13 Março 2026
Todas as semanas, às vezes todos os dias, um grupo de freiras e padres visita os presos no Campo East Montana, um centro de detenção de imigrantes que se assemelha a uma extensa cidade de tendas no deserto.
A reportagem é de Brian Fraga, publicada por National Catholic Reporter, 12-03-2026.
Localizado em Fort Bliss, uma instalação do Exército dos EUA em El Paso, o Campo East Montana foi apelidado por diversos jornais em espanhol de "Alcatraz dos Jacarés do Texas". A União Americana pelas Liberdades Civis (ACLU) descreveu a instalação, que pode abrigar até 5.000 pessoas, como "o maior centro de detenção de imigrantes do país".
Diversas reportagens e relatos de testemunhas oculares que visitaram o Campo East Montana e entrevistaram detentos descrevem uma série de problemas nas instalações. A Associated Press, que também analisou ligações para o 911 e documentos judiciais, relatou "superlotação, negligência médica, desnutrição e sofrimento emocional" e afirmou que os detentos "vivem com medo de seguranças privados que são conhecidos por usar a força para conter distúrbios".
"Testemunhamos muitas situações dramáticas lá em Fort Bliss", disse a Irmã Leticia Gutiérrez Valderrama, da Ordem Scalabriniana, que faz parte de um grupo de 15 religiosas e outras pessoas que visitam os migrantes detidos no Campo East Montana desde setembro.
Valderrama disse ao National Catholic Reporter que escreveu uma carta em novembro detalhando "todas as violações dos direitos humanos" que testemunhou no acampamento East Montana. Ela afirmou ter apresentado a carta ao Papa Leão XIV.
Em dezembro, uma coalizão de organizações de direitos humanos do Novo México e do Texas divulgou uma carta exigindo o fim das detenções no Campo East Montana e a suspensão das deportações de detidos para outros países. A carta citava "relatos de abusos significativos contra imigrantes detidos", incluindo "casos repetidos de coerção, uso de força física e ameaças contra imigrantes que enfrentam deportação para terceiros países, em violação das políticas e normas da agência, bem como das proteções legais e constitucionais".
Em fevereiro, o jornal The Texas Tribune noticiou que três pessoas morreram no acampamento East Montana, durante um período de seis semanas, de dezembro a janeiro.
"Há todo tipo de problema naquela instalação, sob todos os ângulos", disse Imelda Maynard, diretora de serviços jurídicos da Estrella del Paso, um ministério da Diocese de El Paso que oferece serviços jurídicos gratuitos a migrantes e refugiados.
Estrella del Paso estava entre os grupos de defesa dos direitos dos imigrantes que pediram o fechamento do Campo East Montana, onde foram relatados surtos recentes de sarampo, COVID-19 e tuberculose. Maynard afirmou que o atendimento médico tem sido uma preocupação constante nas instalações.
"As pessoas chegam com problemas médicos bastante graves e não estão sendo atendidas, não estão recebendo medicamentos ou não estão recebendo o tratamento adequado", disse Maynard.
No início de março, o jornal The Washington Post noticiou que o Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) planejava fechar a instalação de US$ 1,2 bilhão e encerrar o contrato do governo federal com a Acquisition Logistics LLC, uma pequena empresa da Virgínia sem experiência prévia comprovada em presídios. No entanto, as emissoras KFOX14 e CBS4 de El Paso informaram que o ICE confirmou, em 11 de março, que o centro não será fechado, embora haja uma mudança na empresa contratada.
Em entrevista recente ao National Catholic Reporter, Maynard contou que ela e outros advogados de imigração frequentemente têm dificuldades para se encontrar com seus clientes detidos no Campo East Montana. Ela disse que os guardas chegam a dizer aos advogados para "se apressarem", senão os detidos perderiam o almoço.
"Isso é uma questão de treinamento", disse Maynard. "Os padrões federais de detenção estabelecem claramente que, quando um detento se encontra com um advogado, se isso ocorrer durante o horário de refeição, a unidade prisional deve fornecer um almoço embalado. Eles não podem simplesmente dizer aos detentos: 'Você não vai comer porque perdeu o almoço'."
Em outras ocasiões, Maynard disse que os funcionários dos centros de detenção informaram aos advogados de imigração que não podiam ver seus clientes porque eles estavam em confinamento solitário ou porque haviam violado alguma das regras da instalação.
"Mais uma vez, isso não é possível", disse Maynard. "As normas de detenção garantem às pessoas o direito de consultar seus advogados, independentemente de qualquer coisa. Portanto, fica claro que há uma discrepância entre a forma como o ICE afirma que essas instalações devem ser administradas e a forma como elas são, de fato, administradas."
Um porta-voz do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA não respondeu à mensagem da National Catholic Reporter solicitando comentários para esta matéria.
Pouco depois da inauguração do Camp East Montana em agosto de 2025, Maynard disse que a equipe informou que apenas um advogado de imigração por vez poderia ter acesso às instalações e que esse advogado só poderia atender 10 pessoas por dia.
"E é como se dissessem: 'Vocês não podem limitar nosso acesso dessa forma. Isso não está correto'", disse Maynard. "As pessoas podem se perguntar: 'Por que isso é um problema?' Bem, é um problema porque vai contra os próprios padrões que eles mesmos estabeleceram."
"É uma instalação de 1,2 bilhão de dólares", acrescentou Maynard. "Como é possível que [as autoridades federais de imigração] não tivessem tempo e dinheiro para treinar a equipe? É uma solução fácil, se houver vontade política para isso. O problema é que eu não sei se existe essa vontade."
Apesar dessas dificuldades, os detidos no Campo East Montana estão ao menos recebendo algum tipo de assistência pastoral.
"No início, ninguém podia entrar. Apenas visitas online eram permitidas", disse Valderrama, a freira scalabriniana que acompanha migrantes no tribunal e nos centros de detenção. Desde meados de setembro, o Campo East Montana permite visitas pastorais presenciais.
"E temos estado lá todas as semanas desde então, às vezes todos os dias, continuando nosso trabalho de acompanhamento", disse Valderrama.
Os padres e freiras que visitam os migrantes detidos no local às vezes precisam esperar até duas horas, pois a unidade tem poucos funcionários, disse o bispo de El Paso, dom Mark Seitz.
"É muito difícil, mas fazemos o que podemos por eles", disse Seitz, acrescentando que a diocese envia uma equipe de padres para ouvir confissões durante a semana e que ele costuma celebrar missa lá aos domingos.
"Mas a parte lamentável de tudo isso, em termos do nosso trabalho, é que [a unidade] tem capacidade limitada para atender um número maior de pessoas", disse Seitz. "Eles têm apenas um espaço nesta unidade que comporta 3.000 pessoas, um espaço onde até 100 pessoas podem se reunir. E não é permitido misturar homens e mulheres. Isso não é permitido. Então, estamos atendendo apenas uma fração [dos detentos] em qualquer semana. E ainda estamos fazendo lobby para encontrar uma solução que nos permita atender uma porcentagem maior."
"Meu coração se parte ao ver tantas pessoas passando pelo pior momento de suas vidas sem nenhum tipo de apoio espiritual", acrescentou Seitz. "Então, é algo que realmente esperamos poder resolver."
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