A Igreja na Austrália entrou em uma nova era. Está aprendendo a ser uma Igreja sinodal – e sua experiência está oferecendo lições valiosas ao catolicismo global.
A reportagem é de Christopher Lamb, publicada por The Tablet, 21-07-2022.
Depois de quatro anos de sessões de escuta, centenas de milhares de submissões, duas grandes assembléias, dezenas de moções, emendas e votações, e uma quase paralisação, o quinto conselho plenário da Austrália terminou em 9 de julho com uma intensa reunião final de montanha-russa em Sydney. O concílio provavelmente entrará na história da Igreja na Austrália como um momento em que entrou em uma nova era. Mostrou que, por mais confusas que sejam as coisas, bispos, padres, religiosos e leigos podem ouvir uns aos outros e assumir a responsabilidade conjunta pela missão da Igreja.
Os católicos da Austrália mostraram à Igreja global que, embora nem sempre seja fácil, a sinodalidade funciona. A própria assembleia em Sydney simbolizou a Igreja mais plana e participativa da era de Francisco, em vez do modelo vertical de cima para baixo, conhecido pelos bispos, dos pontificados anteriores. As discussões ocorreram em mesas redondas, com leigos, padres e bispos distribuídos uniformemente. Isso refletiu uma das imagens transformadoras da constituição do Concílio Vaticano II, a Lumen Gentium, que define a Igreja antes de tudo como a comunidade dos batizados, um “Povo de Deus”; só então falou da hierarquia. “A Igreja pode não ser uma democracia, mas não é uma monarquia, uma oligarquia ou uma autocracia. É a comunidade de fé encorajada pelo Espírito”, é como Ormond Rush, conselheiro do plenário e um dos mais respeitados intérpretes do Vaticano II, me disse.
Embora houvesse tensão e, às vezes, desacordos apaixonados entre os membros do conselho – que atravessavam leigos e clérigos e diferentes questões – as diferenças não levaram a divisões polarizadoras profundamente arraigadas. Para surpresa e alívio generalizados, um consenso de dois terços foi alcançado em uma série de movimentos. Dez decretos acordados pela assembleia incluíam: pedir desculpas pelos danos causados pela Igreja às vítimas e sobreviventes de abuso e a grupos marginalizados, como indígenas e católicos LGBTQ; um apelo a um maior papel dos leigos na governação; e reconhecendo o dever sagrado de proteger o meio ambiente. Algumas moções, como uma chamada para mudar a lei canônica para permitir que leigos preguem durante a missa, não conseguiram uma maioria de dois terços.
Duas moções foram acordadas que deixam claro que a Igreja na Austrália está entrando em uma nova era. Um deles foi um pedido de uma nova tradução para o inglês do Missal Romano para substituir a controversa versão apresentada em 2011. Essa moção surgiu inesperadamente do plenário durante as discussões sobre a liturgia. Significativamente, foi votado esmagadoramente pelos “eleitores deliberativos” (os bispos), bem como pelos “eleitores consultivos” (a maior parte dos participantes).
A segunda foi uma votação solicitando que o Papa Francisco permitisse maior uso do “Terceiro Rito” da Confissão, conhecido como “absolvição geral”, que havia sido amplamente utilizado na Austrália até que Roma interveio para interromper a prática após uma reunião de cúpula entre bispos australianos e os chefes de vários departamentos da Cúria em 1998. Isso teve um impacto profundo. O uso do “Terceiro Rito”, uma forma de oferecer às pessoas o Sacramento da Reconciliação após uma celebração comunitária em circunstâncias de escassez de sacerdotes, foi também uma razão pela qual a Santa Sé removeu o ex-bispo de Toowoomba, Bill Morris, do escritório.
O arcebispo Mark Coleridge, parecendo aliviado e exultante no final de uma semana difícil, me disse que viu a ação do Espírito Santo em toda a assembleia. O arcebispo, que renunciou ao cargo de presidente da Conferência Episcopal Australiana neste mês, disse estar surpreso e feliz que a moção sobre a liturgia tenha sido aprovada, embora ele estivesse envolvido na tradução de 2011. “Acho que as traduções com as quais estamos trabalhando no momento não estão atendendo às necessidades da Igreja, embora tenham alguns pontos fortes”, disse ele.
As decisões sobre a liturgia e sobre o Sacramento da Reconciliação traçam um rumo muito diferente daquele insistido pelo cardeal George Pell, ex-arcebispo de Melbourne e depois de Sydney, e o clérigo mais influente da Austrália desde o final da década de 1990 até se mudar para Roma para ser o prefeito inaugural da Secretaria para a Economia em 2014. Como presidente da comissão “Vox Clara” do Vaticano, Pell foi a força motriz por trás da atual tradução do Missal Romano. Ele também adotou uma postura forte contra o uso da absolvição geral. As decisões tomadas pelo conselho levarão tempo para serem implementadas e provavelmente enfrentarão vários obstáculos.
Mas o que está claramente emergindo é uma Igreja na Austrália que não está mais trabalhando sob os termos da visão de Pell. Por 25 anos, ele foi o rosto público da Igreja na sociedade australiana, o formulador de políticas que também exerceu enorme influência sobre as nomeações dos bispos. Pell incorporou uma Igreja combativa, aberta em sua oposição à legalização do aborto e uniões civis do mesmo sexo. Em Roma, sua abordagem obstinada e enérgica serviu-lhe bem quando procurou reprimir a corrupção financeira do Vaticano, mas sua defesa de uma versão particular da ortodoxia católica permitiu pouca dissidência interna. Muitas vezes há uma tensão no processo sinodal entre o desejo de dar tempo para o discernimento e a conversão espiritual e o impulso menos paciente de tomar decisões e planos acordados.
No plenário, sempre houve a tentação de seguir uma abordagem política mais ou menos dissimulada, manobrando conforme necessário para aprovar ou bloquear moções. Tudo isso exigia uma navegação cuidadosa. O arcebispo Tim Costelloe, presidente do Conselho, abriu o debate pedindo aos membros que ouvissem coletivamente o Espírito Santo, lembrando-os de que esta não era uma reunião de “combatentes” buscando prevalecer uns sobre os outros. Quando ele adoeceu, o arcebispo Coleridge foi para o embate. Quando surgiu uma crise devido ao fracasso em chegar a um acordo sobre o papel das mulheres, ele conseguiu acalmar os nervos com alguns movimentos rápidos.
O bispo Shane Mackinlay, vice-presidente do conselho, entrou para rebater. Enfrentando um intenso ataque de boliche, durante vários dias ele demonstrou um instinto de saber quais bolas sair e quais bater. Fontes dentro do salão de assembleia acreditavam que um grupo reunido em torno da arquidiocese de Sydney estava trabalhando para bloquear certos movimentos. Eles tinham alguns jogadores de boliche rápidos formidáveis e este era um acessório em casa. O meio de comunicação interno de Sydney, The Catholic Weekly, que foi distribuído entre os membros, teve uma cobertura consistentemente crítica e, às vezes, profundamente hostil do conselho. Esta cobertura continua.
“Parecia que esta era a arquidiocese de Sydney contra o resto da Igreja na Austrália”, como um observador percebeu. O bloqueio de algumas moções ocorreu apesar de terem saído de quatro anos de diálogo e escuta, envolvendo 222.000 católicos em todo o país. Um processo de concílio plenário é a forma mais elevada de reunião local para uma Igreja local, e é a primeira a acontecer na Austrália desde 1937. Durante a fase de discussão, o papel das mulheres na Igreja surgiu de forma consistente, e esta foi a primeira plenário com membros mulheres.
Falando durante a assembleia, Virginia Bourke, presidente da Mercy Health Australia, uma grande prestadora de serviços de saúde fundada pelas Irmãs da Misericórdia, falou sobre a desconexão entre os papéis desempenhados pelas mulheres na vida cívica e comunitária e os desempenhados na Igreja. Era, ela argumentou, por que muitas mulheres – e homens – estavam indo embora. Foi esta questão que levou a uma crise, quando a votação de uma moção incluída no decreto “testemunhando a igual dignidade de homens e mulheres” não obteve votos suficientes. A moção pediu que as mulheres tenham maiores papéis na tomada de decisões e governança, e saudou a possibilidade de mulheres diáconos.
Enquanto os membros votaram a favor, os bispos não deram uma maioria de dois terços. O fracasso em aprovar a moção causou uma profunda perturbação, pois significava que o plenário não teria nada a dizer sobre o papel das mulheres. Alguns membros estavam em lágrimas. “Fiquei completamente arrasada”, disse-me Maddy Forde, 26, que trabalha no ministério do campus da Universidade Católica Australiana. As altas emoções levaram dezenas de membros, incluindo alguns bispos, a se recusarem a tomar seus assentos para a próxima sessão.
As negociações de crise ocorreram, e as moções foram reformuladas e colocadas em outra votação, que foi aprovada. Eles incluíram uma moção sobre mulheres diáconos. A Austrália, depois da Amazônia, tornou-se a segunda Igreja local a dizer que acolheria esse desenvolvimento. Foi um exemplo de superação do clericalismo – essa desconexão entre a liderança da Igreja e aqueles a quem eles são chamados a servir. “O verdadeiro desastre teria sido se tivéssemos simplesmente usado táticas de braço forte, ignorado a angústia e mantido nossos planos e estratégias; isso teria levado a um completo desmoronamento da assembleia”, disse-me o arcebispo Coleridge.
No final, a crise se tornou o ponto de virada. Foi um momento de morte e ressurreição. Apesar da montanha-russa, o arcebispo acredita que o Espírito Santo está no comando do processo desde o início, embora alguns lhe tenham dito muitas vezes que essa ideia é “burra”. Sobre as reformas sinodais, ele enfatiza: “Não há outro caminho para o futuro”. As tensões no concílio plenário da Austrália são um microcosmo das batalhas mais amplas dentro da Igreja. Se a Austrália é algo a se considerar, a cúpula do Sínodo em 2023 no Vaticano será um momento dramático, e qualquer movimento para reformar a Igreja enfrentará uma resistência bem organizada.
Entre os que observavam os procedimentos em Sydney estava o embaixador papal na Austrália, o arcebispo Charles Balvo, nascido no Brooklyn, uma figura calorosa e envolvente que se misturava livremente com os membros. Sua presença foi um lembrete de que as resoluções finais da assembleia precisarão ser assinadas pelo Papa.
O Cardeal Charles Bo, Presidente da Federação das Conferências Episcopais da Ásia, e o Cardeal da Nova Zelândia, John Dew, também estiveram presentes como observadores, o que indicou o significado global do Concílio.
A linha divisória sobre a sinodalidade muitas vezes parece ser menos sobre diferenças teológicas e mais sobre diferentes mentalidades. “A divisão é entre pessoas que sentem que o único caminho a seguir é a maneira que conhecem e pessoas que pensam que pode haver vários caminhos a seguir”, me disse Cathy Jenkins, membro do plenário que trabalhou como diretora de evangelização da Arquidiocese de Melbourne
A Igreja Australiana está longe de ser monocromática. Um dos intelectos mais formidáveis dentro da hierarquia é o arcebispo de Sydney, Anthony Fisher, um dominicano que fez o doutorado em bioética em Oxford na década de 1990. Ele havia retornado recentemente à Austrália depois de dar uma palestra aos bispos dos Estados Unidos sobre o tema da sinodalidade e colegialidade. Seu convite para abordar o que é uma hierarquia notoriamente dividida nos EUA sugere que ele é considerado capaz de apelar para os céticos em relação ao pontificado de Francisco, evitando a retórica incendiária.
Embora não seja segredo que o arcebispo Fisher foi orientado pelo cardeal Pell, os dois são muito diferentes em estilo. Ex-advogado comercial, o arcebispo Fisher é notavelmente fluente e é alguém que você gostaria de ter em sua equipe jurídica, em vez de trabalhar para o outro lado. Apesar de ter algumas ansiedades, ele me disse que achava que o processo plenário “finalmente funcionou, mas foi confuso”. Ele acrescentou: “Alguns diriam que esta é a evidência da ação do Espírito Santo, outros diriam que é a evidência da pura boa vontade das pessoas que estavam lá. De uma forma ou de outra, mesmo com um processo imperfeito, chegamos a um resultado com o qual as pessoas estavam em alto nível de concordância.”
Falando comigo em sua residência em frente à Catedral de Santa Maria, ele identificou algumas “lacunas” no processo. Mais ênfase, disse ele, deveria ter sido colocada na evangelização à luz dos recentes números do censo que mostram que 40% dos australianos não acreditam em Deus. O foco nas mulheres na governança significava que os “leigos” eram invisíveis e ele também gostaria de ter visto mais sobre os nascituros, refugiados, traficados e aqueles com problemas de saúde mental. Foi “um pouco surpreendente” que as ameaças à liberdade religiosa na Austrália não estivessem na agenda.
Em sua essência, Fisher vê o processo sinodal como uma maneira de “inclinar-se para o mundo” e se tornar, como Francisco pediu, uma Igreja mais focada no missionário. Ele havia dito aos bispos norte-americanos que ser sinodal é uma “sensibilidade”, requer ouvir vozes diferentes, discernir juntos e estar aberto a surpresas. Algumas das conversas sobre sinodalidade são “ainda um pouco vagas” e há o risco de as pessoas pensarem que colocando a “palavra 'sinodal' na frente [de algo]... . ‘Estou com sapatos sinodais hoje’ – é um absurdo.”
Perguntei até que ponto o arcebispo acredita que o processo sinodal pode trazer uma reforma interna significativa, já que o processo sinodal australiano, como o alemão, surgiu como resposta ao abuso sexual de menores por padres e ao escândalo de como foi tratado por a Igreja. “Certamente temos que ir na direção de examinar qualquer coisa estrutural, cultural, que tenha ajudado a alimentar, camuflar, desculpar alguns desses [abusos]”, diz Fisher. “Mas estou cauteloso em ir longe demais nisso como a explicação de tudo também, porque se você simplesmente colocar tudo em estruturas e culturas, você pode deixar de examinar [o que] realmente [aconteceu] – você tem que olhar para o pessoas específicas que trabalham para nós.” A questão crítica agora é a implementação dos decretos do plenário. Sínodos diocesanos locais provavelmente serão realizados em toda a Austrália para definir como os decretos tomarão forma.
O arcebispo Costelloe, o novo presidente da conferência dos bispos, me disse que o conselho plenário já mostra que houve uma mudança na “maneira como olhamos para os desafios que a Igreja enfrenta”. Isso em si é significativo como parte de uma mudança cultural mais profunda e de uma reforma eclesial. “Estamos aprendendo – penso hesitantemente – como ser uma Igreja sinodal”, acrescentou. O processo sinodal australiano mostrou que, embora às vezes seja uma montanha-russa, a confiança no Espírito Santo abrirá novos caminhos para a Igreja do terceiro milênio. Mostra que, com boa vontade e boa liderança, é possível encontrar consenso em meio a divergências. “Todo mundo tem a responsabilidade de dizer o que pensa”, disse o bispo Greg Homeming, líder chinês australiano da diocese de Lismore e carmelita. “Mas assim que eles dizem isso, eles devem deixar de lado, caso não seja o que Deus pensa.” A montanha russa continua.