01 Novembro 2025
"Amanhã, Newman será oficialmente o que já é há muito tempo: um Doutor da Igreja. Teólogos e pensadores do mundo inteiro deveriam recorrer aos seus escritos para vislumbrar o que sua vocação pode alcançar em sua plenitude e para renovar o conhecimento das ideias que ele compartilha", escreve Michael Sean Winters, escritor católico, em artigo publicado por National Catholic Reporter, 31-10-2025.
Eis o artigo.
Amanhã, 1º de novembro, o Papa Leão XIV proclamará oficialmente São John Henry Newman Doutor da Igreja. O homônimo do papa, Leão XIII, nomeou Newman cardeal em 1879. Em 2019, numa missa no Vaticano, o Papa Francisco canonizou Newman, que já havia sido beatificado pelo Papa Bento XVI numa missa em 2010 em Cofton Park, em Rednal, na Inglaterra, não muito longe do oratório onde Newman viveu e onde está sepultado.
Aquela missa começou com o canto de um dos grandes hinos de Newman, e um dos meus favoritos, "Louvor ao Santíssimo nas Alturas", com a melodia de "Billing". Newman não foi apenas o maior estilista de prosa de sua época, o teólogo mais notável de seu tempo e um dos pregadores mais cativantes de sua época, mas também um excelente poeta, e vários de seus versos foram musicados. Outro favorito é "Guia-nos, luz bondosa, em meio à escuridão que nos cerca".
São hinos belíssimos, sem dúvida, mas a contribuição mais relevante de Newman para a fé católica em nossos dias foi, certamente, seu "Ensaio sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã". A época de Newman não era a nossa, e sua prosa vitoriana pode representar um desafio para o leitor moderno. Ele era cuidadoso e preciso em seu pensamento. A imaginação analógica, que é, em certo nível, o método necessário para se fazer teologia, precisa ser equilibrada por clareza e rigor.
Esta passagem de "Desenvolvimento" exemplifica perfeitamente essas características de seu pensamento e destaca a essência de seu argumento, de que a doutrina deve se desenvolver porque é da natureza das ideias se desenvolverem:
A ideia que representa um objeto ou suposto objeto é proporcional à soma total de seus possíveis aspectos, por mais que variem na consciência individual; e proporcionalmente à variedade de aspectos sob os quais se apresenta a diferentes mentes, está sua força e profundidade, bem como o argumento para sua realidade. Normalmente, uma ideia não se torna objetiva para o intelecto a não ser por meio dessa variedade; como as substâncias corporais, que não são apreendidas senão sob a aparência de suas propriedades e resultados, e que admitem ser observadas de diferentes ângulos, perspectivas e luzes contrárias, como evidência de sua realidade. E, assim como as vistas de um objeto material podem ser obtidas de pontos tão remotos ou tão opostos que, à primeira vista, parecem incompatíveis, e especialmente porque suas sombras serão desproporcionais, ou mesmo monstruosas, todas essas anomalias desaparecerão e todas essas contradições serão ajustadas ao se determinar o ponto de vista ou a superfície de projeção em cada caso; assim também, todos os aspectos de uma ideia são passíveis de coalizão e de resolução no objeto ao qual pertencem; e a dissimilitude prima facie de seus aspectos torna-se, quando explicada, um argumento a favor de sua substancialidade e integridade, e sua multiplicidade, a favor de sua originalidade e poder.
Paralelamente a esse raciocínio denso, encontramos uma analogia acessível que ilustra bem a questão: "De fato, costuma-se dizer que o riacho é mais límpido perto da nascente. Qualquer que seja o uso que se possa fazer dessa imagem, ela não se aplica à história de uma filosofia ou crença, que, ao contrário, é mais equilibrada, pura e forte quando seu leito se torna profundo, amplo e pleno."
Duas das ideias de Newman — que diferentes aspectos de uma ideia "são capazes de se unirem" e que "qualquer que seja o risco de corrupção decorrente da interação com o mundo ao redor, tal risco deve ser enfrentado para que uma grande ideia seja devidamente compreendida, e muito mais para que seja plenamente demonstrada. Ela é suscitada e expandida pela experimentação, e luta para alcançar a perfeição e a supremacia" — poderiam torná-lo o santo padroeiro da sinodalidade.
Segundo Newman, esse processo de desenvolvimento não era uma permissividade desenfreada. Ele abominava o que era chamado de "liberalismo" religioso em sua época, a ideia de que "todas [as ideias religiosas] devem ser toleradas, pois todas são questões de opinião. A religião revelada não é uma verdade, mas um sentimento e um gosto; não é um fato objetivo, não é milagrosa; e é direito de cada indivíduo fazê-la dizer exatamente o que lhe agrada". Newman dedicou toda a sua vida ao princípio dogmático de que Deus se revelou positivamente, primeiro ao seu povo Israel, e depois na vida, morte e ressurreição de Jesus Cristo, e que essa revelação é ao mesmo tempo vinculante e libertadora.
O que manteve o processo de desenvolvimento no rumo certo foi tanto um conjunto de "notas" que distinguiam o verdadeiro desenvolvimento de sua corrupção, quanto a autoridade eclesial. As notas ocupam a maior parte do volume; elas constituem o método teológico de Newman. Assim, por exemplo, sua segunda nota é a "continuidade dos princípios", observando pontos de continuidade como este: "Os teólogos da Igreja, em todas as épocas, se empenham em se regular pelas Escrituras, recorrendo a elas para comprovar suas conclusões e exortando e ensinando com os pensamentos e a linguagem das Escrituras."
Sua sexta observação é que "um verdadeiro desenvolvimento é aquele que conserva o seu original, e uma corrupção é aquela que tende à sua destruição" e, como acontece com cada observação, ele percorre os maiores pensadores do cristianismo — e seus maiores inimigos — para examinar como e por que uma determinada "observação" ajuda a distinguir a fé católica de suas falsificações.
Quanto à autoridade, Newman percebe sua necessidade com a mesma certeza com que vê a necessidade de desenvolvimento, porque "uma autoridade é necessária para conferir decisão ao que é vago e confiança ao que é empírico, para ratificar os passos sucessivos de um processo tão elaborado e para assegurar a validade das inferências que devem servir de premissa para investigações mais remotas". Ele chega a afirmar que "uma revelação não é dada se não houver autoridade para decidir o que é dado". A queixa frequente de que os bispos de nosso tempo desperdiçaram sua autoridade não encontra eco em Newman: um bispo ou um corpo de bispos pode ter desperdiçado sua autoridade em um sentido sociológico ou político, mas a autoridade doutrinal de Deus não é diminuída pelas falhas daqueles a quem ela é confiada.
É difícil exagerar a amplitude do conhecimento de Newman sobre a doutrina cristã, sua simpatia por pontos de vista contrários, sua busca tenaz por clareza, uma clareza viva, não uma peça de museu. Esse conhecimento lhe permite — e exige — explicar em detalhes e com amplos exemplos seus argumentos e conclusões. Infelizmente, muito do que hoje se passa por teologia cristã é mera afirmação, obra de um ativista e não de um acadêmico, disfarçada sob a pretensão de "encontrar" uma voz profética, quando cabe a Deus decidir quem será, e quem não será, profeta. Newman era tão alérgico a modismos quanto a falsidades. Ele ficaria horrorizado com a maneira como alguns, tanto da esquerda quanto da direita, selecionam seus escritos a dedo.
Amanhã, Newman será oficialmente o que já é há muito tempo extraoficialmente: um doutor da Igreja. Teólogos e pensadores do mundo inteiro deveriam recorrer aos seus escritos repetidamente para vislumbrar o que sua vocação pode alcançar em sua plenitude e para renovar o conhecimento das ideias que ele compartilha. Ele é uma luz para o nosso tempo, que nos conduz com bondade a um amor ainda maior pela Igreja à qual se converteu.
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