Na segunda-feira, 17 de janeiro foi celebrado nos Estados Unidos o Dia de Martin Luther King. Para esta ocasião, publicamos a nossa tradução de seu sermão "Paul’s Letter to American Christians" - proferido na Igreja Batista Dexter Avenue de Montgomery, Alabama, em 4 de novembro de 1956.
O sermão de Martin Luther King é publicado por Settimana News, 22-01-2022. A tradução é de Luisa Rabolini.
Gostaria de compartilhar com vocês uma carta imaginária da pena do apóstolo Paulo. O carimbo postal revela que vem da cidade de Éfeso. Depois de abrir a carta, descobri que estava escrita em grego e não em inglês. No início da primeira página havia este pedido: "Por favor, leia-a para a sua comunidade o mais rápido possível e depois transmita-a às outras Igrejas".
Por várias semanas trabalhei diligentemente na tradução. Foi difícil às vezes, mas agora acredito que decifrei seu verdadeiro significado. Apresso-me a dizer que, se ao apresentar esta carta os conteúdos soam estranhamente kinguianos em vez de paulinos, deve-se à minha falta de completa objetividade e não à falta de clareza de Paulo.
É milagroso, de fato, que o apóstolo Paulo esteja escrevendo uma carta para vocês e para mim quase 1.900 anos depois que sua última carta apareceu no Novo Testamento. Como isso seja possível é como um enigma envolto no mistério. O importante, porém, é que posso imaginar o apóstolo Paulo escrevendo uma carta aos cristãos americanos em 1956 d.C. E aqui está a carta como se encontra diante de mim.
Eu, apóstolo de Jesus Cristo pela vontade de Deus, a vocês que estão na América, que a graça esteja convosco e a paz de Deus nosso Pai, por nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo.
Por muitos anos desejei poder vir visitá-los. Eu ouvi muito falar sobre vocês e o que vocês estão fazendo. Ouvi falar dos avanços fascinantes e surpreendentes que vocês fizeram no campo científico. Ouvi falar de seus velozes metrôs e de seus brilhantes aviões. Através de seu gênio científico, vocês conseguiram anular a distância e prender o tempo em correntes. Vocês foram capazes de criar estradas através da estratosfera.
Assim, em seu mundo, vocês tornaram possível tomar café da manhã em Nova York e jantar em Paris, na França. Também ouvi falar de seus arranha-céus com suas torres prodigiosas subindo ao céu. Ouvi falar de seus grandes progressos médicos, que resultaram na cura de muitas pragas e doenças terríveis, e assim prolongaram suas vidas e possibilitaram maior segurança e bem-estar físicos. Isso tudo é maravilhoso. Nestes seus dias vocês podem fazer muitas coisas que eu não poderia fazer no mundo greco-romano do meu tempo. Você pode transpor distâncias em um dia para as quais eu levei três meses. Isso é maravilhoso. Vocês deram passos de gigante no campo do desenvolvimento científico e tecnológico.
Mas, América, quando olho para você de longe, me pergunto se seu progresso moral e espiritual tenha sido compatível com seu progresso científico. Parece-me que o seu progresso moral tenha ficado para trás em relação a seu progresso científico. Seu poeta Thoreau falava de "meios aprimorados para um fim não aprimorado". Quantas vezes isso é verdade.
Vocês permitiram que os meios materiais pelos quais vocês vivem superassem os fins espirituais pelos quais vocês vivem. Vocês permitiram que sua mentalidade superasse a sua moralidade. Vocês permitiram que sua civilidade superasse a sua cultura. Com seu gênio científico vocês fizeram do mundo um bairro, mas com seu gênio moral e espiritual vocês não conseguiram fazer dele uma irmandade. Portanto, América, exorto você a manter seus progressos morais em linha com seus avanços científicos.
Sinto-me impelido a escrever para vocês sobre as responsabilidades que têm para viver como cristãos em meio a um mundo não cristão. Isto é o que eu tive que fazer. Isto é o que cada cristão deve fazer. Mas eu entendo que há muitos cristãos na América que dão sua total fidelidade a sistemas e costumes criados pelo homem. Eles têm medo de serem diferentes.
A sua grande preocupação é serem socialmente aceitos. Vivem segundo algum princípio como este: "todo mundo faz isso, então deve estar certo". Para muitos de vocês, a moralidade é apenas um consenso de grupo. Em seu jargão sociológico moderno, os costumes são aceitos como os modos corretos. Chegaram subconscientemente a acreditar que o direito se descobre fazendo uma espécie de pesquisa Gallup da opinião da maioria. Quantos dão a sua fidelidade definitiva a este caminho!
Mas, cristãos da América, devo dizer-lhes como disse aos cristãos romanos anos atrás: "Não se conformem com este mundo, mas sejam transformados pela renovação de sua mente". Ou, como eu disse aos cristãos de Filipos: “Vocês são uma colônia do céu”. Isso significa que, mesmo que vocês vivam na colônia do tempo, sua fidelidade última é ao império da eternidade. Vocês têm dupla cidadania. Vivem tanto no tempo como na eternidade; tanto no céu como na terra.
Portanto, sua fidelidade última não é ao governo, nem ao estado, nem à nação, nem a qualquer instituição criada pelo homem. O cristão deve sua fidelidade última a Deus, e se alguma instituição terrena está em conflito com a vontade de Deus, é seu dever cristão se posicionar contra ela. Vocês nunca devem permitir que as exigências transitórias e evanescentes das instituições criadas pelo homem tenham precedência sobre as exigências eternas do Deus Todo-Poderoso.
Eu entendo que na América existe um sistema econômico conhecido como Capitalismo. Através desse sistema econômico, vocês foram capazes de fazer maravilhas. Vocês se tornaram a nação mais rica do mundo e construíram o maior sistema de produção que a história jamais conheceu. Isso tudo é maravilhoso.
Mas, americanos, existe o perigo de vocês usarem mal o seu capitalismo. Continuo a acreditar que o dinheiro pode ser a raiz de todos os males. Pode levar a viver uma vida de materialismo grosseiro. Temo que muitos de vocês estejam mais preocupados em ganhar a vida do que em fazer a vida. Vocês estão inclinados a julgar o sucesso de sua profissão pelo índice de seu salário e pelo tamanho de seu carro mais do que pela qualidade de seu serviço à humanidade.
O abuso do capitalismo também pode levar a uma exploração trágica. Isso aconteceu tão frequentemente em sua nação. Dizem-me que um décimo de um por cento da população controla mais de quarenta por cento da riqueza.
Oh América, quantas vezes tirou o necessário das massas para dar luxo às classes. Se você quer ser uma nação verdadeiramente cristã, você precisa resolver esse problema. Você não pode resolver o problema passando para o comunismo, porque o comunismo é baseado em um relativismo ético e um materialismo metafísico que nenhum cristão pode aceitar. Vocês podem trabalhar dentro da estrutura da democracia para obter uma melhor distribuição de riqueza. Vocês podem usar seus poderosos recursos econômicos para varrer a pobreza da face da terra.
Deus nunca quis que um grupo de pessoas vivesse em riqueza desmedida e supérflua, enquanto outros vivem em miséria mortal. Deus quer que todos os seus filhos possam desfrutar das necessidades básicas da vida, e deixou neste universo "suficiente e de sobra" para esse propósito. Por isso, convido-os a transpor o abismo entre a pobreza abjeta e a riqueza supérflua.
Gostaria de poder estar com vocês pessoalmente, para poder dizer-lhe cara a cara o que sou obrigado a lhes dizer por escrito. Oh, como eu gostaria de compartilhar sua comunhão.
Permitam-me que me apresse a dizer algo sobre a Igreja. Americanos, devo lembrá-los, como já disse a tantos outros, que a Igreja é o corpo de Cristo. Portanto, quando a Igreja é fiel à sua natureza, não conhece divisão nem desunião. Mas estou preocupado com o que vocês estão fazendo com o Corpo de Cristo. Contam-me que na América vocês tem mais de 256 denominações dentro do protestantismo.
A tragédia não é tanto que vocês tenham tamanha multiplicidade de denominações, mas que a maioria delas esteja em guerra uma contra a outra com a pretensão de verdade absoluta. Este sectarismo estrito está destruindo a unidade do Corpo de Cristo. Vocês precisam chegar a ver que Deus não é batista nem metodista; ele não é nem presbiteriano nem episcopal. Deus é maior do que todas as nossas denominações. Se vocês querem ser verdadeiras testemunhas de Cristo, vocês precisam chegar a ver tal América.
Mas não devo parar com uma crítica ao protestantismo. Estou preocupado com o catolicismo romano. Esta Igreja ergue-se diante do mundo com sua pompa e poder, insistindo que possui a única verdade. Incorpora uma arrogância que se torna uma perigosa arrogância espiritual. Ergue-se com seu nobre papa que de alguma forma se eleva às alturas milagrosas da infalibilidade quando fala ex cathedra.
Mas me incomoda uma pessoa ou instituição que pretende ser infalível neste mundo. Qualquer Igreja que se recuse a cooperar com outras Igrejas com a pretensão de ser a única Igreja verdadeira me perturba. Devo enfatizar o fato de que Deus não é um católico romano e que a envergadura ilimitada de sua revelação não pode ser limitada ao Vaticano. O catolicismo romano tem que fazer muito para corrigir seus caminhos.
Há outra coisa que me perturba infinitamente sobre a Igreja americana. Vocês têm uma igreja branca e uma igreja negra. Vocês permitiram que a segregação se infiltrasse pelas portas da Igreja. Como pode existir tal divisão no verdadeiro corpo de Cristo? Vocês precisam enfrentar o trágico fato de que quando vocês se levantam às onze de uma manhã de domingo para cantar "All Hail the Power of Jesus Name" e "Dear Lord and Father of all Humankind", vocês estão na hora mais segregada da América cristã. Dizem-me que há mais integração no mundo do entretenimento e em outras agências seculares do que na Igreja Cristã. Isso é assombroso!
Entendo que há cristãos entre vocês que tentam justificar a segregação com base na Bíblia. Eles argumentam que o negro é por natureza inferior devido à maldição de Noé sobre os filhos de Cam. Oh, meus amigos, isso é blasfêmia. Isso é contra tudo o que a religião cristã representa. Devo dizer-lhes, como já disse a muitos cristãos, que em Cristo "não há judeu nem gentio, não há escravo nem livre, não há homem nem mulher, porque todos somos um em Cristo Jesus". Além disso, devo reiterar as palavras que dirigi ao Areópago: "Deus que fez o mundo e tudo o que nele há ... de um só sangue fez todas as nações dos homens para habitar toda a face da terra".
Então, americanos, devo exortá-los a se livrarem de todos os aspectos da segregação. O amplo universalismo que está no cerne do Evangelho torna tanto a teoria quanto a prática da segregação moralmente injustificáveis. A segregação é uma negação flagrante da unidade que todos nós temos em Cristo. Substitui uma relação "eu-eu" à relação "eu-você". O segregador relega o segregado ao status de coisa em vez de elevá-lo ao status de pessoa. A filosofia básica do cristianismo é diametralmente oposta à filosofia básica da segregação, e toda a dialética dos lógicos não pode mantê-las juntas.
Teço louvores à sua Suprema Corte por ter tomado uma grande decisão apenas dois ou três anos atrás. Fico feliz em saber que tantas pessoas de boa vontade aceitaram a decisão como uma grande vitória moral. Mas entendo que há alguns irmãos entre vocês que se levantaram em aberto desafio. Ouvi dizer que suas salas legislativas ressoam com palavras como "nulificação" e "interposição".
Eles perderam o verdadeiro significado da democracia e do cristianismo. Portanto, gostaria de exortar cada um de vocês a suplicar pacientemente a seus irmãos e dizer-lhes que esse não é o caminho. Com boa vontade e compreensão, vocês são obrigados a tentar mudar suas atitudes. Que eles saibam que, ao se oporem à integração, não só estão se opondo aos nobres preceitos de sua democracia, mas também aos eternos decretos do próprio Deus. Sim, América, ainda há necessidade de um Amós que grite à nação: "Que o juízo desça como água, e a justiça como uma torrente poderosa".
Eu só posso dizer uma palavra para aqueles de vocês que estão lutando com esse mal. Certifique-se sempre de lutar com métodos cristãos e com armas cristãs. Nunca cedam à tentação de se tornarem cínicos. Enquanto vocês lutam pela justiça, certifiquem-se de agir com dignidade e disciplina, usando apenas a arma do amor.
Não deixem que nenhum homem os empurre tão para baixo a ponto de odiá-lo. Sempre evitem a violência. Se vocês cederem à tentação de usar a violência em sua luta, as gerações que ainda não nasceram serão as destinatárias de uma longa e desolada noite de amargura, e seu principal legado para o futuro será um reino sem fim de caos sem sentido.
Em sua luta por justiça, deixem seu opressor saber que vocês não estão tentando derrotá-lo ou humilhá-lo, nem mesmo retribuir-lhe pelas injustiças que infligiu a vocês. Deixem-no saber que vocês estão simplesmente buscando justiça para ele e para vocês mesmos. Que ele saiba que a praga da segregação debilita tanto o homem negro quanto o branco. Com esta atitude vocês serão capazes de manter sua luta em altos padrões cristãos.
Muitas pessoas entenderão a urgência de tentar erradicar o mal da segregação. Haverá muitos negros que dedicarão suas vidas à causa da liberdade. Haverá muitas pessoas brancas de boa vontade e forte sensibilidade moral que ousarão tomas posição pela justiça. A honestidade me leva a admitir que tal posição exigirá uma disponibilidade para sofrer e se sacrificar.
Portanto, não se desesperem se forem condenados e perseguido por amor da justiça. Sempre que você toma posição pela verdade e pela justiça, torna-se passível de desprezo. Muitas vezes você será chamado de idealista impraticável ou de radical perigoso. Às vezes poderá significar também ir para a cadeia. Se este for o caso, você deve honrar a prisão com a sua presença. Também poderá significar a morte física. Mas se a morte física é o preço que alguns têm que pagar para libertar seus filhos de uma vida permanente de morte psicológica, então nada poderia ser mais cristão.
Não se preocupem com as perseguições na América; vocês as terão se lutarem por um grande princípio. Posso dizer isso com alguma autoridade, porque minha vida tem sido uma contínua perseguição. Depois da minha conversão, fui rejeitado pelos discípulos em Jerusalém. Mais tarde, fui julgado por heresia em Jerusalém. Fui preso em Filipos, espancado em Tessalônica, atacado em Éfeso e humilhado em Atenas. Mesmo assim, continuo seguindo em frente.
Saí de cada uma dessas experiências mais convencido do que nunca de que "nem a morte, nem a vida, nem os anjos, nem os principados, nem as coisas presentes nem as futuras ... nos separarão do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, nosso Senhor”. Eu ainda acredito que defender a verdade de Deus é a maior coisa do mundo. Este é o propósito da vida. O propósito da vida não é ser felizes. O objetivo da vida não é alcançar o prazer e evitar a dor. O propósito da vida é fazer a vontade de Deus, não importa o que aconteça.
Agora eu tenho que terminar minha carta. Timóteo está esperando para entregar esta carta, e eu tenho que me despedir para visitar outra igreja. Mas antes de partir, devo dizer-lhe, como disse à Igreja de Corinto, que ainda acredito que o amor seja a força mais duradoura do mundo. Ao longo dos séculos, os homens tentaram descobrir o bem maior. Esta foi a principal busca da filosofia ética.
Essa era uma das grandes questões da filosofia grega. Os epicuristas e os estóicos tentaram responder a essa pergunta; Platão e Aristóteles tentaram responder à pergunta: qual é o summun bonum da vida? Acredito que tenho uma resposta na América. Acredito que descobri o bem supremo. É o amor. Este princípio está no centro do cosmos. Como diz João, "Deus é amor". Quem ama é partícipe do ser de Deus, quem odeia não conhece a Deus.
Portanto, americanos, vocês podem dominar os meandros da língua inglesa. Vocês podem possuir toda a eloquência de um discurso articulado. Mas, contudo, "ainda que eu falasse as línguas dos homens e dos anjos, se não tiver o amor, sou como o bronze que soa, ou como o címbalo que retine".
Vocês podem ter o dom de profecia e da compreensão de todos os mistérios. Vocês podem ser capazes de embrenhar-se pelas trilhas da natureza e trazer à tona muitas intuições que os homens nunca sonharam pudessem existir. Vocês podem ascender às alturas do sucesso acadêmico, para ter todo o conhecimento. Vocês podem se vangloriar de suas grandes instituições de ensino e da extensão ilimitada de seus diplomas. Mas tudo isso não é absolutamente nada sem o amor.
Mas ainda mais, americanos, vocês podem dar seus bens para alimentar os pobres. Vocês podem fazer grandes doações por caridade. Vocês podem voar alto na filantropia. Mas se vocês não tiverem amor, isso não significa nada. Vocês também podem dar seu corpo para ser queimado e morrer como um mártir. Seu sangue derramado pode ser um símbolo de honra para gerações ainda não nascidas, e milhares de pessoas podem louvá-lo como o herói supremo da história. Mas mesmo assim, se você não tiver amor, seu sangue foi derramado em vão. Você deve chegar a ver que é possível para um homem ser egocêntrico em sua abnegação e egoísta em seu sacrifício. Pode ser generoso para alimentar seu ego e piedoso para alimentar seu orgulho. O homem tem a trágica capacidade de transformar uma virtude exaltante em um trágico vício. Sem amor, a benevolência torna-se egoísmo e o martírio torna-se orgulho espiritual.
Assim, a maior de todas as virtudes é o amor. É aqui que encontramos o verdadeiro significado da fé cristã. Este é basicamente o significado da cruz. O grande evento do Calvário significa mais do que um drama sem sentido que aconteceu no palco da história. É um telescópio através do qual vemos a longa visão da eternidade e vemos o amor de Deus que irrompe no tempo.
É um lembrete eterno para uma geração embriagada de poder que o amor é o poder mais duradouro do mundo, e que no fundo é o batimento do coração do cosmos moral. Somente alcançando esse amor pode-se esperar matricular-se na universidade da vida eterna.
Agora eu tenho que me despedir. Espero que esta carta os encontre fortes na fé. É provável que não poderei me reunir com vocês na América, mas vou encontrá-los na eternidade de Deus. E agora àquele que é capaz de nos impedir de cair e nos elevar do cansaço do desespero ao vigor da esperança, da noite do desespero ao alvorecer da alegria, dele seja o poder e a autoridade, para todo o sempre. Amém.