12 Fevereiro 2026
Andrea Grillo, teólogo, inspirado pela carta do Papa Leão XIV aos padres de Madri, aprofunda a questão do 'alter Christus' entendido como exclusivamente aos sacerdotes.
Segundo ele, "a reconstrução de uma Igreja fundada na vocação de alguns para serem "alter Christus" apresenta-se como o projeto clerical do final do século XIX, que encontrou ampla expressão no magistério papal a partir de 1908. O uso da expressão passou a ser restrito apenas aos "sacerdotes", característica que no primeiro milênio se aplicava a toda pessoa batizada, homem ou mulher, ou seja, ao sacerdócio comum".
Eis o artigo.
A recente citação, em um discurso do Papa Leão XIV, da expressão "alter Christus", referindo-se ao presbítero/padre, despertou grande interesse por uma frase que já goza de certa circulação, mas cuja origem permanece envolta em mistério. Devo dizer desde já que uma busca direta pelas ocorrências da expressão parece decepcionar o leitor. O que aparenta ser uma "formulação antiga" na realidade não encontra fontes certas, mas apenas semelhanças, assonâncias e atmosferas, todas caracterizadas, contudo, por significados diferentes dos buscados. Tentarei, portanto, reconstruir rapidamente a questão do texto e seu significado, para verificar se ele se desenvolveu de forma real ou meramente possível.
1. Uma primeira pista
Gostaria de começar com uma das poucas passagens que tenta estabelecer as raízes antigas do termo. Trata-se de um livro do Papa João Paulo II, Dom e Mistério, de 1996, no qual lemos a seguinte frase:
“Se São Cipriano disse que o cristão é um «outro Cristo» — Christianus alter Christus — com muito mais razão podemos dizer: Sacerdos alter Christus.”
A frase contém as seguintes afirmações:
a) que a origem da expressão “alter Christus” seria cipriota,
b) que a expressão se dirige ao entendimento do cristão, do batizado
c) e que, no entanto, "com ainda maior razão", a expressão poderia ser usada para "sacerdos".
As duas primeiras afirmações são históricas, enquanto a terceira é sistemática. Vamos tentar confirmar essas três afirmações.
2. Cipriano e a ausência do termo nos Padres da Igreja
A busca pelo texto em Cipriano, contudo, produz um resultado negativo. Algumas fontes se referem ao texto De vanitate idolorum, no qual, porém, a expressão literal não é encontrada, mas apenas algumas prováveis paráfrases, como em §15: “Quod est Christus erimus Christiani, si Christum fuerimus imitati”, ou em §11, onde se lê de forma semelhante: “Quod homo est esse Christus voluit, ut et homo possit esse quod Christus est”. No entanto, a expressão “alter Christus” não é encontrada na obra de Cipriano. Nem em outros Padres latinos. De fato, uma série de passagens semelhantes à de Cipriano pode ser encontrada na literatura patrística sobre batismo e confirmação, que tornam os cristãos “semelhantes a Cristo”. Mas a expressão citada nunca é encontrada literalmente.
3. Uma expressão que descreve São Francisco de Assis
É provável que a expressão tenha entrado no latim eclesiástico por um caminho indireto: isto é, a partir das "fontes franciscanas" (Actus beati Francisci et sociorum eius), onde se encontra esta afirmação:
“Verissimus servus Christi Franciscus, quia in quibusdam fuit quasi alter Christus datus in mundo, ideo Deus pater tam happym hominem in multis Christo Filio suo esse fattit conformem, sicut apparuit in sanctorum sociorum sacro collegium, in stigmatum crucis mirando mysterio et in sancto quadragesimae continua jejunio.” (capítulo VI, par. 1)
Na mesma fonte, lemos mais adiante:
“Procidens autem illa ad illos pedes divinis characteribus consignatos, tantom ibi acepit consolationem et gratiam et copiem lacrymarum, quod sicut Maria Madalena pedes Christi lacrymis lavit et devotissime amnexando et geminando oscula circunquaque quasi alterius Christi pedibus fidelia labia imprimebat, ita quod fratres a pedibus sancti illam avellere non valebant.” (cap. 18, par 26)
Note-se que a expressão é sempre precedida pela atenuação “quase”.
4. A ascensão do significado "sacerdotal"
Até este ponto, fica claro que o uso da expressão se refere aos batizados em geral ou à santidade de Francisco de Assis. Mas a expressão "alter Christus", como disse o Cardeal Mercier em 1934, já havia se tornado em sua época "uma espécie de adágio teológico" a respeito da identidade do sacerdote, ou melhor, do "sacerdote". De fato, como veremos, no século XX, uma ampla adoção da expressão entrou no magistério papal, a partir de Pio X. Mas existem precedentes? Como vimos, eles não dizem respeito nem à Antiguidade nem à Idade Média. Nos tempos modernos, encontramos apenas alguns atestados em manuais do século XVII e, depois, de forma mais consistente, em documentos episcopais, que correlacionam a santidade de Francisco com a santidade do sacerdote (cf. 1694, Bispo de Freising, em Clerus animatus , 1740). Mas a história da expressão, nesse sentido, abrange quase todo o magistério do século XX. Vejamos as principais ocorrências, que aparecem formalmente apenas a partir de 1908:
a) Pio X, Haerent animo, 1908, 50º aniversário de seu sacerdócio
“21. Medite em Cristo, que é “alter Christus”
Portanto, com razão, a Igreja nos ordena a repetir frequentemente os ditos de Davi: "Bem-aventurado o homem que medita na lei do Senhor; nele persevera dia e noite com prazer; tudo quanto fizer prosperará" (Sl 1,1-3). E sejamos também encorajados em nossa meditação pela ideia de que o sacerdote é outro Cristo; e, se ele o é por participar da autoridade, não deveria sê-lo também por imitar as obras santas? "Façamos, portanto, da maior importância a meditação na vida de Jesus Cristo."
b) Bento XV, Aos párocos e pregadores da Quaresma, 1916
“Vemos nisso a esperança de que os sacerdotes encarregados de pregar em Roma durante a Quaresma vindoura não só sejam, mas também aparentem ser, dotados da virtude própria do seu estado; de modo que de cada um se possa dizer: « Sacerdos alter Christus»”
c) Pio XI Ad catholici sacerdotii, 1935
“O Apóstolo dos Gentios resume de forma primorosa tudo o que se pode dizer sobre a grandeza, a dignidade e os deveres do sacerdócio cristão com estas palavras: “Que todos nos considerem ministros de Cristo e dispensadores dos mistérios de Deus” [ 7 ]. O sacerdote é ministro de Jesus Cristo; é, portanto, um instrumento nas mãos do divino Redentor para a continuação de sua obra redentora em toda a sua universalidade e eficácia divina, para a continuação daquela obra maravilhosa que transformou o mundo; de fato, o sacerdote, como bem se diz, é verdadeiramente um alter Christus porque continua, de alguma forma, o próprio Jesus Cristo: “Assim como o Pai me enviou, eu também vos envio” [ 8 ], continuando como Jesus a dar, segundo o cântico angélico, “glória a Deus nas alturas e paz na terra aos homens de boa vontade” [ 9 ].”
d) Pio XII, 1958, Alocução para o 50º aniversário da fundação do Seminário Regional da Apúlia
“Com humildade e verdade, o clérigo deve habituar-se a cultivar uma concepção de si mesmo que seja muito diferente e superior à de um cristão comum, mesmo um cristão ilustre: ele será escolhido dentre o povo, privilegiado com carismas divinos, um repositório de poder divino, em suma, um alter Christus, que substituirá o homem com todas as suas necessidades e condições naturais. Sua vida não será mais sua, mas de Cristo: aliás, é Cristo quem vive nele (cf. Gl 2,20). Ele não “pertence a si mesmo”, assim como não pertence a parentes, amigos ou mesmo a uma pátria específica: a caridade universal será o seu sopro. Seus próprios pensamentos, vontade e sentimentos não são seus, mas de Cristo, sua vida.”
Em João XXIII, a única ocorrência da expressão encontra-se numa citação de seu predecessor, Pio XII, no documento de 1959, Sacerdotii nostri Primordia, por ocasião do centenário da morte do Cura d'Ars. De resto, a expressão não aparece no vocabulário do "bom papa".
5. Durante o Concílio e no período do pós-Concílio
Mesmo no período conciliar e pós-conciliar, embora o significado mais antigo da expressão tenha sido redescoberto, a inércia do uso inaugurada na primeira metade do século persistiu.
e) Paulo VI usa tanto a interpretação mais antiga quanto a mais recente da expressão:
Aqui ele fala disso no sentido de Cipriano:
“Agradeçamos ao Senhor por esta realidade. As lágrimas de alegria de Pascal seriam necessárias aqui para expressar algo da impressão que esta realidade inefável deve despertar em nós.”
Mas, infelizmente, a comparação não é completa: é verdade que entre nós e o Senhor existe uma afinidade, aliás, quase uma identidade mística; somos alter Christus; mas será isso suficiente? Não levanta essa coincidência mística com Cristo, com ainda mais força — e, felizmente, com mais facilidade — a obrigação de uma coincidência moral? Isto é, de uma imitação de Cristo nos pensamentos, nas ações e nos objetivos de vida, como Ele nos ensinou? Aqui, nossa impressão não pode ser satisfeita e feliz, mas é perturbada pela observação de nossa dissimilaridade em relação ao modelo divino, segundo o qual devemos moldar a forma de nossa vida. Sentimos, ao mesmo tempo, confusão e confiança; pois, se é verdade que muito ainda resta em nós, na Igreja e em cada alma, mesmo cristã, a ser corrigido e aperfeiçoado para se aproximar daquele tipo perfeito de humanidade santificada pela Graça, que é Jesus Cristo, temos ao menos o desejo, o propósito, a oração. Nesse sentido, não foi nossa jornada um ato humilde, mas corajoso, de boa vontade? E não é o Concílio Ecumênico, que estamos celebrando, um esforço para dar a nós mesmos, à Igreja e ao mundo, uma maior semelhança com o bem-aventurado Jesus? ( Audiência Geral , 15 de janeiro de 1964)
Aqui, porém, ele se expressa em consonância com os papas do século XX.
“Daí uma terceira certeza, talvez atormentadora por ser implacável em suas exigências, mas extremamente fortalecedora: a da santidade, que deve caracterizar a vida de um homem escolhido, por um lado, por Cristo como seu ministro e, por outro, por estar destinado a transmitir aos outros os mistérios de Deus (cf. 1 Cor 4,1), não por meio de um ministério impessoal, burocrático, puramente canônico, mas por meio de um ministério vivo, que é quase a personificação da Palavra pregada, por meio de um esforço vital para se tornar modelo, para verdadeiramente se tornar outro Cristo. Essa certeza de estar obrigado à santidade também infunde no sacerdote uma coragem característica; ele já não teme nem a si mesmo nem aos outros, liberto dos grilhões do egoísmo ambicioso, e caminha humilde e ousadamente rumo à realização de seu sacrifício à imitação do de Cristo, rumo à perfeição e plenitude da caridade.”
A SANTIDADE DO "ALTER CRISTO"
Queremos acreditar que não vos faltará o conforto destas certezas; e se vos recordamos isto, é para as confirmar e para renovar a vós, párocos, sacerdotes e religiosos, que tendes a boa fortuna de pertencer ao Clero Romano, a exortação à fidelidade plena e exemplar ao sacerdócio católico. Pensai sempre na vossa vocação: "Videte enim vocationem vestram, fratres" (1 Cor 1,26), e lembrai-vos de que a irradiação do vosso exemplo assume, precisamente porque sois romanos, uma amplitude universal, e estende-se não só por toda a Igreja, mas também para além das suas fronteiras exatas, aos Irmãos Cristãos separados de nós, a todo o mundo que olha para esta Cidade e muitas vezes julga a religião católica pela forma como a viveis e a apresentais." (1968, aos párocos e pregadores quaresmais de Roma )
Após Paulo VI, a expressão ressurge nos ensinamentos de João Paulo II e Bento XVI, como vimos na citação que abriu esta análise. É claro que devemos lembrar o recente renascimento mais amplo, ligado ao Ano Sacerdotal, promovido pelo Papa Bento XVI, onde o termo reaparece num sentido que se refere exclusivamente ao ministro:
f) Bento XVI
“Alter Christus, o sacerdote está profundamente unido ao Verbo do Pai, que, ao se encarnar, assumiu a forma de servo, tornou-se servo (cf. Fl 2,5-11 ). O sacerdote é servo de Cristo, no sentido de que sua existência, configurada ontologicamente a Cristo, assume um caráter essencialmente relacional: ele está em Cristo, para Cristo e com Cristo a serviço da humanidade. Precisamente por pertencer a Cristo, o sacerdote está radicalmente a serviço da humanidade: ele é o ministro de sua salvação, de sua felicidade, de sua autêntica libertação, amadurecendo, nesta progressiva assunção da vontade de Cristo, na oração, no “estar de coração para coração” com Ele. Esta é, portanto, a condição essencial de toda proclamação, que implica a participação na oferta sacramental da Eucaristia e a dócil obediência à Igreja.” (Bento XVI, Audiência Geral de 24 de junho de 2009)
g) possíveis desenvolvimentos
Paralelamente ao ressurgimento de uma terminologia mais antiga, introduzida por Paulo VI, que se posiciona dialeticamente em relação ao seu uso exclusivo para ministros ordenados, surgem desenvolvimentos interessantes que transcendem uma compreensão puramente clerical da expressão. Podemos considerar pelo menos dois:
– uma leitura litúrgica
A expressão, em sua raiz batismal, que é a original, refere-se a uma "vocação" que diz respeito a toda pessoa batizada, homem ou mulher. O posicionamento litúrgico dessa "alteridade" encontra um poderoso contexto hermenêutico em SC 7. As formas da "presença" do Senhor são articuladas em diferentes níveis. Mas sempre se referem a uma experiência comunitária. Ser um "alter Christus" é reservado a diferentes experiências (ao mesmo tempo pessoais, relacionais, ativas e passivas) que envolvem não tanto sujeitos ou ações individuais, mas sequências rituais comunitárias.
– uma leitura escatológico-existencial
Alter Christus não significa apenas "outro Cristo", mas também "o outro semelhante a Cristo". Aqui, a eficácia escatológica de Mateus 25, com o Juízo Final, torna-se um critério de sabedoria existencial: o batismo nos permite não tanto ser "como Cristo", mas encontrar Cristo "sob outra forma", naqueles que têm fome, sede, frio, estão doentes ou presos. Alter Christus não como "poder próprio", mas como "a pobreza do outro".
6. Conclusões
A reconstrução de uma Igreja fundada na vocação de alguns para serem "alter Christus" apresenta-se como o projeto clerical do final do século XIX, que encontrou ampla expressão no magistério papal a partir de 1908. O uso da expressão passou a ser restrito apenas aos "sacerdotes", característica que no primeiro milênio se aplicava a toda pessoa batizada, homem ou mulher, ou seja, ao sacerdócio comum.
O Concílio Vaticano II superou decisivamente essa redução da Igreja ao clero. Portanto, abriu formalmente não apenas o significado mais antigo do termo, mas também seus significados litúrgico-comunitário e existencial-escatológico. Um desenvolvimento decisivo nessa direção não é compatível com um significado reservado e separado de identificação com o Senhor atribuído apenas a sacerdotes ou bispos. A função de expressões como "conformação" e "agere in persona Christi" é bastante diferente, mantendo, com muito mais clareza, a distinção entre o sujeito e o Senhor. A maior identificação com o Senhor é vivenciada no batismo e na Eucaristia.
O sacramento da Ordem permanece a serviço, e não em substituição, desses sacramentos "maiores". É preciso lembrar que o Concílio de Trento anatematizou (DH 1603) qualquer um que considerasse que todos os sacramentos possuíam a mesma dignidade. A interpretação da "essência do ministério ordenado", que não pode mais ser entendida apenas como sacerdócio, mas também como profecia e realeza, não pode ser expressa em termos de uma definição batismal e eucarística do sujeito. Ser "alter Christus" é a definição do batismo e da Eucaristia, não da Ordem.
O que é certo é que a transição de uma suposta afirmação histórica a respeito do cristão para uma afirmação a respeito do ministro ordenado não foi óbvia nem indolor. Em vez disso, representou uma aceleração no sentido clerical, que encontrou expressão formal e autorizada, mas teologicamente desprovida de respaldo, apenas em uma parte do magistério do século XX.
O que parece ser uma "tradição atemporal" é meramente a ênfase clerical da Igreja Católica após a perda do poder temporal. Assim como o ato de contrição na confissão ou a residência papal no Palácio Apostólico, essas foram interpretações apologéticas da identidade católica, inventadas entre o final do século XIX e o início do século XX: como a "Missa Gregoriana" ou a "Civilização Católica".
Hoje precisamos de "novos recursos", em um discernimento laborioso, porém necessário, que não considere como original o que foi inventado há pouco mais de um século. Original é o estado de conformidade com Cristo de cada pessoa batizada, homem ou mulher: é nisso que o Concílio Vaticano II nos pede para trabalhar, mesmo quando buscamos refletir sobre o cerne da vocação ao ministério ordenado.
Leia mais