19 Mai 2026
O surto de hantavírus é apenas um alerta: existem muitas doenças emergentes com potencial para prejudicar os seres humanos. Nem todas têm potencial pandêmico, mas a gripe aviária é particularmente preocupante.
A informação é de Jessica Mouzo, publicada por El País, 17-05-2026
O surto de hantavírus que assolou o mundo nos últimos dias é apenas um alerta. Um lembrete da crescente ameaça global que paira sobre a humanidade: as doenças infecciosas zoonóticas, aquelas transmitidas de animais para humanos, dispararam nas últimas décadas, impulsionadas em grande parte pelas mudanças climáticas e pela pressão humana sobre os ecossistemas animais.
A comunidade científica estima que, assim como o hantavírus, existam 10.000 vírus — a grande maioria ainda desconhecidos e circulando silenciosamente em mamíferos selvagens — com capacidade de infectar humanos. Nem todos eles têm potencial pandêmico, mas apenas um vírus minimamente eficiente, como aconteceu com o SARS-CoV-2, o vírus causador da COVID-19, é suficiente para colocar o planeta inteiro de joelhos.
Como explica Elisa Pérez Ramírez, virologista veterinária do Centro de Pesquisa em Saúde Animal (CISA-INIA-CSIC): “O hantavírus é o mais recente de uma longa lista de vírus zoonóticos que têm complicado nossas vidas nos últimos anos. Este alerta destaca um problema global.” Antes deste surto de hantavírus, a comunidade científica já havia vivenciado o pior cenário possível com o surgimento do SARS-CoV-2. Também houve momentos de grande tensão com a varíola dos macacos, a febre hemorrágica da Crimeia-Congo, o vírus do Nilo Ocidental e os sucessivos surtos de Ebola. E com as epidemias do início dos anos 2000: gripe H1N1, MERS e a primeira SARS. Sem mencionar o HIV na década de 1980.
Os sistemas de vigilância epidemiológica estão se tornando cada vez mais robustos, mas a ameaça de patógenos capazes de se tornarem epidemias internacionais de alto risco continua a crescer. Uma análise de 2023, focada em apenas alguns vírus de alto risco para a saúde pública — vírus Ebola, vírus Marburg, SARS-CoV-1, vírus Nipah e vírus Machupo — concluiu que surtos e mortes associados a esses microrganismos aumentaram exponencialmente entre 1963 e 2019 e se tornaram cada vez mais graves. "Se a tendência observada neste estudo continuar, espera-se que esses patógenos causem quatro vezes mais casos de transmissão para outras espécies e 12 vezes mais mortes até 2050 em comparação com 2020", alertaram os autores.
E a mão humana no planeta, nossos estilos de vida e atividades de lazer, assim como o modelo econômico, têm muito a ver com tudo isso. “Nos últimos anos, houve um acúmulo de eventos zoonóticos relacionados ao aumento das interações com animais selvagens, à perturbação dos ecossistemas, às mudanças climáticas, à globalização e ao turismo em locais remotos”, enumera Pérez Ramírez.
Tudo isso se soma: o aquecimento global altera os ecossistemas, aumenta e expande a população de vetores (como os mosquitos, que atuam como uma ponte para transmitir o vírus aos humanos), desloca a vida selvagem; o desmatamento, os incêndios e as secas também alteram a dinâmica dos reservatórios e dos patógenos; a urbanização ocupa nichos ecológicos isolados e empurra os animais selvagens para mais perto de áreas humanizadas; e a globalização e o turismo de massa, mesmo para lugares remotos, aumentam o risco de os humanos entrarem em contato com micróbios potencialmente perigosos e os transmitirem.
Um exemplo: o vírus Nipah, altamente letal, saltou de seus reservatórios habituais (morcegos) para animais domésticos (porcos) e destes para humanos devido a mudanças ecológicas causadas pela atividade humana: "Porque decidimos instalar granjas de suínos na floresta tropical", resume o pesquisador do CSIC. O desmatamento e a expansão de assentamentos humanos em áreas tradicionalmente selvagens facilitam o contato entre espécies e a disseminação de vírus entre animais ou para pessoas.
Todas essas mudanças globais, desde a alteração do uso da terra até as mudanças climáticas implacáveis, incluindo o desmatamento em larga escala que destrói habitats inteiros e o modelo econômico da pecuária intensiva, estão comprometendo a biodiversidade e transformando a epidemiologia das doenças infecciosas. Em um artigo recente, três pesquisadores espanhóis alertaram categoricamente: “O desmatamento em larga escala destrói o habitat de inúmeras espécies animais e vegetais, e as fazendas industriais eliminam o fator de proteção da diversidade genética contra novos patógenos. Tudo isso cria o ambiente ideal para a transmissão interespecífica de microrganismos, aumentando o risco de novas epidemias e pandemias.”
Outro fator crucial para o surgimento de doenças infecciosas é a hipermobilidade. “Hoje é possível viajar de uma ponta à outra do planeta em menos de 24 horas, um período menor que o período de incubação de muitas doenças infecciosas. E não são apenas as pessoas que viajam, mas também animais que podem ser reservatórios de patógenos e insetos que podem ser vetores de doenças infecciosas”, explicam os mesmos autores.
Zika no Mediterrâneo e febre hemorrágica da Crimeia-Congo em Castela
Na América Latina, explica o pesquisador Álex Almuedo, os hantavírus e arbovírus (que causam dengue, zika e chikungunya) são os mais comuns, mas o vírus Oropouche, semelhante ao da dengue, também está emergindo. Na UE, por outro lado, as zoonoses mais comuns são causadas por bactérias e transmitidas por alimentos contaminados (listeriose, salmonelose), mas novos microrganismos estão surgindo. “Estamos vendo surtos de doenças que não sabíamos que existiam, como o vírus do Nilo Ocidental na Andaluzia ou a febre hemorrágica da Crimeia-Congo em Castela. E no Mediterrâneo, estamos vendo zika, dengue e chikungunya”, afirma este cientista do ISGlobal e médico de Saúde Internacional do Hospital Clínic de Barcelona.
María Paz Sánchez Seco, pesquisadora do Ciberinfec, Centro Nacional de Microbiologia do Instituto de Saúde Carlos III, confirma o aumento da frequência de vírus exóticos e casos autóctones na Europa. Isso se deve, em parte, ao fato de os mosquitos vetores estarem se estabelecendo e colonizando novos territórios. “Cada vez mais vírus circulam e há cada vez mais pacientes infectados. É praticamente imparável”, afirma a especialista.
Nem todos os microrganismos têm potencial pandêmico. Pérez Ramírez está particularmente preocupado com dois: o vírus da gripe e os coronavírus. “Os vírus da gripe, especificamente a gripe aviária, nos preocupam por sua capacidade de variar seu material genético e infectar outros hospedeiros. Antes observada apenas em aves, agora também é encontrada em mamíferos, como visons, gatos e vacas. Estamos monitorando de perto a situação internacionalmente, mas essas mudanças repentinas em seu comportamento são preocupantes”, explica. Felizmente, o vírus da gripe aviária não conseguiu se adaptar para se transmitir de forma sustentável aos humanos (há apenas casos esporádicos), mas sua disseminação para vacas leiteiras nos Estados Unidos alarmou os especialistas.
“Provavelmente é o vírus zoonótico que mais preocupa a comunidade científica”, concorda Sánchez Seco. Esse microrganismo também se encaixa na descrição dos vírus mais preocupantes aos olhos do médico do Hospital Clínic: “O maior risco reside nos vírus transmitidos pelo ar, devido à sua capacidade de transmissão e mutação, e à sua habilidade de adaptação a diferentes ambientes”.
A comunidade científica está prevendo surtos zoonóticos cada vez mais frequentes no futuro. "A chave será a facilidade de identificar um surto em qualquer momento: se a transmissibilidade for alta e você não souber o que está acontecendo, mitigá-lo será mais difícil. Foi o que aconteceu com a COVID", diz Almuedo.
Porém, em segundo plano, há um coquetel explosivo em ação: por um lado, espera-se que as mudanças climáticas e outras intervenções humanas no meio ambiente aumentem a frequência de episódios de transmissão zoonótica; mas, além disso, o aumento da densidade populacional e da conectividade facilitará a disseminação de quaisquer surtos que ocorram.
A vigilância epidemiológica, a preparação e a resposta a potenciais crises de saúde, numa perspetiva de Saúde Única — que reconhece a interligação entre a saúde ambiental, animal e humana — são fundamentais para superar a ameaça representada pelas doenças zoonóticas emergentes. “Estamos a controlar e a mitigar cada vez mais a propagação de vírus, mas prevê-se que estas doenças aumentem. E não podemos só começar a preocupar-nos quando surgem. Precisamos de investir mais na vigilância, na resposta e no controlo das doenças zoonóticas emergentes”, defende Sánchez Seco.
Especialistas também enfatizam a necessidade de maior conscientização sobre as causas profundas desses problemas e como os estilos de vida atuais contribuem para o aumento dessas doenças. “Talvez precisemos repensar certas atividades de ecoturismo, pois estamos invadindo territórios selvagens e nos colocando em risco”, explica Pérez Ramírez.
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