20 Dezembro 2023
Aproximadamente 12% das aves foram extintas como resultado da atividade humana nos últimos 120.000 anos, afirmam os cientistas.
A reportagem é de Sophie Kevany, publicada por The Guardian, 19-12-2023.
Aproximadamente 12% das espécies de aves do mundo foram levadas à extinção devido à atividade humana, revela uma nova pesquisa – o dobro das estimativas anteriores.
O estudo, publicado na Nature Communications na terça-feira, estima que cerca de 1.430 espécies de aves desapareceram desde o período do Pleistoceno Tardio, que começou cerca de 120.000 anos atrás.
As extinções conhecidas de aves, identificadas por meio de registros fósseis ou outros, representam cerca de 640 espécies. A nova estimativa inclui as aves que desapareceram sem que o evento fosse registrado – o que os cientistas chamam de extinção oculta.
"Sabemos que perdemos aves icônicas como o dodô, mas queríamos obter uma estimativa melhor das extinções de aves que não conhecíamos", disse o Dr. Rob Cooke, um modelador ecológico no Centro do Reino Unido para Ecologia e Hidrologia e autor principal do artigo.
Para calcular o número de extinções desconhecidas, Cooke e sua equipe extrapolaram a partir das 640 espécies de aves conhecidas como extintas, usando um modelo estatístico. O modelo usou a Nova Zelândia como referência para a perda de espécies de aves, com base no fato de que o país não teve extinções desconhecidas.
"A Nova Zelândia foi o ponto de referência, ela tem o registro de aves mais completo com base em fósseis encontrados e observações de aves, então esse é o ponto zero, não há nada não observado na Nova Zelândia."
Usando os dados da Nova Zelândia, a equipe criou uma estimativa de quantas espécies poderiam ter vivido em uma ilha. Eles subtraíram então o número de extinções conhecidas e as aves ainda vivas. O resultado é o número de extinções não descobertas.
O estudo concentrou-se nas populações de aves em ilhas, porque aves não migratórias não podem se dispersar facilmente. "Ilhas são o melhor lugar para estudar extinções: 90% das extinções estão em ilhas, porque as aves de ilhas não têm para onde ir", disse Cooke.
O desmatamento, a caça excessiva, incêndios e espécies invasoras são causas-chave da perda de espécies de aves, afirmou Cooke.
O total de espécies de aves extintas da equipe, 1.430, pode ser conservador, disse Cooke. "As perdas podem ser ainda maiores, talvez até 2.000, mas queríamos ser conservadores."
O artigo descobriu que grandes eventos de extinção ocorreram no século 14, quando "a maior onda de extinção de vertebrados impulsionada pelo homem relatada até agora" causou perda de espécies no Pacífico Oriental em quase 100 vezes a taxa natural de extinção. As extinções foram impulsionadas pelo assentamento humano, que trouxe desmatamento e a introdução de espécies invasoras.
Altos números de extinções de aves, diz o artigo, representam uma perda para "nossa compreensão da riqueza de espécies de aves, diversidade ecológica e história evolutiva".
"O mundo está mais vazio do que percebemos", disse Cooke. "E essas aves ausentes representam uma perda para a nossa imaginação."
Também ausentes estão os papéis importantes que essas aves teriam desempenhado no ambiente mais amplo. As aves desempenham um papel vital nos ecossistemas da Terra, espalhando sementes, polinizando plantas, limpando carcaças e ajudando a fertilizar recifes de coral e a terra com suas fezes.
As perdas conhecidas de espécies de aves, conforme o artigo, incluem "megaherbívoros extintos, como os pássaros-elefante (Aepyornithidae) de Madagascar, que influenciavam a estrutura e diversidade das plantas e a dinâmica do ecossistema, predadores aéreos extintos como a águia de Haast (Hieraaetus moorei) e dispersores de sementes extintos como o periquito das Seychelles (Psittacula wardi)."
O Dr. Alexander Lees, professor de biodiversidade na Manchester Metropolitan University e que não esteve envolvido na pesquisa, comentou: "O fato de o estudo mostrar de maneira convincente que medimos erroneamente a crise de extinção das aves não me surpreende. A maioria das aves tem ossos muito pequenos e não fossiliza facilmente; muitas ilhas não são propícias à formação de fósseis; e em muitos lugares ninguém procurou fósseis de maneira alguma."
Ele afirmou que a taxa estimada de extinção de aves está de acordo com as estimativas recentes de extinções de moluscos e era "uma maneira útil de aproximar a crise de extinção e entender o que perdemos".
Cooke mencionou que as futuras extinções continuarão se o mundo seguir como de costume. Pesquisas anteriores pela mesma equipe de cientistas sugerem que o mundo corre o risco de perder mais 669 a 738 espécies de aves nos próximos centenas de anos, com as espécies enfrentando uma pressão crescente da crise climática, diminuição das fontes de alimento e desmatamento.
"Conservação recente salvou algumas espécies, e agora devemos aumentar os esforços para proteger as aves com a restauração do habitat liderada pelas comunidades locais", disse ele. O futuro das espécies de aves "depende de nós", acrescentou.
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