Após os acordos entre a China e o Vaticano, como os católicos de Nanping constroem a esperança?

Na China, após os acordos com o Vaticano, o antropólogo e teólogo Michel Chambon relata como as chamadas comunidades católicas “clandestinas” e “oficiais” estão gradualmente aprendendo a coexistir.

Antropólogo e teólogo especializado em cristianismo na Ásia, Michel Chambon mora em Singapura após ter passado vários anos nos Estados Unidos e na China continental, para onde viaja regularmente. Em seu livro Les Chrétiens dans la Chine de Xi Jinping (Os cristãos na China de Xi Jinping), Cerf, 2025, realizou um extenso trabalho de campo na diocese de Nanping, capturando sua complexidade de forma fascinante.

A reportagem é de Michel Chambon, publicada por La Vie, 17-09-2025. A tradução é do Cepat.

Na primavera de 2025, Ano Jubilar da Esperança, a antiga comunidade católica clandestina de Nanping vive a céu aberto na parte oeste da cidade, com seu padre e fiéis. No centro histórico, a antiga comunidade católica oficial está instalada na igreja principal. Esta pequena cidade chinesa de 400.000 habitantes tem, de fato, dois locais de culto católico que funcionam como duas paróquias autônomas, em comunhão com seu bispo. Em muitas cidades mundo afora, essa situação pareceria banal.

Mas na China, a esperança não pode ignorar o passado e o pecado. Após décadas de vida eclesial conturbada, feridas e desconfianças permanecem. Quando um estrangeiro vem à missa dominical com sua filha loira de 7 anos, provoca uma reação! Alguns fiéis se aproximam com alegria e curiosidade, enquanto outros se rebelam contra esses estranhos que não conhecem e que poderiam causar problemas.

Certos olhares e comentários dizem muito. Para os católicos que durante muito tempo buscaram resistir à interferência do governo, a comunhão eclesial é algo a ser construído, dia após dia, ano após ano. O padre, no entanto, está mais entusiasmado. No final da missa, ele veio trocar algumas palavras e, depois de uma ida à sacristia, voltou para oferecer à minha filha um chaveiro do Sagrado Coração de Jesus. Ele o abençoou e nos disse que é importante construir pontes e ajudar as pessoas a entender melhor a Igreja na China e sua história.

Nos meandros da história chinesa

Esta história do catolicismo em Nanping, na província de Fujian, no sudeste da China, remonta ao século XVII. Embora o cristianismo tenha sido introduzido diversas vezes na China durante o primeiro milênio, não há registros definitivos de sua presença anterior nesta região montanhosa. Foi somente com a evangelização trazida pelos jesuítas que o catolicismo se enraizou firmemente nesta encruzilhada entre o interior e o litoral.

Durante séculos, Nanping era uma paróquia simples e remota da Arquidiocese de Fuzhou. Missionários jesuítas e dominicanos, bem como padres locais, eram enviados para esta região. Os fiéis eram ensinados a manter distância das igrejas protestantes, de todas as suas escolas e hospitais.

Com a invasão da China pelo Império Japonês, populações nômades que viviam em barcos ao longo da costa de Fujian, que haviam se convertido ao catolicismo várias décadas antes, navegaram rio acima e se estabeleceram em Nanping. Pobres e analfabetos, esses católicos migrantes não conseguiram se integrar à paróquia local. Eles viviam nas favelas da cidade. Mesmo antes da chegada do regime comunista, a Igreja local estava dividida entre diferentes classes sociais e ordens religiosas estrangeiras concorrentes.

Com a chegada de Mao Tsé-Tung ao poder em 1949, a situação piorou, e a Igreja Católica desapareceu da esfera pública. A fé sobreviveu escondida em algumas famílias, sem padre, mas apoiadas por algumas freiras – as beatas.

Com a reabertura da China no final da década de 1970, as coisas mudaram novamente. Os católicos foram convidados a retornar à vida pública e registrar suas atividades religiosas junto às autoridades civis. Pouquíssimos aceitaram a oportunidade. Sua decisão permitiu que a Igreja recuperasse seu antigo local de culto e algumas terras. Mas muitos preferiram ser cautelosos. Evitaram esses arranjos e preferiram viver a fé entre si, sob a proteção e o controle de suas famílias. Ocasionalmente, traziam discretamente um padre de Fuzhou para administrar os sacramentos, e isso era suficiente.

No final da década de 1990, porém, a proliferação de seitas religiosas de todos os tipos levou as autoridades civis a exigir que aqueles que se autodenominavam católicos se identificassem claramente. A prefeitura então lhes destinou fundos para a construção de uma grande igreja nova em Nanping. Mas nem todos os católicos se convenceram, e a maioria permaneceu na chamada comunidade “clandestina”. No litoral, a situação se tornou tensa. As autoridades mais radicais impuseram um novo bispo à Igreja local... a quem a Santa Sé imediatamente excomungou.

Um desafio demográfico

Assim, até 2018, a situação eclesial em Nanping permaneceu sombria. Além de ser uma igreja dividida – uma situação relativamente normal em muitas partes do mundo –, a taxa de natalidade era muito baixa, a comunidade religiosa era praticamente incapaz de atrair novos fiéis e a cidade enfrentava um êxodo rural significativo. A partir de então, o número de católicos locais diminuiu lentamente.

Cerca de cem fiéis se reuniram na igreja principal para rezar com o padre oficial, o padre Wu. Do outro lado da cidade, cerca de quinhentos outros católicos se encontraram com um padre clandestino, o padre Guo. Para evitar serem dispersados pela polícia, esses chamados católicos “clandestinos” celebravam suas missas em um grande salão de fábrica, uma garagem discreta ou um pátio coberto na cobertura de um prédio.

Em uma China em profunda transformação, onde a sobrevivência econômica era um desafio constante, muitos católicos deixaram Nanping para estudar ou trabalhar em lugares distantes. Outros simplesmente se afastaram da vida eclesial, cansados das constantes brigas internas ou porque mal entendiam a necessidade sectária do catolicismo de se manter separado da grande religião popular chinesa e de todas as suas divindades, tão importantes na vida social local.

Quanto aos dois padres que viviam em Nanping na década de 2010 – um oficial e o outro clandestino –, eles se conheciam, mas não se visitavam. Assim como as freiras que os assistiam, ambos eram originários do litoral, mas eram responsáveis por vastos territórios que não se sobrepunham, com exceção da cidade de Nanping.

Após os acordos, uma vida lado a lado

Em 2018, a Santa Sé anunciou um acordo com Pequim e reintegrou o bispo costeiro excomungado à comunhão eclesial. Em Nanping, as autoridades civis queriam que o padre Wu se tornasse bispo de toda a região. Apesar das inegáveis qualidades humanas e pastorais deste padre, algumas pessoas começaram a espalhar rumores a seu respeito e uma freira. Durante mais de dois anos, Roma teria que investigar para separar os fatos da ficção – e uma freira ficaria profundamente magoada.

No final de janeiro de 2024, o padre Wu foi finalmente ordenado bispo para esta região montanhosa, que estava sem bispo desde 1949! Mas Roma não estabeleceu a nova diocese que abrangeria esta parte norte da província, a fim de também tranquilizar aqueles que se rebelaram contra a aparente vitória do governo. É preciso dar tempo a ambas as partes.

Hoje, enquanto as duas comunidades de Nanping continuam a viver lado a lado, elas tentam encontrar maneiras de seguir em frente. O padre Wu agora mora em outra cidade, um pouco mais ao norte, onde sua catedral está em construção. De tempos em tempos, ele faz uma visita fraterna à antiga comunidade clandestina de Nanping. No final de 2024, ele até abençoou um grande estacionamento coberto que esses católicos agora usam como ponto de encontro.

Com a bênção do bispo oficial, as autoridades civis concordaram em reconhecer tacitamente a função religiosa deste estacionamento – embora não fosse um local de culto de acordo com o plano de uso do solo. Da mesma forma, as redes anteriormente clandestinas de Fuzhou enviaram um padre para acompanhar esta comunidade em Nanping – e ele trabalha em estreita colaboração com o padre Wu, o bispo oficial desta região.

Nesta primavera de 2025, nem tudo foi resolvido. Ambiguidades administrativas permanecem, assim como velhas feridas, e as intenções de cada parte nem sempre são fáceis de decifrar. O êxodo rural continua a devastar e a comunidade católica está perdendo sua vitalidade. E, no entanto, progressos reais foram feitos para superar rupturas do passado. Nos níveis local, regional e global, novas pontes foram reabertas.

Na China, como em outros lugares, há espaço para a esperança, não a esperança ingênua do eterno otimista, mas uma esperança lúcida, ancorada na fé.

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