28 Fevereiro 2024
O fabricante de horchata Andoni Monforte viajou para a África e relatou no filme as difíceis condições de trabalho nos campos de chufa [1] em Burkina Faso e a alegada trama de fraudes na qual estavam envolvidas empresas como a Tigernut Traders, de Valência, a maior importadora mundial do tubérculo.
A reportagem é de Raquel Andrés Durà, publicada por País Valencià, 26-02-2024.
Mais de seis anos após sua estreia e depois de sofrer uma dura perseguição judicial, o documentário "Tigernut, a pátria das mulheres íntegras" finalmente é tornado público e de acesso livre. Isso coincide com sua exibição na Casa de Valência em Madri no sábado, 24 de fevereiro, às 20h15, promovida pela Associação Escola Sansana, Associação Burkinenses de Barcelona, CIM Burkina e Associação Nourdine. Dessa forma, conclui-se uma longa jornada repleta de pressões de todos os tipos por denunciar as "chufas de sangue".
No filme, é narrada a viagem empreendida a Burkina Faso por um pequeno fabricante de horchata de Valência, Andoni Monforte, para conhecer as difíceis condições de trabalho nos campos de chufa do Sahel, e que acabou revelando uma alegada trama de fraudes na qual estaria envolvida, entre outras, a maior empresa importadora de chufas do mundo: a valenciana Tigernuts Traders.
O aspecto mais positivo da divulgação do documentário é que ajudou a melhorar as condições de trabalho de muitas trabalhadoras da chufa na África. Por um lado, estabeleceram contato com agricultores valencianos, que ajudaram ferreiros locais a fazer ferramentas que facilitam a colheita, utilizadas antigamente na Huerta de Valência.
Por outro lado, as comunidades locais se organizaram em torno da cooperativa Mousso Faso, que vende sua colheita a um preço justo e sem intermediários. Foi criada após a realização do documentário, em 2018, e teve uma primeira campanha (2019-2020) com muitas dificuldades devido à pandemia mundial do coronavírus, que resultou em perdas significativas na colheita. O ano seguinte também não foi bom, pois houve chuvas torrenciais antes da colheita da chufa e muita se estragou.
A partir da campanha 2021-2022, as coisas começaram a funcionar e, um ano depois, já estavam colhendo 30 toneladas. Na atual campanha de 2023-2024, a quinta, eles dobraram a colheita para 60 toneladas de chufa, graças à incorporação de novos membros na cooperativa. Atualmente, cerca de 700 pessoas trabalham nela, a maioria mulheres, e têm um comprador. A cooperativa paga às famílias assim que colhem. À medida que crescem em número e planejam aumentar ainda mais a produção, estão procurando novos compradores internacionais que "queiram chufa cultivada em condições dignas".
Isso é explicado pelos responsáveis da entidade valenciana sem fins lucrativos CIM Burkina, que os apoiam desde o início, principalmente na busca por financiamento para infraestrutura. Com sua ajuda, construíram hangares para triagem à sombra, poços de água, canalizações, áreas de lavagem e secagem, armazéns com energia solar, maquinaria e ferramentas, e uma escola, entre outras coisas. "Estamos felizes porque é um projeto que gera trabalho e acreditamos que será sustentável e autônomo em um tempo razoavelmente curto. Projetos de cooperação como este são apoio até que se profissionalizem, ganhem força e funcionem de forma autônoma, não é caridade", afirmam.
Como Monforte relata, o Conselho Regulador da Denominação de Origem Chufa de Valência pediu em 2016 que investigasse a origem de uma falsificação do selo de Chufa de Valência com o qual foram comercializadas toneladas de chufa africana no Japão. Hoje, podemos encontrar muitas sem o selo da DO, desde a Hacendado do Mercadona até a da Mercader, a "horchata premium" de Polo (Or Xata) ou a "bebida de chufa" (sem açúcar) da Terra i Xufa. Apesar disso, a maioria utiliza simbologia valenciana em suas embalagens, como uma barraca ou Jaume I com uma mulher vestida de valenciana.
A origem africana de grande parte da chufa utilizada era um segredo aberto na huerta valenciana, mas ninguém havia investigado seu verdadeiro local de origem geográfica. O documentário revelou que esse pequeno tubérculo tão apreciado também era cultivado em Burkina Faso, Mali e Níger, em condições de semiescravidão.
Até então, a origem africana de muita da chufa utilizada era um segredo conhecido na huerta valenciana, mas ninguém havia investigado sua origem geográfica exata. O documentário revelou que esse pequeno tubérculo tão apreciado, chamado de "nuez de tigre" (em inglês, tigernut), também era cultivado em Burkina Faso, Mali e Nigéria.
No entanto, era cultivado em condições extremamente difíceis de semiescravidão, com muitas horas de trabalho sob o sol, especialmente por mulheres que inalavam poeira sem parar, sem proteção, e sofriam picadas constantes de escorpiões e serpentes por um euro e meio ao dia. Como denunciou uma das trabalhadoras no filme: "Isso não é nada aqui. Não nos dá o suficiente para nos alimentarmos decentemente. Mas, o que vamos fazer?"
Ao longo do documentário, é revelada uma suposta rede de fraude de um "rei da chufa", que na verdade é o valenciano Ramón Carrión, da empresa Tigernuts Traders SL, sediada em L'Eliana (Valência). Sobre ele pesou uma ordem de busca e apreensão no Mali, como consta em um documento do Tribunal de Primeira Instância de Sikasso de 2009; ele também fez uma declaração à Gendarmeria de Ouagadougou (Burkina Faso) na condição de detido.
O filme relata que algumas famílias africanas combinaram um preço justo com um intermediário da empresa valenciana para plantar apenas chufas em suas terras, em vez de diversificar as culturas. No momento da colheita, no entanto, foram supostamente forçadas a vender abaixo do preço de custo. Se não vendessem, não poderiam escoar tanta produção e suas famílias teriam que se alimentar apenas de chufas durante um ano inteiro.
Por outro lado, o documentário também envolve o Ministério da Saúde espanhol. O setor se organizou há 20 anos em cooperativas com o apoio das instituições africanas e decidiram estabelecer um preço justo para a chufa na África para combater essas práticas, conseguindo elevar dos 15 centavos que eram pagos na época para os 40 centavos. Depois de chegar a novos acordos com os importadores espanhóis, enviaram 200 toneladas em dez contêineres para Barcelona. Uma das empresas ficou com quatro, que passaram pela alfândega sem problemas; para os outros (seis), em nome de outra empresa, foi exigido um controle sanitário de aflatoxinas e foi detectado um nível superior ao permitido.
As atas de inspeção, de acordo com o documentário, apresentam algumas inconsistências e irregularidades, como o fato de que os lacres dos contêineres eram os mesmos, levantando suspeitas de que não foram abertos nem analisados. Mesmo assim, o Ministério decretou um alerta sanitário que obrigou os seis contêineres restantes a retornarem para a África.
Os cooperativistas contrataram uma empresa suíça de inspeção, que para surpresa deles, obteve resultados negativos para aflatoxinas. Um ano depois, os espanhóis pediram as mesmas chufas supostamente contaminadas e finalmente entraram no mercado. Segundo denunciam os trabalhadores africanos, foi "uma armadilha" para forçá-los a vender o produto a um preço baixo.
O documentário inclui uma entrevista de Andoni Monforte com o empresário e com o atual proprietário, seu filho Daniel Carrión. Para realizá-la, eles estabeleceram quatro "condições": que o diretor comparecesse e não nenhum de seus colaboradores, que fosse realizada nas instalações da empresa, que eles também gravassem a entrevista e que lhes enviassem as perguntas antecipadamente.
O resultado é praticamente um monólogo de Ramón Carrión, no qual ele defende que opera dentro da "legalidade". Em interrupções constantes ao entrevistador, ele questiona como ele obteve os detalhes de seu negócio, acusa-o de não ter "nenhuma ideia" da realidade e de investigar um assunto de "fofocas infantis" e "literatura barata".
"Nós somos os mais poderosos", afirma Ramón Carrión em um momento da entrevista, visivelmente irritado com a reportagem. Em seguida, ele ameaça o diretor: "Vou publicar com mais força do que você porque temos mais poder e influência do que você. Não tenha a menor dúvida".
"Agradecemos a nós mesmos por fazer o mundo da chufa de Valência crescer muito mais. Agradecemos apenas a nós mesmos, nem ao Conselho Regulador nem a nenhum comerciante", diz sobre o futuro da chufa, que ele vê em plena expansão. "Fundos internacionais que se interessaram pela chufa estão conosco, por enquanto", garante.
"Nos últimos 20 anos, a chufa africana tem alcançado preços ridículos porque crianças e mulheres têm sido enganadas e exploradas", afirma Andoni Monforte, diretor do documentário.
O diretor do documentário, Andoni Monforte, destaca que seu objetivo não é desacreditar a chufa africana para favorecer a valenciana. Ele considera que a atual "demanda mundial" deixa "espaço para todos", mas lamenta que "nos últimos 40 anos, a africana tenha alcançado preços ridículos porque têm sido enganadas e exploradas crianças e mulheres", o que tem criado "uma concorrência muito desleal para a chufa de Valência". Portanto, ele acredita que se na África conseguirem um "preço digno, justo e certificado", eles ganharão, mas também os agricultores valencianos porque "não sofrerão tanto com esses preços baseados no saqueio, exatamente como acontece com tantas outras culturas".
O filme, que trata de uma espécie de "chufas de sangue", enfrentou toda uma odisseia com pressões políticas, empresariais e judiciais desde sua estreia em novembro de 2017 no Festival de Cinema de Direitos Humanos de Barcelona. Desde então, foi exibido em inúmeros festivais ao redor do mundo, nos quais conquistou até dez prêmios em Londres, Colorado, Bogotá ou Quito.
No entanto, na Espanha, enfrentou muitos obstáculos. O diretor do Festival de Cinema de Direitos Humanos de Barcelona, Toni Navarro, afirmou ao El Salto que recebeu pressões para evitar sua exibição: "Esta é uma situação inaudita. Vi diretores de documentários passarem por situações semelhantes no Paquistão, Turquia ou Marrocos. Na Espanha, mesmo com temas mais controversos, nunca tive notícia de que os responsáveis por um documentário tivessem que enfrentar situações tão lamentáveis e repressivas".
Por outro lado, o presidente da ONG Escola Sansana, Fernando Alonso, tentou projetar o documentário na Casa de Valência em Madrid. Pouco antes do início, ele diz que recebeu uma ligação do próprio Ramón Carrión para avisar que não podiam reproduzi-lo porque era "tudo mentira" e o ameaçou de processar: “Ele me disse que se o exibíssemos, corria o risco de algo muito grave”. O empresário também o alertou que "havia uma pessoa na sala que ia tomar nota de tudo que fosse dito". Eles finalmente não conseguiram exibi-lo devido a problemas técnicos, mas o fizeram em outra ocasião. "Ele tentou me intimidar, mas não conseguiu", disse ao mesmo meio.
Em Valência, berço da chufa, levou meses para ser exibido. Embora os agricultores tenham expressado apoio ao documentário em uma reunião do Conselho Regulador da DO Chufa de Valência em Alboraia, a Secretaria de Agricultura da Prefeitura —então nas mãos de Consol Castillo, do Compromís — não mostrou interesse; além disso, o filme, que foi selecionado em 28 festivais de cinema ao redor do mundo, foi descartado no DOCS València. "Não tenho dúvidas de que houve pressões de poderes políticos e empresariais para que o documentário não fosse exibido no DOCS València ou em espaços que supostamente lutam em favor da huerta de Valência. Felizmente, todos os agricultores que viram o documentário nos deram todo o seu apoio ao descobrir que seus inimigos não são as famílias agrícolas africanas, como eles pensavam, o inimigo está aqui em casa", afirma o diretor.
Pouco depois da apresentação de "Tigernut, a pátria das mulheres íntegras", em 2018, a empresa Tigernuts Traders entrou com uma ação penal contra os autores —o diretor Andoni Monforte e as supervisoras do roteiro, Llanos Rodríguez e Eva Fernández— com o objetivo de "sequestrar" o documentário. Além disso, meios de comunicação e entrevistados da África manifestaram ter sofrido "pressões"; o mesmo ocorreu com Monforte, que após registrar várias denúncias na Polícia Nacional por ameaças, teve que se mudar de Valência.
Em 2019, o primeiro auto foi conhecido, ao qual este meio teve acesso. Nele, o juiz afirmou que "o documentário é verdadeiro e de indubitável interesse público" e que "as críticas recaem sobre o abuso que as empresas ocidentais cometem na África, usando como exemplo as empresas queixosas". E concluiu que "o consumidor tem o direito de conhecer a origem do produto, bem como a aplicação ou não de critérios de Comércio Justo". Todos os recursos posteriores à sentença foram desestimados.
Paralelamente, as denúncias de Andoni Monforte acabaram levando a julgamento Ramón Carrión, seu advogado Valentín Serrats e o conhecido "funcionário fantasma" da Diputación de València, Carlos Recio, que passou 10 anos fichado sem trabalhar e recebendo 50.000 euros por ano dos cofres públicos. Eles foram acusados de crimes de ameaças, revelação de segredos e contra a administração da justiça. No final, e contra o parecer do Ministério Público, que pedia anos de prisão para todos eles, o juiz absolveu os dois primeiros e condenou Recio a dois anos de prisão por um crime de descoberta e revelação de segredos, já que acompanhou Monforte por dois dias em Burkina Faso como testemunha jornalística do jornal Levante-EMV e o gravou com uma câmera oculta, o que depois usou para tentar chantageá-lo. A sentença foi apelada e não é definitiva. "Após o ato de conciliação prévio à ação penal, o advogado de Ramón Carrión, Valentín Serrats, alertou meu advogado, de forma suave, que se eu não deixasse de lado o documentário, eles tornariam públicos vídeos muito graves que Recio havia gravado de mim", disse o diretor.
Além de mencionar esses vídeos, Ramón Carrión, em seu depoimento como investigado perante o juiz, afirmou que 98% de sua chufa vem da África e que 95% da que ele comercializa é vendida no exterior. No texto, ele só menciona uma empresa que lhe faz "um pedido ou dois por ano", com os quais ele soma "três ou quatro mil quilos de chufa": Terra i Xufa, do empresário Enric Navarro, também ex-apresentador do programa Terra Viva da À Punt e que foi representante do Compromís no Conselho de Administração da MercaValència ou no Consell Agrari Municipal. Segundo o relato em sede judicial, Navarro teria sido quem pessoalmente avisou Carrión de que o Informe Monforte estava sendo distribuído em um evento político do Compromís, um panfleto grosseiro que difama Andoni Monforte e que não teve nenhum tipo de repercussão midiática.
Após a divulgação do documentário, a empresa Tigernuts Traders perdeu um selo de comércio justo que ostentou por apenas três meses e mudou o site várias vezes. Se anos atrás eles mencionavam a origem valenciana de sua chufa (sem especificar que era apenas uma pequena parte), hoje indicam que vem do Níger.
O diretor do documentário conclui: "Só desejo duas coisas. Primeiro, que as famílias agrícolas de chufa africanas e valencianas sejam tratadas com dignidade e recebam um preço justo pelo suor de seus rostos. Segundo, que essas empresas me deixem em paz. Só quero virar a página e seguir com minha vida. Infelizmente, não sei se vão me deixar".
[1] Essa tiririca (Cyperus esculentus), conhecida popularmente como chufa (palavra em espanhol que significa amêndoa da terra), desenvolve um tubérculo subterrâneo, que é rico em proteínas, carboidratos e gorduras, de sabor divinamente agradável. Considerada um superalimento, seu cultivo é muito simples, com uma ressalva importante: assim como as outras tiriricas, a chufa pode, com facilidade, se tornar uma infestante, pois a mesma cria uma intensa cadeia de raízes e pseudo-tubérculos subterrâneos, que são muito difíceis de eliminar, tornando a mesma uma "praga". Por isso, para evitar que a chufa torne-se um problema na nossa horta, recomendo o cultivo em vasos ou floreiras. Para mais detalhes clique aqui.
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