"O que está acontecendo na Áustria e na Alemanha não é tão diferente do que acontece em outras partes da Europa. Parece mais um passo na reformulação ideológica da relação entre catolicismo e política, e também sinaliza uma mudança no apoio da Igreja a uma Europa unificada. Embora os episcopados adotem uma postura publicamente antipopulista, isso não impede mudanças ideológicas dentro do clero e do laicato", escreve Massimo Faggioli, professor do Instituto Loyola do Trinity College Dublin, em artigo publicado por Commonweal, 21-09-2025.
Viajando pela Áustria e Alemanha no fim da primavera e início do verão, pensei no romance inacabado de Robert Musil, O Homem Sem Qualidades, composto há quase cem anos, e em sua descrição da alta sociedade vienense em 1913 — à beira do colapso do Império Austro-Húngaro. "Os sentimentos são tão importantes quanto o direito constitucional", escreveu ele.
E decretos não são a coisa mais séria do mundo. Segundo a constituição, aquele era um sistema liberal, mas tinha um governo clerical. O governo era clerical, mas o espírito liberal governava o país. Antes da lei, todos os cidadãos eram iguais, mas nem todos eram cidadãos.
Musil retratou um mundo à beira do precipício moral, cultural e político da Primeira Guerra Mundial. Alguns se perguntam se a Europa de hoje está novamente à beira do precipício.
O continente encontra-se numa encruzilhada, e a reflexão estende-se ao catolicismo europeu. A Igreja está dividida em questões como o rearmamento da Europa, a guerra na Ucrânia e o futuro de Israel e da Palestina. A Igreja do velho continente está atualmente a passar por um processo de globalização, com um número crescente de estudantes, professores, padres e religiosos de outras partes do mundo — incluindo prelados vindos da América para reevangelizar a Europa. No Vaticano, temos o primeiro papa nascido nos EUA. A Europa também está a repensar o seu papel em relação aos Estados Unidos, não só em termos políticos, económicos e militares, mas também religiosos. Em particular, a vertente germanófona do catolicismo europeu, associada ao progressismo teológico e eclesial, está visivelmente nervosa com o perigo do Trumpismo chegar ao continente.
Isso pode ser observado em algumas das atuais dinâmicas de guerra cultural na Áustria e no papel do partido liberal-conservador ÖVP. Há muito tempo acredita-se que o ex-chanceler Sebastian Kurz — membro do ÖVP que renunciou em 2021 após uma investigação de corrupção e foi trabalhar para o bilionário capitalista de risco americano Peter Thiel — busca um retorno político. Gudrun Kugler é teóloga católica e proeminente parlamentar do ÖVP. Ela personifica o engajamento político ativo das redes católicas conservadoras na Áustria, que estão mais próximas do catolicismo neoconservador americano do que dos herdeiros e sucessores muito menos visivelmente católicos dos partidos democratas-cristãos europeus. Kugler se formou no Instituto Teológico Internacional (ITI) de Trumau, onde, desde 2008, é professora visitante no instituto de estudos sobre casamento e família. O ITI é um novo tipo de escola teológica, fundada pelos bispos austríacos na década de 1990 por iniciativa de João Paulo II. O presidente fundador foi Michael Waldstein, então professor titular da Universidade de Notre Dame e hoje professor da Universidade Franciscana em Steubenville, Ohio. Kugler também personifica uma nova presença pública católica empreendedora: em 2005, ela e o marido Martin Kugler fundaram um site de namoro baseado na fé, ativo em vários países europeus.
Uma mudança na postura política do ÖVP foi evidenciada pela adoção de políticas de imigração mais rígidas e pela colaboração com o populista de direita e libertário Partido da Liberdade da Áustria (FPÖ), que venceu as eleições parlamentares de setembro de 2024 com cerca de 29% dos votos, mas não conseguiu formar uma coalizão viável. Com o tempo, suavizou seus sentimentos anticatólicos e passou por uma transformação ideológica, adotando o "catolicismo cultural" como um componente de sua plataforma de direita nacional-conservadora. Um uso performático semelhante do catolicismo também foi visível na plataforma do Partido Popular Suíço nas eleições de 2023. O catolicismo dominante na Áustria está cada vez mais preocupado com as incursões feitas pelo tradicionalismo católico americano. Essas tensões podem ser sentidas na abadia cisterciense de Heiligenkreuz, levando à decisão do Vaticano em junho de enviar uma visita apostólica (uma medida rara por parte de Roma).
Há preocupações semelhantes na Alemanha sobre a ascensão do catolicismo de direita. A questão política e constitucional urgente é se deve ou não proibir o partido radical de direita Alternative für Deutschland (AfD). Em maio, a agência de inteligência interna da Alemanha o designou como um grupo extremista de direita, e os bispos alemães também alertaram contra ele. Mas o AfD é agora o partido político mais popular do país, de acordo com pesquisas recentes. Foi o maior vencedor nas recentes eleições na Renânia do Norte-Vestfália, o estado mais populoso da Alemanha, quase triplicando sua participação em relação a cinco anos atrás. A crise migratória de 2015 impulsionou a ascensão dessa nova direita, que está se tornando popular. Líderes da Igreja têm lutado para lidar com fortes sentimentos anti-imigrantes alimentados por políticos populistas que podem apelar efetivamente aos eleitores católicos.
O nervosismo do catolicismo alemão tradicional e progressista foi intensificado pela longa viagem europeia do bispo Robert Barron, que viajou para a França, Alemanha, Irlanda e depois Roma para o jubileu da juventude, descrevendo sua jornada como "um exercício multifacetado na evangelização da cultura". (Barron tem planos para a Europa, incluindo a expansão do Word on Fire para o Reino Unido, e alguns católicos europeus estão interessados.) A Fundação Josef Pieper em Münster, Alemanha, concedeu um prêmio a Barron, que assim se junta às fileiras de Rémi Brague e Charles Taylor. Numerosos grupos leigos, comitês diocesanos e a prestigiosa faculdade teológica católica da Universidade de Münster criticaram a decisão da fundação. A laudatio para Barron foi dada pelo bispo Stefan Oster de Passau, na Baviera, revelando ainda mais a divisão dentro do episcopado alemão sobre o "Sínodo Alemão", cujas perspectivas são agora muito incertas. A controvérsia sobre Barron se espalhou para além dos círculos católicos e chegou à mídia nacional alemã, incluindo veículos que normalmente não cobrem debates intracatólicos.
O que está acontecendo na Áustria e na Alemanha não é tão diferente do que acontece em outras partes da Europa. Parece mais um passo na reformulação ideológica da relação entre catolicismo e política, e também sinaliza uma mudança no apoio da Igreja a uma Europa unificada. Embora os episcopados adotem uma postura publicamente antipopulista, isso não impede mudanças ideológicas dentro do clero e do laicato. Isso é evidente na Itália, onde Giorgia Meloni lidera uma coalizão ideológica de direita favorável à Igreja que substituiu definitivamente a plataforma democrata-cristã do século XX. É um "cristianismo cultural" não praticante que tem muito em comum com Trump, com quem ela está amplamente alinhada (apesar de algumas diferenças retóricas sobre a relação com Israel). Ainda não está claro como a presença de um papa nascido nos EUA pode afetar as coisas. Mas políticos italianos de direita que nunca buscaram ou obtiveram acesso a Francisco parecem ansiosos para expressar seu apoio ao novo papa.
Outras questões polêmicas estão em jogo em todo o continente, incluindo a guerra da Rússia contra a Ucrânia, o possível rearmamento da Europa e Israel e os palestinos. Exortações dogmáticas de católicos europeus progressistas, como "nunca mais guerra" e "nunca mais genocídio", parecem antiquadas, à medida que surgem novos temores de expansionismo russo na Europa Oriental, enquanto as memórias esmaecidas do Holocausto e as críticas globais a Israel deixam as comunidades judaicas europeias mais ansiosas — e enfraquecem o consenso dominante do pós-guerra que uniu a Europa Ocidental.
O enfraquecimento do consenso dominante em torno do Vaticano II também tem consequências políticas. Grace Davie argumentou em uma palestra na conferência anual da Academia Europeia de Religião, em Viena, que a natureza do catolicismo europeu está mudando. Há sinais de uma "culturalização" não inclusiva da religião com base na identidade, instrumentalização política de questões religiosas (especialmente por aqueles da direita populista) e um "ressurgimento silencioso" de indivíduos que buscam contato com a religião ou um retorno à Igreja (especialmente jovens adultos do sexo masculino).
Enquanto isso, as igrejas locais estão sendo cada vez mais atendidas por ministros ordenados e religiosos de outros continentes, mesmo com o catolicismo de estilo americano influenciando novas ideias para lidar com a secularização. Sinais de mudança são visíveis em pequenas igrejas católicas distantes de Roma, na Islândia e em toda a Escandinávia, seja como resultado da migração interna europeia ou de novas conversões do protestantismo. Como disse recentemente um cardeal, muitos desses convertidos "pedem o batismo porque encontraram Cristo, mas então devemos ajudá-los a descobrir como fazer parte da Igreja".
Muitos na Europa ainda não sabem o que fazer com o aumento do número de batismos de adultos. Parece que pode haver um novo tipo de catolicismo europeu, com mais em comum com o cristianismo americano (guerras culturais, multiculturalidade, conversões de adultos) do que com o antigo modelo de dialética entre cristandade e secularização.
O cardeal francês Jean-Marc Aveline destacou o desafio para o catolicismo europeu em uma conferência organizada pelo Instituto Loyola do Trinity College Dublin. Ele falou da necessidade de desenvolver uma relação com o Mediterrâneo e o Oriente Médio em um momento em que a teologia pós-Gaza significa uma reestruturação abrangente de muito do que começou no Vaticano II — desde os "sinais dos tempos" até o início do diálogo judaico-católico. A conferência de Dublin lembrou aos teólogos que, no período pós-Guerra Fria, o maior desafio para o catolicismo europeu e suas organizações teológicas era conectar a Europa Ocidental e os países da Europa Centro-Oriental que antes estavam atrás da Cortina de Ferro. Não é mais a Europa Oriental que lembramos de 1989-1991 — nem política nem religiosamente. Há também uma nova relação a ser imaginada com a África e o Oriente Médio em geral.
A segunda presidência de Trump confirma ainda mais o que o ex-chanceler alemão Olaf Scholz chamou de "virada dos tempos" após a invasão russa da Ucrânia em 2022. O discurso de J.D. Vance na conferência de segurança em fevereiro passado foi um momento chocante para cristãos e católicos europeus — esquerdistas, progressistas, moderados e centristas. A guerra ideológica declarada contra o consenso europeu também foi uma denúncia do apoio que os católicos deram e ainda dão a esse projeto. As velhas elites dos partidos democratas-cristãos europeus pós-1945 eram intelectualmente mais adequadas para decodificar o DNA religioso da Europa e lidar com o perigo do integralismo católico para as democracias liberais-constitucionais recém-nascidas. Líderes da Igreja europeia (clero e leigos) agora se preocupam com uma nova fase nas "guerras culturais" intracatólicas, nas quais o conservadorismo europeu adota o manual do catolicismo trumpiano. Acadêmicos europeus têm dificuldade em enxergar a crise religiosa que partidos de direita e populistas interpretam e manipulam.
Há a ilusão de que a política progressista pode sobreviver, ou mesmo vencer eleições, falando apenas com os "católicos do Papa Francisco". Líderes de partidos progressistas demonstram visivelmente nostalgia por Francisco; questionam o efeito do Papa Leão XIII na Europa, nos Estados Unidos e na Igreja como um todo. Entre os entusiastas do novo papa, há católicos que apoiam ideologicamente Trump e Vance, e católicos que simplesmente se orgulham deste filho americano no papado. Embora isso possa levar a uma necessária redefinição após as relações intracatólicas polarizadas durante o papado de Francisco, também envia mensagens contraditórias aos católicos europeus sobre as políticas do pontificado de Leão XIII.
O catolicismo europeu tem uma dívida única com o legado do Vaticano II e, portanto, este momento levanta questões inevitáveis sobre ideias como ecumenismo, diálogo inter-religioso, liberdade religiosa e relações entre Igreja e Estado. Novas formas de reevangelização que desafiam as convenções do cristianismo na Europa secularizada também levantam desafios. As instituições da ordem católica tridentina-Vaticano II (dioceses e paróquias, seminários e faculdades de teologia em universidades e organizações católicas sob o controle da hierarquia) agora desempenham um papel muito menor, enquanto a adesão a movimentos eclesiais leigos estagnou. À medida que os antigos sistemas eclesiásticos e eclesiais enfraquecem, novos sistemas estão surgindo — influenciados pelo que está acontecendo nos Estados Unidos.