O Papa Francisco não é exatamente conhecido por exalar alegria natalina.

O comentário é do jornalista estadunidense Christopher White, publicado por National Catholic Reporter, 22-12-2022. A tradução é de Wagner Fernandes de Azevedo.

Durante seu primeiro Natal como papa em 2013, em seu discurso à Cúria Romana, ele aproveitou a ocasião para alertar que o Vaticano corria o risco de operar como uma “alfândega pesadamente burocrática, inspetora e inquisidora” e repreendeu os funcionários da Cúria por fofocas.

Isso pode ser considerado um aperitivo do que os esperava em 2014, quando alguns acusaram o papa de se tornar um Grinch completo. Naquele ano, ele fez uma avaliação contundente do que diagnosticou como “15 doenças” que, segundo ele, atormentavam o trabalho da burocracia central do Vaticano.

O papa advertiu contra o carreirismo, a busca do lucro mundano, a rivalidade e a vanglória e a indiferença para com os outros. Desde então, a tradição natalina consistente do papa tem sido pregar uma mensagem de humildade durante o discurso anual.

A simplicidade que definiu seu estilo quando assumiu o cargo de papado há uma década foi igualada em sua abordagem para marcar a “época mais feliz de todas”.

Até a árvore de Natal do Vaticano este ano é uma prova dessa realidade.

O Papa João Paulo II iniciou a tradição de colocar uma árvore na Praça São Pedro em 1982, trazendo consigo alguns dos costumes de sua Polônia natal para Roma. As árvores que desde então enfeitam historicamente a movimentada praça são abetos centenários, cortados para a ocasião. Mas não mais.

Antes de cortar um para esta temporada, ativistas locais reclamaram que era inconsistente com a preocupação do papa com o meio ambiente – e ele concordou, substituindo por outra planta viva. A árvore deste ano é festiva e cumpre o papel, mas dificilmente se poderia chamá-la de majestosa.

Quando Francisco celebrou seu primeiro Natal como papa em 2013, a guerra pairava sobre o mundo e sobre seu jovem papado.

Quando ele saiu na loggia da Basílica de São Pedro no dia de Natal para oferecer a tradicional mensagem e bênção urbi et orbi (“à cidade e ao mundo”), no topo de sua lista de preocupações estava o conflito violento na Síria .

“Continuemos a pedir ao Senhor que poupe mais sofrimentos ao amado povo sírio e que permita às partes em conflito pôr fim a toda a violência”, rezou o Papa.

Ao concluir esse discurso, fez um apelo simples: “Peçamos [ao Senhor] que nos ajude a sermos pacificadores todos os dias, em nossa vida, em nossas famílias, em nossas cidades e nações, em todo o mundo”, Francisco disse. “Deixemo-nos comover pela bondade de Deus”.

Agora, enquanto ele se prepara para entregar o 10º Natal urbi et orbi de seu papado, outro conflito, sem dúvida, estará no topo de sua lista de orações – a guerra em andamento na Ucrânia. Em uma entrevista em 18 de dezembro, o papa foi questionado sobre seu desejo de Natal e disse que era simplesmente “paz no mundo”.

O homônimo do Papa Francisco, é claro, é o do santo do século XII de Assis, na Itália, conhecido por sua simplicidade pessoal, preocupação com os pobres e com o meio ambiente.

Foi também São Francisco de Assis quem popularizou a tradição do presépio de Natal, recebendo permissão do Papa Honório III em 1223 para usar uma gruta em Greccio, Itália, para recriar o cenário do nascimento de Cristo.

“O santo frei viu claramente a necessidade de visualizar de maneira tangível os eventos que cercam o nascimento de Cristo. Ele sabia da necessidade que as pessoas têm de ver, e não apenas ouvir, os eventos sagrados de sua salvação”, escreveu Matthew Powell em seu livro The Christmas Crèche.

Desde 2018, uma faceta das celebrações natalinas do Vaticano é a exposição dos 100 presépios, uma tradição romana que data de 1976 e que foi transferida para o Vaticano há cinco anos e reúne mais de 100 presépios de todo o mundo.

A exposição destaca o que Francisco disse ser a razão da época natalina: rejeitar uma “sociedade tantas vezes intoxicada pelo consumismo e hedonismo, riqueza e extravagância” e se concentrar no menino Jesus, que “nos chama a agir com sobriedade, em outras palavras, de forma simples, equilibrada, consistente, capaz de ver e fazer o que é essencial”.

De muitas maneiras, o Natal deste ano em Roma finalmente se assemelha a alguma normalidade após três anos de pandemia de covid-19. As entradas para a missa da véspera de Natal do papa estão esgotados e o concerto anual de Natal do Vaticano voltou à sua programação completa na semana passada.

Mas quando a “Missa da Meia-Noite”, ou “A Missa do Galo”, da véspera de Natal começar este ano – às 19h30 para acomodar o papa de 86 anos – as trombetas ainda soarão e os sinos podem soar alto, mas pode-se antecipar que a mensagem de Francisco será entregue em um tom mais baixo e simples, como sempre foi desde o início – ambos em Belém e desde o início do seu pontificado.

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