia. No entanto, essa visão é historicamente insustentável. Embora o papado seja, sem dúvida, a instituição político-religiosa mais antiga da Europa, ele também se mostrou notavelmente adaptável e flexível. De fato, provavelmente não é exagero dizer que ele se reinventou em diferentes épocas. Talvez essa seja a própria essência do sucesso do papado.
Parece surpreendente a humildade dos começos. Se Pedro alguma vez esteve em Roma, se fundou e liderou a Igreja Romana, se sofreu o martírio e foi lá sepultado, tem sido objeto de controvérsia acadêmica desde o século XIX. Isso porque as fontes contemporâneas fornecem fortes indícios para tudo isso, mas nenhuma prova conclusiva. A interpretação tradicional é sustentada pelo fato de que nenhuma outra igreja local no mundo jamais reivindicou a posse do túmulo do apóstolo. Pio XII queria esclarecer a questão e, portanto, ordenou uma busca pelo túmulo de Pedro em 1940. Sua coragem foi recompensada: arqueólogos descobriram um local de culto primitivo do fim do século II, nas profundezas do altar papal da Basílica de São Pedro. Grafites na parede confirmam a descoberta de que Pedro já era venerado ali naquela época.
A questão da primazia
Mas a questão da primazia, a precedência do Bispo de Roma sobre todos os outros bispos, não era algo garantido. A igreja na capital imperial recebeu um lugar de honra desde cedo. Em tempos de controvérsia (por exemplo, em relação à data da Páscoa), outras igrejas locais buscavam orientação em Roma. O imperador Constantino aumentou o prestígio dos bispos romanos no século IV com a construção da antiga Basílica de São Pedro e da Basílica de Latrão. Todo o período da Antiguidade Tardia é caracterizado por uma expansão contínua da autoridade papal. Isso exigia figuras fortes na Cátedra de Pedro.
Particularmente significativa foi a contribuição de Leão Magno (Papa de 440 a 461), que retomou a lei romana de herança, segundo a qual o testador continua vivo no herdeiro. Na voz do Papa, podia-se ouvir a voz do Apóstolo Pedro. Ele considerava o Apóstolo o Vigário de Cristo, assim como o próprio Leão era o Vigário de Pedro. Leão reivindicou o direito de liderar toda a Igreja (uma reivindicação que encontrou pouco entusiasmo na Igreja Oriental). Diante do declínio do Império Romano do Ocidente, os Papas preencheram cada vez mais um vácuo político. Por exemplo, Leão subjugou os Hunos e os Visigodos.
Seguindo os passos de Leão III, veio o beneditino Gregório Magno (590-604), um alto funcionário antes de sua carreira eclesiástica. Ele consolidou os domínios da Igreja Romana em uma entidade coesa. Seus sucessores continuaram esse caminho consistentemente até que, finalmente, em 754, a aliança com os francos foi forjada, levando ao estabelecimento dos Estados Papais. Essa aliança foi selada por Carlos Magno, que foi coroado imperador pelo Papa Leão III na Basílica de São Pedro em 800. Isso demonstra, mais uma vez, a adaptabilidade do papado, que conquistou essa soberania e buscou consistentemente mantê-la nos conflitos medievais com os Sacro Imperadores Romanos. O Estado, expandido por volta do ano 1200 sob o poderoso Papa Inocêncio III, tinha aproximadamente o tamanho dos atuais Países Baixos.
Até 1870, os papas afirmaram com sucesso sua própria soberania. O "Papa-Rei" não estava sujeito a nenhum outro governante e via sua liberdade garantida precisamente por isso. A Reforma Gregoriana do século XI também trouxe uma renovação interna ao papado. Por mais de meio século, monges ocuparam a Cátedra de Pedro e buscaram implementar os ideais monásticos. Isso incluía uma ênfase mais rigorosa no celibato.
Grandes desastres
As maiores catástrofes, porém, ainda estavam por vir para o papado: no século XIV, os papas residiram na França por sete décadas, onde o grandioso palácio papal foi construído em Avignon. Como meros lacaios dos reis franceses, perderam prestígio internacional. Mas não foi só isso: após seu retorno à Cidade Eterna, ocorreu uma eleição dupla, e por quatro décadas a Igreja foi governada por dois, e posteriormente três, homens que reivindicaram o papado. Somente o Concílio de Constança conseguiu resolver o cisma em 1417.
As décadas que se seguiram produziram papas enérgicos e eruditos, mas o prestígio logo se perdeu novamente: sob os papas do Renascimento, por volta de 1500, o nepotismo (favorecimento da própria família), o mecenato (apoio às artes) e a expansão do poder secular ganharam destaque. Embora devamos a nova Basílica de São Pedro, os afrescos da Capela Sistina e muito mais a Alexandre VI, ao infame papa Bórgia, a Júlio II e a Leão X, eles também representam o ponto mais baixo da história papal em termos morais. A crítica de Martinho Lutero a esse respeito era totalmente justificada.
Que o papado tenha conseguido se renovar por seus próprios esforços durante o Concílio de Trento (1545-1563) não era de forma alguma garantido. Embora o mecenato das artes tenha permanecido uma alta prioridade sob os grandes papas da era barroca (basta pensar nas obras de Bernini ou Borromini), a ponto de os Estados Pontifícios por vezes estarem à beira da falência, as verdadeiras catástrofes morais foram evitadas.
A conquista da Itália durante a Revolução Francesa marcou uma virada significativa. Pio VI foi levado à força para a França em 1799 e ridicularizado pelas multidões curiosas como "Pio, o Último". Muitos contemporâneos já davam o papado como perdido após sua morte. Foi quase um milagre que um novo pontífice, o beneditino Pio VII, pudesse ser eleito. Mas ele não teve melhor sorte que seu antecessor: Napoleão o aprisionou por cinco anos. O fato de o líder da Igreja se recusar a ser quebrado, mesmo pelo confinamento solitário, desempenhou um papel crucial na restauração de seu Estado no Congresso de Viena.
Prisioneiro no Vaticano
Outro ponto de virada que contribuiria decisivamente para o desenvolvimento do papado moderno foi a conquista de Roma e o colapso final dos Estados Pontifícios em 1870. Pio IX reagiu com uma postura de protesto, apresentando-se como um "prisioneiro no Vaticano", proibindo os católicos de participarem das eleições e recusando-se a conceder a bênção Urbi et Orbi. O dogma da infalibilidade papal, do Concílio Vaticano I, pode ser entendido como uma compensação pela perda do poder político. No entanto, os papas ascenderam à proeminência por meio da perda do poder temporal. Energia foi liberada para a liderança da Igreja universal. O financiamento do governo da Igreja passou a ser universal, por exemplo, por meio do Óbolo de São Pedro. Livre do fardo de governar, Leão XIII mediou conflitos internacionais onze vezes. Isso só foi possível porque a Santa Sé agora podia ser verdadeiramente imparcial.
Todos os papas desde então tentaram, com diferentes graus de sucesso, mediar conflitos armados. Bento XV desenvolveu ainda mais essa posição durante a Primeira Guerra Mundial, complementando seus esforços de mediação da paz com atividades humanitárias. Por exemplo, ele protestou junto ao Sultão do Império Otomano contra o Genocídio Armênio. O minúsculo Estado da Cidade do Vaticano, criado em 1929, reflete esse novo papel: garante a soberania dos papas sem sobrecarregá-los com a administração de um grande Estado. Além disso, constitui a base para as relações diplomáticas e a participação em organizações internacionais. Ali, a Santa Sé defende a liberdade religiosa e outros direitos humanos, soluções pacíficas e a justiça internacional. Segundo o Cardeal Secretário de Estado Pietro Parolin, ela não possui exércitos nem poder econômico, mas apenas sua própria credibilidade e poder de persuasão ("soft power").
O fato de o prestígio poder ser facilmente perdido na política externa é demonstrado pelas discussões em torno da postura de Pio XII durante a Segunda Guerra Mundial, que, da perspectiva atual, é percebida como tímida demais e diplomática demais. Desde 1870, o papado redefiniu seu papel no mundo. Nas palavras de Giovanni Battista Montini, mais tarde Paulo VI, "o papel do Papa como mestre e testemunha do Evangelho foi fortalecido de uma maneira singular".
A história não estaria completa sem considerar o papel da mídia. Os papas reconheceram sua importância desde cedo e fizeram uso dela. Em 1861, fundaram seu próprio jornal diário, L'Osservatore Romano. Leão XIII foi o primeiro papa a ser filmado, em 1898. Em 1931, Pio XI contratou um ganhador do Prêmio Nobel para fundar a Rádio Vaticano, "a voz do Papa". Muito antes da criação de um canal de televisão dedicado ao Vaticano, em 1983, os papas já apareciam na televisão. A abertura do Ano Santo, em 1975, marcou a primeira vez em que a audiência televisiva ultrapassou a marca de um bilhão de telespectadores. As viagens papais, as Jornadas Mundiais da Juventude e os Anos Santos certamente não teriam tido um impacto tão grande sem esse meio de comunicação.
A forte presença da mídia demonstra a imensa mutabilidade do papado. Da figura do pescador galileu Pedro a Leão XIV, que lidera uma comunidade religiosa de 1,4 bilhão de pessoas e é também chefe de Estado, foi uma longa jornada. Os historiadores se maravilham com o fato de o papado ainda existir, enquanto os fiéis refletem sobre a assistência especial do Espírito Santo, atribuída aos papas desde a antiguidade.
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