Lítio e mais: o tesouro do Donbass que Trump deseja

Combates intensos acontecem nos últimos dois anos na área de Velyka Novosilka, onde fica o Campo Shevchenko. Veja como os recursos ucranianos moldaram a guerra e podem pesar na paz.

A informação é de Gianluca Di Feo, publicada por La Repubblica, 13-02-2025.

Os combates em Velyka Novosilka nos últimos dois anos foram particularmente violentos. Os russos e ucranianos fizeram de tudo para manter esta localidade em Donbass sob controle, com várias reviravoltas na frente. Kiev perdeu-a no início da invasão; depois a reconquistou na contraofensiva do verão de 2023 e foi finalmente forçada a abandoná-la no fim de janeiro: ao contrário do que acontece no resto de Donetsk, aqui o comando geral ucraniano nunca economizou em reforços e não se pode descartar que volte à carga nas próximas semanas. Por que Velyka Novosilka é tão importante? A resposta não é militar, mas econômica: naquele território está o “Campo de Shevchenko”, um dos maiores depósitos de lítio do mundo, um elemento-chave para a construção das baterias elétricas que estão substituindo os motores de combustão interna.

Sob as trincheiras

A alegação de Donald Trump de explorar minerais ucranianos como pagamento pela ajuda americana destacou um aspecto da guerra que até agora permaneceu em segundo plano: o campo de batalha muitas vezes foi condicionado pelo mapa de recursos subterrâneos. Não tanto das “terras raras”, cuja presença é muito duvidosa: o Kyiv Independent escreveu que quatro delas foram encontradas – para ser mais preciso, cério, ítrio, lantânio e neodímio – mas não há provas e elas só puderam ser encontradas em áreas do Donbass que estão em mãos russas desde 2014.

Mas há outros recursos preciosos para a indústria de alta tecnologia do presente e do futuro: vinte dos minerais mais procurados em termos absolutos. O lítio, essencial para baterias e motores elétricos, é talvez o mais significativo: estima-se que existam reservas equivalentes a meio milhão de toneladas. Uma avaliação teórica, porque a extração ainda não começou: se confirmada, colocaria a Ucrânia entre os vinte principais países do mundo em disponibilidade deste mineral. O Serviço Geológico estadual foi além, sugerindo que 3% de todo o lítio está lá: mais de três milhões de toneladas. O “Campo Shevchenko” é considerado um dos depósitos mais ricos do mundo.

Em dezembro de 2021, enquanto os tanques russos se concentravam na fronteira, o governo Zelensky entregou os direitos de mineração à empresa australiana European Lithium, que teve que interromper todas as operações no verão de 2023 devido aos conflitos. Antes mesmo de ocupá-la, Moscou preparou a papelada para conceder novas concessões. Alguns especialistas, incluindo Edward Topol, estão convencidos de que, ao capturar depósitos naturais de lítio, o Kremlin quer manter a pressão sobre o mercado de energia na UE. Ele já havia conseguido assumir o controle do campo petrolífero de Kruta Balka, enquanto as autoridades de Kiev ainda têm mais dois – Polokhivske e Dobra – que estão localizados na região de Kirovohrad, onde a situação atualmente parece calma. Não há estimativas de quanto eles podem ganhar.

A indústria do titânio

O outro tesouro é o titânio, que combina leveza e resistência em tecnologias militares e civis. Em 2021, a mineração de ilmenita – um dos principais minerais dos quais o titânio é obtido – foi responsável por 5% da mineração mundial. Depois, a invasão causou uma queda de 40% e algumas minas foram conquistadas pelos russos, mas a Ucrânia continua ativa no processamento e produção de material básico para titânio: a fonte é a planta de Zaporizhzhia, confiscada do oligarca Dmytro Firtash e nacionalizada. A outra empresa estatal ativa neste setor – a United Mining and Chemical Company (UMCC) – foi vendida em outubro passado por cem milhões de dólares ao grupo do empresário azeri Nasib Hasanov. Oitenta depósitos foram identificados no país: metade foi objeto de exploração geológica e apenas 10% deles são explorados. A estimativa convencional é que 1% dos recursos do mundo estão aqui, enquanto alguns cientistas acreditam que seja muito mais, até um quinto do total do planeta.

O valor do tesouro

A lista de depósitos ucranianos valiosos é muito maior: grafite, urânio, manganês, zinco, cobalto, além dos tradicionais ferro e carvão, ainda abundantes apesar da enorme extração soviética. Quanto eles valem? É difícil dizer, pois as estimativas variam de US$ 15 trilhões a dez vezes esse valor. Mas as maiores concentrações estão no Donbass ocupado por Moscou, um tesouro de recursos minerais. Até que ponto a linha de cessar-fogo será ditada pela localização desses recursos? Mais da metade da riqueza mineral da Ucrânia está localizada nas quatro regiões anexadas pela Rússia em setembro de 2022 – e controladas apenas parcialmente até agora: em Lugansk, Donetsk, na província de Zaporizhia e – embora em extensão muito menor – Kherson.

O distrito de Dnipropetrovsk, também um centro da indústria siderúrgica, é fundamental, frequentemente bombardeado e agora muito próximo da retaguarda das linhas de batalha: de acordo com o Kyiv Independent, o subsolo ali contém reservas no valor de 3,5 trilhões de dólares.

O apetite de Trump

Por que Donald Trump agora está exigindo esses tesouros como compensação pela ajuda militar americana à Ucrânia? A motivação mais nobre é a estratégica: garantir o fornecimento desses materiais de países não hostis é uma prioridade para o Pentágono, especialmente à luz do desafio com Pequim. Nos últimos cinco anos, o Departamento de Defesa gastou US$ 440 milhões para garantir terras raras de nações “amigas” e desenvolver pesquisas nos Estados Unidos. A mesma consideração se aplica ao titânio, que é usado para construir elementos-chave de aeronaves, cruzadores e mísseis: o ucraniano pode reduzir a dependência do que os EUA importam da China ou do que antes de 2022 importavam da Rússia.

Além disso, há uma oportunidade de proteger o lítio de Kiev da atração das empresas chinesas. Mas as declarações de Trump estão sobretudo em sintonia com as posições populistas apoiadas durante a campanha eleitoral: a crítica aos armamentos "doados" por Biden à custa dos contribuintes, especialmente para um conflito que é um "problema europeu". Agora, o presidente percebeu a disposição de Zelensky em vender os direitos minerais – o que já está sendo discutido concretamente com empresas norte-americanas do setor – e está se preparando para se gabar de outro de seus "acordos" concluídos, aparentemente tornando o apoio a Kiev economicamente vantajoso para a Casa Branca.

Por enquanto, o governo ucraniano está satisfeito com qualquer coisa, desde que mantenha o fluxo de suprimentos militares americanos. Nesta manobra, que, como nos planos imobiliários para Gaza, coloca em primeiro plano os interesses mais grosseiros e diretos em relação às considerações geopolíticas tradicionais, há, no entanto, um risco sério: o de fazer os ucranianos parecerem duplamente derrotados. As alegações de mineração de Trump lembram a exploração francesa de carvão e ferro no Ruhr após a Primeira Guerra Mundial: uma reparação de guerra que não apenas empobreceu a República de Weimar, mas acima de tudo inflou o apoio a Hitler. A isto se soma o fato de que os russos – conforme relatado pelo Washington Post – já assumiram o controle de ativos de energia e mineração ucranianos no valor de 12 trilhões de dólares. Que futuro pode ter um país que é saqueado por inimigos e aliados? A história recente nos mostra que humilhar um povo nunca constrói uma paz estável.

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