04 Outubro 2025
Tudo começou como um sonho em 2008. Foram anos de planejamento, busca de subsídios e burocracia antes do projeto ser anunciado em 2016.
A reportagem é de Dan Stockman, publicada por Global Sisters Report, 02-10-2025.
Agora, depois de todos esses anos, o Jardim Aquático Mirabeau da Congregação das Irmãs de São José, em Nova Orleans, está em construção, e a data de conclusão da Fase 1 está próxima.
O excesso de água da chuva será bombeado para o local, onde será absorvido pelo solo, evaporará no ar e o restante fluirá para o pântano próximo quando puder suportar o fluxo novamente. Essa água também criará um habitat para plantas e animais e ajudará a combater o problema de a cidade afundar ainda mais abaixo do nível do mar.
"As irmãs estão muito animadas", disse a Irmã Pat Bergen. "Elas estão muito animadas para ver algo bom e valioso em nossa propriedade, assim como quando moravam lá."
O terreno de 25 acres perto de Bayou St. John, no coração da cidade, era a casa provincial da congregação desde a década de 1950. Mas o furacão Katrina destruiu o primeiro andar em 2005 com 2,4 metros de água e lama, e um incêndio em 2006 destruiu o segundo andar.
Na época do Katrina, apenas cerca de 30 irmãs moravam lá; depois que a área foi destruída, não havia sentido em reconstruí-la. Mas elas também não sabiam o que fazer com a terra: as construtoras estavam salivando por ela, mas a última coisa que as irmãs queriam era mais restaurantes de rede e shoppings que prejudicariam o meio ambiente em vez de ajudá-lo.
Em 2008, elas conheceram o arquiteto J. David Waggonner III, que lhes disse que um dos maiores problemas de Nova Orleans é a forma como a cidade luta contra a água que a cerca. Sim, grande parte da cidade está abaixo do nível do mar, mas nem sempre foi assim. Um século bombeando água do solo para rebaixar o lençol freático fez com que o solo afundasse — um processo chamado subsidência — até 2,4 metros em alguns lugares, disse Waggonner. Isso significa que quanto mais engenheiros usam bombas contra a água, mais fundo se torna o buraco em que se encontram.
Waggonner disse às irmãs que suas terras poderiam ajudar a resolver esse problema: quando concluídas, as bombas elevarão a água do sistema de esgoto pluvial sobrecarregado até a superfície, onde fluirá por valas e preencherá lentamente as áreas baixas. Lá, ela irrigará a paisagem, penetrará no solo e evaporará. Quando os sistemas de esgoto pluvial estiverem com capacidade novamente, a água restante — até 40 milhões de litros — fluirá de Mirabeau de volta para o sistema de esgoto pluvial da cidade e para o bayou.
A terra que as irmãs ainda consideram sagrada, um lugar onde gerações de irmãs viveram, trabalharam e serviram a Deus, agora servirá aos vizinhos, à cidade e ao meio ambiente, e será um modelo para outras cidades que lidam com águas pluviais.
A Fase 1, já em construção há meses, consiste na construção do jardim aquático; a Fase 2 envolve a construção de um componente educacional, tornando o local um projeto de demonstração e um modelo prático de como outras pessoas podem conviver com a água em vez de tentar combatê-la. A previsão atual é de que a Fase 1 seja concluída em março de 2026.
O plano foi anunciado em 2016 e, após anos de atrasos burocráticos e outros, as irmãs pensaram que começariam a construção em 2020. Então, vieram mais atrasos.
"Quando acontecem eleições, todos os novos membros são nomeados e precisam aprender quais são suas responsabilidades, então algumas coisas saltam para o topo da lista", disse Bergen. "Demorou muito para chegar ao topo da lista."
Mas as irmãs são persistentes.
"Nós nos reuníamos [com autoridades municipais] todos os meses desde que tivemos essa ideia. Na última segunda-feira do mês, às 10h, estávamos lá", disse Bergen. "Parece que passamos lá uma quantidade infinita de segundas-feiras."
Mas, apesar das mudanças na liderança e nas prioridades, houve autoridades municipais que acreditaram no projeto e continuaram a insistir nele, disse ela. Está acontecendo graças ao trabalho deles.
As irmãs nunca se arrependeram de não ter vendido o terreno por milhões de dólares, pois o jardim aquático ajudará a evitar que o bairro cheio de casas ao redor seja inundado, e fará isso de uma forma que ajude o meio ambiente e combata o afundamento em Nova Orleans.
O único arrependimento — que não podia ser evitado — disse Bergen, é que ele não tenha sido construído antes e replicado em outros lugares.
"Se isso tivesse sido feito em Houston, Houston não teria sofrido tanto", disse Bergen, referindo-se ao furacão Harvey. "Todos esses lugares que inundaram teriam sido ajudados. Muitas pessoas teriam sido poupadas de muito sofrimento."
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