17 Junho 2025
Alguns moradores penduraram bandeiras do Reino Unido para tentar evitar ataques, enquanto outros dizem que suas janelas foram quebradas.
A reportagem é de Rory Carroll, publicada por El Diario, 12-06-2025.
Quando a multidão começa a caçar pela Clonavon Road, os estrangeiros restantes confiam seu destino aos adesivos nos portões e às bandeiras nas janelas que sinalizam que eles são os bons estrangeiros, os estrangeiros que não causam problemas e merecem ser perdoados.
"Filipinos vivem aqui", declaram cartazes com a bandeira filipina, erguidos como talismãs contra a destruição. Outras famílias hastearam bandeiras do Reino Unido e faixas sindicalistas na esperança de apaziguar a ira da multidão e evitar a eleição.
"Colocamos ontem", diz Blanka Harnagea, uma imigrante tcheca de 38 anos, apontando para a Union Jack na janela da sua sala de estar. Está funcionando? Um sorriso irônico. "Ainda estamos aqui".
Em uma rua de casas incendiadas e abandonadas, é uma vitória frágil, porque ninguém sabe se os tumultos que marcaram a cidade de Ballymena, em Antrim (Irlanda do Norte) esta semana vão diminuir ou continuar e se espalhar para outras cidades da Irlanda do Norte.
Centenas de pessoas, muitas delas mascaradas e encapuzadas, atacaram casas e empresas de propriedade de estrangeiros na segunda e terça-feira em uma onda de vandalismo, incêndios criminosos e lançamento de projéteis que levaram a confrontos com a polícia, deixando 32 policiais feridos e vários prédios e veículos queimados.
Na Câmara dos Comuns, o primeiro-ministro britânico Keir Starmer juntou-se aos políticos da Irlanda do Norte para condenar a violência e pedir calma. Mas os residentes estrangeiros em Ballymena continuam divididos entre fugir e se abrigar, torcendo pelo melhor.
"A multidão batia na porta e estávamos todos lá em cima", conta David, um polonês de 28 anos que não revela seu sobrenome. Duas famílias polonesas e búlgaras — cerca de 12 pessoas no total — se amontoaram por segurança e encostaram um sofá na porta da frente quando a multidão quebrou as janelas e incendiou a sala de estar, explica ele. "Senti o cheiro da fumaça. Descemos e corremos pela porta dos fundos em direção à delegacia".
É quarta-feira à tarde. O sol brilha e os destroços do caos da noite passada foram removidos, mas o trabalhador da fábrica de processamento de alimentos e sua namorada grávida estão fazendo as malas e se preparando para se mudar — apenas por alguns dias, esperam, mas alguns membros da família dela querem voltar para a Bulgária. "Estou aqui há 14 anos, nunca aconteceu nada parecido", diz David. Sua voz treme.
A violência eclodiu na segunda-feira, após uma vigília em homenagem a uma adolescente supostamente abusada sexualmente por dois garotos de 14 anos. Quando compareceram ao tribunal, um intérprete romeno leu a acusação de tentativa de estupro.
A vigília foi pacífica, mas quando uma multidão se dispersou e começou a atacar casas ocupadas por estrangeiros na Clonavon Road e ruas próximas, uma revolta generalizada eclodiu, levando à intervenção policial, que suportou o peso dos ataques. Liam Kelly, presidente da Federação Policial da Irlanda do Norte, afirma que seus membros impediram um pogrom. "O que vimos foi completamente irracional, inaceitável e selvagem".
Alguns moradores nativos de Ballymena dizem que foi uma prestação de contas há muito esperada, argumentando que as autoridades transformaram esta cidade predominantemente protestante da classe trabalhadora, localizada 40 quilômetros a noroeste de Belfast, em um "depósito de lixo", nas palavras deles, para imigrantes e requerentes de asilo.
“Os manifestantes têm razão: estamos superlotados”, diz Danielle O'Neill, 32 anos. “Parece que sou racista, mas não sou. É como uma invasão. Não me sinto mais segura andando pela rua. Ontem mesmo, um deles estava me seguindo e me encarando”.
O'Neill dá crédito a alguns recém-chegados pelo trabalho duro e pela criação de empregos, mas acusa outros de crimes. "Se eles conseguem aterrorizar nossas crianças, nós conseguimos aterrorizar a cidade. É uma forma de fazer com que nossas vozes sejam ouvidas." Seu marido, Ryan O'Neill, de 33 anos, diz que os moradores precisam tomar medidas contra suspeitos de crimes. "Se o governo não os expulsar, nós o faremos".
Um morador relata que manifestantes — alguns com conexões paramilitares — ordenaram aos moradores que desativassem câmeras de campainha e outros dispositivos que pudessem identificar os responsáveis pelo tumulto. Afirmar nacionalidade filipina teve pouco valor: pelo menos uma casa filipina foi atacada e seu carro incendiado.
Tyler Hoey, vice-prefeito de Ballymena e vereador do Partido Unionista Democrático, condenou a violência e disse que estrangeiros são bem-vindos, mas acusou o governo britânico de permitir que "ônibus lotados" de pessoas não autorizadas se instalassem na cidade. "A imigração sem restrições precisa ser abordada".
Dee, 53, trabalhador de uma fábrica de engarrafamento, diz que os tumultos refletem a crença de que os recém-chegados receberam auxílio estatal generoso e que a polícia e os políticos fazem vista grossa ao comportamento antissocial. "Eu trabalho duro e pago meus impostos enquanto eles se hospedam em hotéis de luxo e a polícia deixa que façam o que bem entendem. É um lixo. Ninguém se importa conosco; somos esquecidos".
Dee diz que reconhece — e acolhe — os católicos de outras partes de Ballymena que se juntaram aos protestos. "Normalmente, eles não estariam em uma área unionista como esta, mas vieram. É uma coisa muito boa". Ela lamenta que seus vizinhos mais próximos — uma família eslovaca — tenham tido suas janelas quebradas. Ela diz que os ocupantes anteriores eram "um pesadelo", mas os eslovacos são "excelentes" e não deveriam ter sido alvos. "Eles foram atingidos enquanto estavam em alerta. Foi um erro". Os responsáveis pediram desculpas e disseram à família que eles poderiam ficar, diz Dee.
Em uma rua adjacente, Harnagea, a tcheca mãe de cinco filhos, espera que sua bandeira britânica recém-desfraldada ajude a proteger seu vizinho, um morador local. "Ele sabe que somos boas pessoas, que não fazemos mal a ninguém", diz ela. "Acho que ele já explicou isso a outras pessoas".
Mesmo assim, por precaução, ele transferiu documentos e outros pertences para outro local. "Não durmo há três dias. Não sei se vou conseguir dormir esta noite".
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