A freira que sussurrava para os cavalos

 

"Se você é capaz de sonhar, o que você deseja acontecerá": é o lema da Irmã Mary-Joy, a inspiradora do Wormwood Scrubs Pony Centre de Londres, atendendo crianças com necessidades especiais e deficiências físicas.

 

A reportagem é de Bernadette Reis, publicada por Vatican News, 16-08-2022. A tradução é de Luisa Rabolini.

 

Talvez haja apenas uma única freira no mundo que, quando acorda todas as manhãs, como primeira tarefa do dia, e não exatamente agradável, tem que limpar os estábulos. Sem exceção, mesmo no dia de Natal. Mas esse não é o único elemento surpreendente na vida colorida da Irmã Mary-Joy, nascida no início dos anos 1950 e criada em Battle, East Sussex, a verde Inglaterra, cerca de 80 quilômetros a sudeste de Londres.

 

Infância

 

Sua infância e adolescência foram bastante comuns, no sentido de que a opção de um dia se tornar freira pairava em sua mente, assim como a de se tornar treinadora de elefantes ou campeã olímpica de arremesso de martelo. Suas experiências escolares não foram brilhantes, pois ela sofria de dislexia, que naquela época não era reconhecida como tal. Talvez justamente por isso tenha desenvolvido uma atitude bastante boa "para fazer coisas" e aprender "através dos cavalos". Assim, trabalhando na fazenda da família com os quadrúpedes, aprendeu a se comunicar com mais fluência e percebeu que esse era um método que poderia ser exportado para muitas outras crianças com deficiências semelhantes.

 

Mary tornou-se bastante famosa em 1976, quando se candidatou, aos 25 anos, a um emprego no Corpo de Bombeiros nacional. Assim, ela se tornou a primeira mulher-bombeiro em tempos de paz em toda a Europa. Passou assim a dividir seu dia entre o estábulo e o carro de bombeiros, sempre pronta para deixar seus cavalos sempre que seu pager tocava.

 

Dar uma oportunidade aos outros

 

Enquanto isso, vinham para a fazenda cada vez mais meninos e meninas com necessidades educacionais especiais a quem ensinava a montar e cuidar dos cavalos. Alguns vinham de condições sociais e familiares muito difíceis, outros vinham de Londres, outros ainda ficavam para o fim de semana. Um mundo completamente novo para esses jovens que descobriam a existência de uma relacionalidade com os animais, não menos importante e útil do que com os humanos. Através dos cavalos e pôneis, Mary foi capaz de oferecer a esses meninos uma nova chance, uma outra oportunidade.

 

 

Esse ensinamento foi, e ainda é, muito importante na vida da religiosa. “Minha vida era emocionante e cheia de coisas bonitas”, conta Mary Joy, relembrando os anos que passou trabalhando como bombeira. Mas aquele trabalho não era apenas uma aventura original. Encontrar-se em mais de uma ocasião em situações de grave perigo, que colocariam em risco até a própria vida, foi firmando nela uma consciência mais profunda do sentido da vida e dos caminhos que se apresentavam para vivê-la plenamente. Foi assim que, através dessa experiência, a sua fé e confiança em Deus puderam primeiro aparecer e depois desenvolver-se, "não sem a ajuda fundamental da Graça divina", acrescenta hoje.

 

Sair de casa e seguir um projeto de caridade

 

Quase naturalmente, 8 anos depois, ela se viu forçada a deixar o Corpo de Bombeiros para entrar como noviça entre as Irmãs do Menino Jesus, uma congregação feminina fundada na França pelo Beato Nicolas Barrè e hoje presente quase em todo o mundo, que trata principalmente da formação educacional de jovens vindos de condições marginalizadas.

 

Algum tempo antes, seus pais agricultores deixaram este mundo, confiando-lhe a tarefa de cuidar "daqueles belos animais que tanto significaram para ela e para tantas crianças". Depois de sua primeira missão em uma escola em Liverpool, com a permissão das suas superioras, Mary Joy começou, com apenas três pôneis, uma verdadeira escola de equitação.

 

 

Naquela época a freira estava empenhada em arrecadar fundos para um projeto de caridade da Congregação no Peru, mas foram as próprias freiras peruanas que lhe disseram “não desvie recursos de sua bela e generosa iniciativa de equoterapia para essas crianças desafortunadas”. Encontrou um pedaço de terra abandonado e, com a generosa ajuda financeira de muitos, conseguiu criar um verdadeiro centro equestre com alguns prédios, estábulos, serviços, energia.

 

O sonho realizado

 

Mas o principal ingrediente - conta - foi o entusiasmo "meu e de quem tinha frequentado o centro e entendido a sua utilidade social". E hoje, depois de mais de 30 anos, o Wormwood Scrubs Pony Center continua desempenhando seu papel com sucesso, hospedando dezenas de cavalos, pôneis, burros, cães e gatos, além de alguns funcionários e voluntários.

 

Com o tempo, também foi criada uma pista para passeios indoor durante o inverno. O Centro é agora renomado para alunos com necessidades educativas especiais, para jovens adultos com problemas mentais ou dificuldades de aprendizagem. Pessoas maduras com déficits cognitivos e deficiências físicas também se beneficiam da equoterapia.

 

 

Ao longo dos anos, a Irmã Mary-Joy desenvolveu programas de aprendizagem específicos que visam não apenas a formação educacional, mas sobretudo aquelas competências básicas necessárias para levar uma boa vida. Assim, existem cursos específicos de educação ambiental, segurança contra incêndio, primeiros socorros, cuidados com animais e, obviamente, entre estes, cavalos e pôneis em primeiro lugar.

 

A Irmã Mary-Joy IJS recebeu muitos reconhecimentos por essa sua atividade em favor dos portadores de deficiência, incluindo a Medalha do Império Britânico da Rainha, "por seu trabalho em favor de crianças com deficiência ou desfavorecidas". Estima-se que tenham sido beneficiadas pela vida intensa e generosa dessa freira mais de 11 mil pessoas, que ao longo dos anos frequentaram o Centro. “Se você é capaz de sonhar, o que você deseja vai acontecer”, ela nos afirma, concluindo nosso encontro. “Tudo o que você vê nunca teria se tornado realidade se eu tivesse planejado. Mas eu simplesmente o sonhei. E eu ensino a essas crianças que mesmo quem tem o peso de uma deficiência pode alcançar grandes coisas se souber sonhar”.

 

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