05 Agosto 2026
Um cardeal albanês de 97 anos retornou em 31 de julho ao local do campo de trabalhos forçados onde esteve preso por 18 anos sob o regime comunista da Albânia, desta vez para celebrar uma missa em memória daqueles que foram presos ou morreram no campo.
A reportagem é de Colleen Dulle, publicada por America, 03-08-2026.
O Papa Leão XIV enviou uma mensagem especial ao Cardeal Ernest Simoni, que foi lida em voz alta no final da missa, chamando o campo de "um dos capítulos mais dolorosos da história da nação" e dizendo que "o sangue daqueles que sofreram e morreram entre aquelas montanhas regou aquela terra, tornando-a uma testemunha silenciosa de fidelidade, coragem e esperança".
O cardeal Ernest Simoni cresceu católico na Albânia e iniciou sua formação para se tornar franciscano aos 10 anos de idade; contudo, quatro anos após a ascensão do líder stalinista Enver Hoxha ao poder, o mosteiro franciscano de Simoni foi saqueado e “transformado em um local de tortura para prisioneiros”, segundo a biografia do cardeal Simoni no site do Vaticano. O regime fuzilou todos os frades e expulsou os noviços, entre eles o futuro cardeal.
Simoni continuou seus estudos clandestinamente e, após vários anos trabalhando como professor em uma aldeia remota e dois anos de serviço militar obrigatório, foi ordenado sacerdote diocesano em Shkodrë, perto de sua cidade natal. Ele foi preso pela primeira vez na véspera de Natal de 1963, após celebrar uma missa em memória do presidente americano John F. Kennedy. Foi condenado à morte e colocado em confinamento solitário em Shkodrë, mas a pena foi comutada para 25 anos de trabalhos forçados, a maior parte dos quais Simoni passou trabalhando nas minas do campo de prisioneiros de Spaç. Na missa de sexta-feira, o cardeal exibiu o capacete que usava nas minas quando jovem sacerdote.
O cardeal continuou seu ministério clandestinamente no campo, arriscando a vida ao celebrar missa em latim de memória para seus companheiros prisioneiros. Ele mesmo assava o pão da comunhão em fogões improvisados e usava suco de uva para o vinho. "Se tivessem me encontrado, teriam me enforcado imediatamente", disse o cardeal.
Após uma revolta no campo em 1973, Simoni foi novamente condenado à morte como instigador dos distúrbios, mas a sentença não foi executada. Em 1981, ele foi libertado do campo, mas forçado a trabalhar nos esgotos de Shkodrë, sendo ainda considerado “um inimigo do povo” até a queda do regime em 1991.
O padre compartilhou sua história com o Papa Francisco durante a visita deste à Albânia em 2014, e Francisco teria se comovido até às lágrimas. Em 2016, Francisco o nomeou cardeal, um dos poucos na história a receber uma dispensa especial para não ser ordenado bispo primeiro.
O Papa Leão XIV, em sua carta ao cardeal na sexta-feira, disse sobre o acampamento: “Quem sabe quantas orações subiram ao Céu daquele lugar? Quantas súplicas foram sussurradas em silêncio? Quantos rostos, marcados pelas dificuldades e privações, confiaram sua última esperança ao Senhor?”
“Nenhuma prisão”, escreveu ele, “é profunda o suficiente para separar uma pessoa do amor de Deus”.
Leia mais
- Um jesuíta na periferia. A viagem de Francisco à Albânia.
- O gesto de Leão XIV de "bater a porta" no encerramento do Jubileu: "Há vida em nossa Igreja?"
- A Porta Santa se fecha: 33 milhões de peregrinos no Jubileu dos Dois Papas
- O Consistório após o Jubileu: Leão XIV reencontra os cardeais eleitores
- Após o Jubileu de Francisco, o consistório de Leão XIV: o pontificado de Prevost começa
- Jubileu: a esperança não decepciona. Artigo de Tomaso Montanari
- Vaticano: 30 milhões para o Ano Santo – a ser repetido em 2033
- Uma multidão de 60 mil fiéis compareceu à audiência do Papa: o fim do Jubileu e os peregrinos do norte da Europa pesam
- Os 30 jubileus ou Anos Santos na História da Igreja de 1300 ao ano 2025. Pesquisa de Fernando Altemeyer Junior
- Rumo ao Ano Santo de 2025: do triunfalismo à “triste époque”. Artigo de Massimo Faggioli
- Leão XIV: "Deus se fez carne, portanto não há adoração autêntica a Deus sem cuidado com a carne humana"
