16 Julho 2025
O padre jesuíta Josep Lluís Iriberri ajuda a celebrar a missa em uma basílica no topo da montanha, troca sua túnica de padre por uma mochila de caminhada e reúne seu mais novo grupo de peregrinos, literalmente seguindo-o nos passos de Santo Inácio do século XVI.
A reportagem é de Joseph Wilson, publicada por Crux, 15-07-2025.
Iriberri é o jesuíta faz-tudo que projetou a rota de peregrinação em homenagem ao fundador da Companhia de Jesus e, por mais de uma década, quase sozinho a manteve viva.
Desde 2012, quando Iriberri iniciou o Caminho Ignaciano por ordem de seus superiores jesuítas em Barcelona, este espanhol de 65 anos passa seis meses por ano guiando peregrinos pela trilha que recria a jornada transformadora que Inácio fez há mais de 500 anos.
“O Caminho Ignaciano está dando corpo aos ossos de Inácio”, disse Iriberri recentemente enquanto um jornalista da Associated Press o acompanhava, junto com cerca de 20 professores de escolas jesuítas dos Estados Unidos, no último dia de sua peregrinação.
Em um ponto da caminhada de 13 quilômetros, quando a trilha desce de uma vila para uma floresta, Iriberri para o grupo para contar que Inácio — ou sua mula — certamente pisou nas mesmas pedras em que estavam, tornando-as "relíquias" naturais do santo.
“Todos nós conhecemos a história de Inácio, porque lemos sobre ela, mas estar aqui, caminhar aqui, é o que faz você sentir que conhece Inácio. Ele agora tem um corpo para mim”, diz Iriberri.
Fiel à tradição jesuíta de ser ativo no mundo, Iriberri se mantém ocupado resolvendo problemas. Nada é transcendental ou mundano demais para ele enfrentar.
Além de celebrar a missa e compartilhar conhecimento histórico e espiritual sobre Inácio, ele costuma carregar uma lata de tinta spray para retocar as centenas de flechas laranja que deixou em pedras e placas de sinalização para marcar o caminho. Ele até ajuda um garçom com os pedidos em um bar que servia como posto de abastecimento.
“Desde que acordo de manhã até ir para a cama, eu cuido de tudo”, disse Iriberri, caminhando rapidamente pelo campo ensolarado.
"Ele é tão conhecedor e profundo. Mas também é uma pessoa divertida de se conviver", disse a peregrina Amanda Murphy. "Sinto que ele sempre tem uma informação para surpreender ou ajudar a aprender mais".
Iriberri trabalhava para o Serviço Jesuíta de Refugiados no Marrocos e havia percorrido o popular Caminho de Santiago, na Espanha, seis vezes quando recebeu a gigantesca tarefa de criar do zero um Caminho Ignaciano. A ideia era tentar reproduzir parte do sucesso do Caminho de Santiago, que atraiu quase meio milhão de caminhantes no ano passado.
Percorrer os quase 600 quilômetros do Caminho Inaciano pode levar um mês, dividido em 27 etapas por Iriberri. A maioria dos peregrinos, como os professores dos EUA, faz uma versão mais curta, de pouco mais de uma semana, que combina viagens de ônibus com caminhadas diárias.
Iriberri mapeou a rota ao longo de caminhos públicos, incluindo alguns trechos do Caminho de Santiago na direção oposta, para reconstruir a jornada que Inácio fez em 1522 de sua cidade natal, Loyola, no norte da Espanha, até o nordeste de Manresa, a cerca de uma hora da costa do Mediterrâneo.
Essa jornada fez parte de uma profunda transformação religiosa de Íñigo, o homem de armas, em Inácio, o homem de Deus, que viria a fundar uma das ordens católicas mais influentes. A Companhia de Jesus conta hoje com mais de 14.000 membros em todo o mundo e deixou uma marca indelével na educação moderna e no pensamento humanista. O falecido Papa Francisco foi o primeiro jesuíta a chefiar a Santa Sé.
Christian Zombek é um jesuíta de 29 anos em formação que leciona em Washington, DC. Ele disse que nunca esquecerá sua semana na Espanha.
“Simplesmente me emociono com gratidão e, sinceramente, com lágrimas nos olhos, poder rezar diante das mesmas estátuas, rezar nas mesmas igrejas que Inácio frequentou e reconhecer um homem que fez tanto por mim e me ajudou a crescer em nosso relacionamento”, disse ele. “Agora consigo ver como Deus fez isso com ele”.
O ponto alto da peregrinação é a caverna em Manresa, onde Inácio meditou e encontrou inspiração para os Exercícios Espirituais, um tratado central da espiritualidade católica.
Para enriquecer a experiência do peregrino, Iriberri escreveu um guia para o Caminho Inaciano. Além de informações práticas, o guia recomenda exercícios espirituais diários extraídos do texto fundamental de Inácio. Incluem meditações sobre os ensinamentos de Inácio, sobre Cristo e sobre a própria vida e relação do peregrino com Deus.
“Quando você faz uma peregrinação, é difícil encontrar um guia interno. Você tem guias externos, placas de sinalização, marcações de rota, mas nada que te ajude internamente”, disse Iriberri. “E é isso que o Caminho Ignaciano é, é uma peregrinação interna”.
Josep Lluís Iriberri | Foto: Reprodução/The Ignatian Camino
Iriberri recebeu um impulso no mês passado, quando o Dicastério para a Cultura e a Educação do Vaticano lhe concedeu o patrocínio para o caminho de peregrinação. Esse reconhecimento pode aumentar a conscientização sobre o caminho, mas não inclui nenhum apoio financeiro.
Quase 4.000 peregrinos registrados completaram a trilha desde sua criação, com cerca de 400 pessoas participando dela em cada um dos últimos seis anos — com exceção de 2021 e 2022 devido à pandemia de Covid-19. Muitos foram guiados pessoalmente por Iriberri, que este ano planeja liderar nove grupos de peregrinos.
Iriberri admite que esses números não são suficientes para atingir a "massa crítica" necessária para que o caminho sobreviva sem sua administração. Ele afirma que é necessária mais ajuda das autoridades locais para promovê-lo, bem como mais albergues para peregrinos em algumas das etapas mais isoladas, para garantir que seu trabalho não acabe se tornando uma busca quixotesca.
A peregrina Dawn Kelly, professora aposentada de Houston, diz que a rota é “muito específica” para aqueles interessados em Inácio e na tradição jesuíta.
“Você tem que querer saber sobre Inácio”, diz Kelly, embora Iriberri insista que o local está aberto a pessoas de todas as religiões e até mesmo a caminhantes ávidos que buscam uma alternativa ao às vezes lotado Caminho de Santiago.
Felizmente para o Caminho Inaciano, Iriberri segue firme e forte, mesmo na idade de aposentadoria. Ele já tem três peregrinações programadas para o próximo ano e tem datas abertas para mais.
Esguio, com uma barba grisalha e aparada, ele balança sua bengala à frente para marcar o ritmo, ou fica atrás de seus peregrinos nas subidas, como um pastor preocupado em perder um vira-lata. Ele exorta os peregrinos americanos, em inglês fluente, a manterem os pés em movimento quando as coisas ficam difíceis.
Afinal, o desconforto aprofunda a experiência, ele ensina.
“A ideia é unir a cabeça, o coração e o corpo”, disse Iriberri. “O suor, a dor no pé, as bolhas, a fome, tudo isso te ajuda a entender, aos poucos, que, no fim das contas, nem tudo depende de você. Há algo mais que te impulsiona para frente”.
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