17 Setembro 2025
O primeiro relatório transversal que analisa as consequências dos combustíveis fósseis na saúde humana ao longo de todo o seu ciclo de vida, da extração ao descarte, revela que nenhuma etapa do desenvolvimento humano está imune a impactos.
A reportagem é de Pablo Rivas, publicada por El Salto, 16-09-2025.
Os impactos dos combustíveis fósseis na saúde humana, que incluem aumento do risco de baixo peso ao nascer, câncer infantil, asma, distúrbios neurológicos, doenças cardiovasculares e morte prematura, entre muitos outros, não se limitam à poluição do ar ou à contaminação por derramamentos de petróleo. Longe de parar por aí, um relatório transversal publicado nesta terça-feira pela Aliança Global para o Clima e a Saúde (GCHA) indica que, quando todas as fases do ciclo de vida dos combustíveis fósseis são consideradas, o corpo humano é afetado negativamente por eles ao longo de toda a sua vida, incluindo patologias no período pré-natal, mesmo muito tempo após a combustão.
O objetivo do documento da GCHA, uma confederação de mais de 200 organizações cujos membros representam mais de 46 milhões de profissionais de saúde em 125 países, é analisar quais toxinas e poluentes são produzidos em cada fase do ciclo de vida do petróleo, carvão e gás fóssil, e entender como eles impactam o corpo humano e como esses riscos se combinam. O documento também visa identificar quais comunidades e populações são mais afetadas. "Na comunidade, vemos o que está acontecendo com nossos pacientes e comunidades, mas muitos desses danos não são reconhecidos. Não vemos a escala completa do problema", disse a diretora executiva da GCHA, Jeni Miller, na apresentação do relatório.
A pesquisa, intitulada "Do berço ao túmulo: o impacto dos combustíveis fósseis na saúde e a necessidade de uma transição justa", buscou reunir uma riqueza de evidências científicas publicadas sobre o tema e inter-relacioná-las no contexto da crise climática e global. Os campos estudados "incluem a extração, o transporte, o processamento, o uso e a combustão de combustíveis fósseis, bem como os resíduos que eles produzem e até mesmo o descomissionamento de instalações e subprodutos dessa indústria", observa Miller.
Entre os estudos de caso analisados e inter-relacionados agora estão tópicos tão diversos quanto os impactos da extração de petróleo na Nigéria; os efeitos de acidentes como a explosão do oleoduto San Bruno (Califórnia), o vazamento de óleo do Exxon Valdez ou as explosões de gás em San Juanico (México); as consequências da multiplicação de eventos climáticos extremos, como furacões, ciclones e tufões; ou os efeitos do calor extremo em áreas como a Costa do Golfo (EUA), o Mediterrâneo e o Oriente Médio.
Evidências mostram impactos do poço ao resíduo
“É evidente que os combustíveis fósseis têm um impacto negativo na saúde desde o momento em que os poços são perfurados, passando pelo momento em que os utilizamos e pelo momento em que descartamos seus resíduos”, observa Jen Khul, coautora do relatório. Para começar, as comunidades que vivem perto de locais de fraturamento hidráulico estão entre as populações mais afetadas. “Crianças cujos pais vivem perto de poços de gás de fraturamento hidráulico têm duas vezes mais chances de desenvolver leucemia linfoblástica aguda do que aquelas que vivem mais longe, e esse é apenas um dos riscos”, explica Khul.
Atividades como mineração de carvão e perfuração offshore envolvem a liberação de poluentes que vão desde o benzeno, um conhecido agente cancerígeno, até metais pesados e até materiais radioativos. Essas partículas, como vários estudos inter-relacionados demonstram, causam maiores taxas de doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, câncer, desfechos adversos na gravidez e distúrbios neurológicos nas populações vizinhas.
Em relação ao refino e processamento de combustíveis fósseis pela indústria, evidências científicas comprovam a emissão de substâncias químicas cancerígenas, como tolueno, compostos orgânicos voláteis (COVs) e o já citado benzeno, que representam sérios riscos aos trabalhadores e moradores das proximidades, principalmente em áreas industriais saturadas.
O transporte também não deve ser poupado. "Só entre 2010 e 2021, estima-se que houve um vazamento de gás a cada 40 horas nos Estados Unidos", ressalta Khul. Esses vazamentos, argumenta ele, podem causar desde explosões até o envenenamento do sistema de água ou o aumento da poluição do ar, que está ligada a danos respiratórios e neurológicos.
A combustão de combustíveis fósseis, que ocorre em motores de veículos e aeronaves, mas também em caldeiras e usinas a carvão ou de ciclo combinado, libera partículas PM 2,5 no meio ambiente — as menores partículas com maior capacidade de penetrar no corpo humano, entre outras. "Todos sabemos que morar perto de uma rodovia, por exemplo, é um problema que pode levar crianças a desenvolver doenças como asma ou problemas de neurodesenvolvimento", continua Khul. Mas também afeta a vida adulta: estudos analisados alertam para um risco aumentado de desenvolver diabetes ou doença de Parkinson devido à exposição à fumaça do trânsito ou de usinas de energia, bem como doenças cardíacas e mortalidade prematura.
Por fim, o documento argumenta que os resíduos pós-combustão, como as cinzas de carvão ou as partículas e gases produzidos pela queima de gás, expõem as comunidades afetadas a toxinas e metais pesados, contribuindo para a degradação ambiental e o desenvolvimento de doenças crônicas. Da mesma forma, enfatizam que não devemos esquecer que, mesmo décadas após o desmantelamento de uma infraestrutura industrial que explora combustíveis fósseis, seus resíduos podem causar danos persistentes à saúde devido à poluição ambiental.
Toxinas que afetam todo o corpo
A poluição produzida pela maior indústria da era do petróleo não ataca apenas uma parte do corpo humano. O relatório apresentado indica que as toxinas que ela gera podem danificar "todas as partes do nosso corpo", lamenta Khul. Embora os pulmões sejam os órgãos mais evidentes, o coautor enfatiza que a poluição afeta todo o nosso sistema, "e isso se deve a substâncias químicas que permanecem no ar, na água ou no solo ou que se acumulam em nossos corpos, como o mercúrio".
O relatório faz menção especial ao aumento de casos de câncer em todo o mundo. "Neste relatório, você encontrará evidências que associam essa poluição ao câncer", observa Khul. "Obviamente, câncer de pulmão, mas também câncer de boca, pele, estômago, rim, próstata, tireoide e cólon. Todos apresentaram evidências de que a exposição a diferentes estágios da produção de combustíveis fósseis — seja durante a extração, produção ou uso — contribui para esses tipos de câncer."
“Estamos pagando pela poluição com as vidas das pessoas que amamos, que estão doentes por causa dos combustíveis fósseis”, diz Jen Khul.
Outro ponto fundamental enfatizado pela equipe de pesquisa é que "os danos não terminam com a exposição inicial, mas os impactos dos combustíveis fósseis na saúde são persistentes e sistêmicos", como apontam suas conclusões. Além disso, como Khul esclarece, "nem todos os riscos são imediatos, pois alguns dos piores efeitos podem levar muito tempo para se manifestar, como a doença de Parkinson, que se desenvolve 20 anos depois".
Particularmente impressionante é o fato de que a poluição produzida por essa indústria afeta todas as fases do desenvolvimento humano. O estudo mostra que, na fase pré-natal, a exposição a essas partículas e toxinas está associada a partos prematuros e defeitos congênitos gastrointestinais. A situação se agrava se atividades como fracking ou queima de gás estiverem presentes nas imediações, as quais têm sido associadas a abortos espontâneos, aumento do risco de parto prematuro e defeitos congênitos, incluindo anencefalia, espinha bífida, defeitos do tubo neural, fendas orofaciais e defeitos cardíacos.
Os riscos se distribuem ao longo da vida em graus variados. Enquanto a exposição a partículas geradas por essa indústria representa um risco maior de desenvolvimento de asma ou câncer infantil em idades precoces, com destaque para a leucemia, na idade adulta e na velhice, a exposição a partículas PM2,5 e óxidos nitrosos pode contribuir para o declínio cognitivo ou para o risco de desenvolvimento de demência. "Estamos pagando pela poluição com a vida de pessoas que amamos, que estão adoecendo por causa dos combustíveis fósseis", diz Jen Khul.
É claro que, em um mundo com uma crise climática galopante, os impactos de suas consequências multiplicam os riscos à saúde.
O documento também enfatiza que o problema é global e afeta a todos, embora variáveis como baixa renda ou ter nascido e vivido em países de baixa renda aumentem os riscos. "Noventa e nove por cento das pessoas na Terra respiram ar poluído", observa outra coautora do documento, Shweta Narayan, "mas o fardo mais pesado recai sobre as comunidades mais marginalizadas e vulneráveis, tanto em países em desenvolvimento quanto em países desenvolvidos".
Um dos fatores-chave para isso é que as instalações industriais geralmente estão localizadas perto de comunidades mais marginalizadas, seja política, econômica ou socialmente. De fato, alguns países ou grandes áreas dentro deles são conhecidos como "zonas de sacrifício", territórios onde altas taxas de poluição aumentam as taxas de doenças respiratórias, câncer e problemas cardiovasculares. É o caso do Cancer Alley, na Louisiana, o corredor ao redor do Rio Mississippi que concentra 25% da produção petroquímica dos EUA.
Oito recomendações para acabar com o problema
Em um contexto global em que as emissões globais crescem — aumentaram 0,8% em 2024 em relação ao ano anterior — em um ritmo em que as consequências da crise climática são cada vez mais evidentes, o documento apresentado nesta terça-feira reforça o que a comunidade científica vem repetindo há décadas, que foca no fim da indústria de combustíveis fósseis e na transição o mais breve possível para uma sociedade com energia limpa, acessível e renovável.
O documento inclui oito recomendações para conter todos esses problemas, começando pela interrupção da expansão dos combustíveis na fonte: proibindo novas explorações e desenvolvimentos subterrâneos. Eliminar o apoio a essa indústria é outro ponto. Isso inclui o fim de subsídios — diretos e indiretos —, isenções fiscais e qualquer apoio financeiro para alinhar as instituições globais às metas climáticas.
A limpeza de territórios degradados deve ser outra prioridade para a equipe da GCHA, sempre sob o princípio do poluidor-pagador. Por fim, o documento destaca a necessidade de combater a desinformação disseminada por essa indústria em benefício próprio, regulando-a para que não se espalhe impunemente. Tudo isso requer "liderança ousada de governos, sociedade civil, empresas e da comunidade global de saúde para uma rápida transição para longe dos combustíveis fósseis, priorizando a saúde pública, a segurança, a estabilidade do sistema de saúde, a justiça social e a sustentabilidade ambiental".
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