26 Março 2026
Como canonista, frequentemente me perguntam quais mudanças são necessárias no direito canônico para lidar com o abuso sexual na Igreja. Minha resposta usual é que essa é a pergunta errada, ou, parafraseando o famoso aforismo, "A cultura devora o direito canônico no café da manhã". A verdadeira questão é: como podemos trabalhar para influenciar mudanças na cultura da Igreja, que idealmente serão codificadas no direito canônico como expectativas e práticas padrão?
O artigo é de Susan Mulheron, possui licenciatura em direito canônico pela Universidade Católica da América, em Washington, DC, e doutorado em direito canônico pela Pontifícia Universidade da Santa Cruz em Roma. Ela atua como chanceler para Assuntos Canônicos da Arquidiocese de St. Paul e Minneapolis desde 2013, publicado por National Catholic Reporter, 25-04-2026.
Eis o artigo.
Para as vítimas adultas de má conduta sexual na Igreja, o direito canônico está finalmente acompanhando uma cultura que não tolera mais o assédio sexual ou seu acobertamento. Ajudar todos os católicos a compreender essa mudança cultural e as alterações no direito canônico garantirá um ambiente mais seguro para todos.
Em termos de sistemas jurídicos funcionais, o direito canônico é singular por reger uma comunidade que, essencialmente, escolhe voluntariamente submeter-se a ele. O direito canônico especifica crimes canônicos, chamados de delitos, com as respectivas penalidades que podem ser impostas aos infratores pela autoridade eclesiástica após um processo formal. Contudo, esse sistema carece de poder coercitivo além da autoridade moral da Igreja para convocar o infrator a reformar seu comportamento — razão pela qual a aceitação dos padrões da lei como um valor cultural na comunidade que ela rege é essencial para sua eficácia.
Quando vemos mudanças no direito canônico, isso geralmente sinaliza uma padronização há muito esperada de uma expectativa ou prática que já está em vigor em grande parte da Igreja.
Perceber isso pode ser desanimador, especialmente para aqueles acostumados a um modelo de direito consuetudinário, no qual as leis são aplicadas pelas autoridades e podem coagir certos comportamentos. Mesmo com essa realidade, promover mudanças reais na igreja é possível, ainda que o árduo trabalho de convocar a igreja como um todo à conversão contínua permaneça.
Ninguém precisa ser convencido de que o abuso não deve acontecer. O que realmente precisa ser transformado nos corações, mentes, sistemas e cultura da igreja é o reconhecimento de que o abuso ocorre; que qualquer pessoa pode ser vulnerável a sofrer abuso, dependendo das circunstâncias; que a estrutura hierárquica da igreja cria uma vulnerabilidade sistêmica ao abuso devido às suas inerentes diferenças de poder; e que o abuso, naturalmente, gera uma inclinação humana, motivada pela vergonha, a manter o abuso em silêncio e oculto.
Algo que as vítimas sobreviventes nos ensinaram é que o abuso prospera no silêncio. Testemunhamos o poder das vítimas sobreviventes ao compartilharem suas histórias ao longo das décadas e como isso ajudou a mobilizar o desenvolvimento de novos sistemas e padrões que agora estão codificados no direito universal.
Somente expondo os abusos e trazendo-os à luz é que os perpetradores e cúmplices podem ser responsabilizados. Nossos sistemas e cultura devem fornecer meios seguros para denúncias, atendimento imediato e acompanhamento para aqueles que relatam abusos, além de formas adequadas de divulgação que promovam a responsabilização, respeitando, ao mesmo tempo, a privacidade das vítimas.
Nos últimos anos, houve um aumento significativo do interesse nas novas formas de denúncia e nas medidas de responsabilização na Igreja, especialmente no que diz respeito a denúncias envolvendo bispos e outras pessoas em posições de autoridade eclesiástica, bem como abuso de adultos, o que resultou em diversas alterações no direito canônico em um período relativamente curto.
Grande parte disso se deve à resposta do Papa Francisco ao relatório do Grande Júri da Pensilvânia e, posteriormente, às consequências das revelações sobre os abusos cometidos pelo ex-cardeal Theodore McCarrick. Uma investigação sobre McCarrick revelou que alguns líderes da Igreja tinham conhecimento de suas ações, mas, como não envolviam menores, não tomaram nenhuma providência.
O abuso sexual de menores e o estupro são reconhecidos como crimes canônicos desde os primeiros séculos da Igreja. Mas o abuso ou assédio sexual coercitivo de adultos, cometido por um superior hierárquico (como um bispo contra um seminarista), só recentemente passou a ser reconhecido como uma ofensa semelhante, punível como crime no sistema canônico.
Os eventos de 2018 levaram Francisco a convocar uma cúpula no Vaticano, em fevereiro de 2019, com chefes de conferências episcopais e superiores maiores de ordens religiosas. Embora grande parte do encontro tenha se concentrado na proteção de menores contra abusos, participantes e observadores levantaram questões sobre o abuso de adultos vulneráveis, como seminaristas que sofrem abuso sexual por parte de um padre, bispo ou cardeal em posição de autoridade. A reforma cultural tornou-se palpável. Representantes da comunidade, em geral, concordaram que era hora de o direito canônico se atualizar.
Pouco depois da cúpula do Vaticano em 2019, o Papa Francisco promulgou a inovadora legislação Vos Estis Lux Mundi. O documento instituiu a obrigatoriedade global de denúncias dentro da Igreja sobre abuso sexual de menores e adultos vulneráveis, bem como sobre a omissão das autoridades eclesiásticas em lidar adequadamente com essas denúncias. Estabeleceu um processo e uma estrutura para a elaboração dessas denúncias, além de padrões para a investigação das mesmas.
Vos Estis fez grandes progressos no aprimoramento do sistema de responsabilização, oferecendo um meio de revisar e investigar a ação (ou inação) das autoridades nos mais altos escalões da Igreja, no que diz respeito à proteção dos mais vulneráveis contra o abuso sexual.
O abuso sexual de "adultos vulneráveis", conforme definido em Vos Estis ("qualquer pessoa em estado de enfermidade, deficiência física ou mental, ou privação de liberdade pessoal que, de fato, mesmo ocasionalmente, limite sua capacidade de compreender, desejar ou resistir à ofensa"), por membros do clero e pela maioria das pessoas em vida consagrada, agora aciona os processos e proteções de Vos Estis. No entanto, permanece uma questão jurisprudencial em aberto se essa definição se aplica a adultos que sofrem contato sexual indesejado e coercitivo por parte de um superior hierárquico. Felizmente, em dezembro de 2021, Francisco promulgou as tão aguardadas revisões do Código Penal da Igreja, que agora tipifica como crime o abuso sexual de pessoa adulta (vulnerável ou não), cometido mediante abuso de autoridade (cânon 1395.3 revisado).
É um dilema canônico comum que uma pessoa sofra danos ou abusos por parte de um ministro ou pessoa em posição de autoridade na igreja, mas as ações não constituam crime segundo a legislação vigente na época, ou o delito não possa ser processado como tal porque a prescrição (ou seja, o prazo de decadência) já tenha expirado.
Esses tipos de dificuldades canônicas não são incomuns, mas isso não significa que não existam outros recursos disponíveis. Nesses casos em que o direito canônico não fornece instruções diretas sobre como proceder (nenhum sistema jurídico poderia oferecer isso para todas as situações), é importante observar que o direito canônico não impede a autoridade eclesiástica de lidar com a questão. Pelo contrário, ele a obriga a fazê-lo.
Existem espaços na Igreja onde vemos o sistema básico complementado por desenvolvimentos e soluções locais que preenchem as lacunas. Conselhos de revisão liderados por leigos, defensores das vítimas, ouvidorias independentes, proteção a denunciantes, relatórios públicos sobre como os casos de abuso são tratados, treinamento em ambientes seguros, códigos de conduta: tudo isso está sendo implementado em dioceses ao redor do mundo. Surgiram da mudança cultural que coloca as vítimas no centro e reconhece que suas necessidades específicas exigem soluções específicas.
Mesmo quando as formalidades de um delito passível de ação judicial podem não estar presentes, o dano ocorrido permanece. O Direito Canônico jamais impedirá a autoridade eclesiástica de agir corretamente. Quaisquer que sejam as limitações impostas pelas regras, estruturas e processos definidos pelo direito canônico, estas jamais poderão ser usadas como justificativa legítima para a omissão em proteger a dignidade das pessoas, reparar danos e servir ao Evangelho.
O direito canônico é a expressão jurídica dos valores da comunidade que é a Igreja. Quando o direito canônico se desenvolve e muda, podemos ver isso como um indicador positivo de uma mudança na cultura ou nos valores da comunidade da Igreja.
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