26 Mai 2025
A proibição de admissão de estudantes estrangeiros, suspensa por um juiz, prenuncia uma longa disputa entre a universidade e o governo. O futuro do ensino superior nos Estados Unidos depende da capacidade de resistir a esses ataques.
A reportagem é de Iker Seisdedos e Carla Gloria Colomé, publicada por El País, 25-05-2025.
A sexta-feira do fim do semestre amanheceu fria e nublada em Harvard. O campus parecia estranhamente vazio. A única multidão era de turistas tirando fotos em frente ao sapato gasto na estátua de John Harvard, o primeiro benfeitor da universidade mais antiga dos Estados Unidos e a mais rica do mundo. Muitos estudantes e professores já estavam de férias. Outros retornarão na semana que vem para cerimônias de formatura.
María, uma peruana de 33 anos que fazia doutorado em Ciências Sociais, caminhava lentamente pelo Cambridge Common, o coração normalmente vibrante do campus. Ela é uma dos 6.800 estudantes estrangeiros cujas certezas sobre o futuro foram roubadas pela decisão do governo Trump de suspender o programa de intercâmbio. Por precaução, ele prefere não revelar sua identidade. Portanto, Maria é um nome fictício.
Ele não sabe se seu visto F-1 de repente se tornou letra morta ou se ele terá que fazer as malas e retornar ao seu país de origem. Algo assim significaria, teme-se, perder “tudo o que foi investido”. “É uma injustiça, mas se eu tiver que sair, eu saio”, avisa. Há muita preocupação, muita frustração. Eles estão tentando fazer com a comunidade acadêmica o mesmo que fazem com os migrantes. É como se estivessem nos dizendo: vocês não são bem-vindos aqui.
A bomba caiu para María e o resto dos estudantes e pesquisadores de 140 países (que representam 27% do corpo estudantil) com a carta enviada quinta-feira pela Secretária de Segurança Interna (DHS), Kristi Noem, a Harvard. Nele, Noem informou suas autoridades acadêmicas sobre a proibição de admissão de mais estrangeiros. Aqueles que já estavam estudando foram deixados em um limbo legal “com efeito imediato”. E ele deu a eles duas opções: encontrar outra universidade ou correr o risco de serem expulsos do país.
Emily Carrero, doutoranda e fundadora da Associação de Estudantes Cubano-Americanos, explicou na sexta-feira que o anúncio pegou quase todo mundo “de surpresa”. “Choque” foi a palavra mais repetida nas conversas com uma dúzia de estudantes, pesquisadores e professores que falaram ao El País, muitos dos quais falaram anonimamente por medo de retaliações, tanto no campus quanto em seus países de origem. Carrero, cidadã americana, disse que conhece outros portadores de visto F-1 que tinham planos de ver suas famílias neste verão, mas decidiram "não arriscar deixar o país por medo de não poder retornar".
Veja o caso do musicólogo madrilenho Álvaro Torrente, que havia planejado uma estadia de pesquisa em duas partes: a primeira terminava em abril e a segunda começava em outubro. No entanto, dada a incerteza, ele não sabe se é uma boa ideia iniciar o processo de solicitação de visto agora. Ou Gonzalo Arana, um "pesquisador de meio período" que se considera "sortudo" por ter um emprego na Espanha e não ter "tanto a perder" quanto outros colegas, cujo seguro de saúde e o de suas famílias dependem de suas autorizações de trabalho. Arana se dedica a estudar o que faz alguns países crescerem e outros não. "O mais difícil é atrair talentos e concentrá-los em um local específico. É uma loucura que os Estados Unidos, que já tinham conseguido isso, desistam disso", explica ele em um telefonema de Bilbao.
Os medos de ambos os lados foram parcialmente aliviados na sexta-feira. Harvard levou menos de 24 horas para entrar com uma ação judicial contra o governo em resposta ao que seus advogados descrevem como "retaliação clara" por sua recusa em cumprir as tentativas da Casa Branca de "controlar a governança de Harvard, seu currículo e a ideologia de seu corpo docente e alunos". “Sem seus estudantes internacionais, Harvard não é Harvard”, dizia a declaração explicativa. Um juiz federal em Boston emitiu uma suspensão temporária da ordem do DHS no final desta manhã.
A sucessão desses eventos e a publicação de uma carta do presidente da universidade, Alan Garber, prometendo lutar pelos afetados, proporcionaram algum alívio, pelo menos momentâneo. Embora seja difícil saber como a sombra dessa ameaça afetará o desejo dos potenciais candidatos de estudar em Harvard. Serviu também para confirmar que a instituição continua disposta a resistir aos ataques de Trump, que, para tentar subjugá-la, congelou quase US$ 3 bilhões em verbas federais e ameaçou revogar seu status de isenção fiscal, citando uma variada lista de razões: do combate ao antissemitismo à acusação, lançada nesta sexta-feira na Casa Branca, de que seu processo seletivo inclui estudantes "que não sabem somar 2 + 2".
O filósofo Michael Sandel, vencedor do Prêmio Princesa das Astúrias e um dos professores mais respeitados e celebrados de Harvard, acredita que o presidente mirou na universidade porque "ele quer expandir seu poder executivo e subjugar três instituições-chave da sociedade civil: escritórios de advocacia, a mídia e universidades de elite como fontes independentes de autoridade moral associada ao conhecimento". “Harvard é um símbolo”, diz Sandel, que está mais preocupado com o “ataque ao seu caráter como universidade internacional” desta semana do que com os cortes de financiamento.
No centro desta última disputa está o pedido, feito em abril, para que Harvard compartilhe os dados de seus alunos que concedem vistos, especialmente aqueles que participaram de atividades “perigosas” ou “ilegais”. Portanto, a ameaça de suspender o programa de intercâmbio, que se materializou na quinta-feira, já foi colocada na mesa, junto com uma nova demanda: Noem — que acusa a universidade de "fomentar a violência e o antissemitismo" em seu campus, bem como de "colaborar com o Partido Comunista Chinês" — quer que Harvard forneça ao DHS vídeos e gravações de áudio desses alunos suspeitos obtidos dentro e fora do campus.
Para Will Creeley, do Fire, um grupo de defesa da liberdade de expressão, essa exigência representa, como ele explica em um e-mail, uma "violação flagrante da Primeira Emenda" da Constituição, que garante essa liberdade.
Sandel vê a resistência a essas demandas não tanto como um ato de heroísmo, mas sim como um beco sem saída. "O que o governo Trump buscava era tão extremo, tão contrário aos princípios fundamentais da liberdade acadêmica, que a universidade não teve escolha a não ser se opor", explicou o pensador na sexta-feira em uma videoconferência da Europa. As contas da instituição também ajudam, sendo extraordinariamente saudáveis mesmo diante da ameaça de perder o maior número de matrículas de estudantes estrangeiros. O fundo de doações de Harvard chega a US$ 53 bilhões.
Aqueles que defendem as decisões de Trump argumentam que o antissemitismo está "fora de controle" nas instituições de elite americanas em meio à brutal campanha militar de Israel em Gaza, talvez sem saber que a medida mais recente ameaça a expulsão de cerca de 100 israelenses, bem como estudantes que se opuseram aos protestos pró-palestinos no ano passado. Eles também justificam esses ataques como uma reação a décadas de domínio da esquerda nos campi de elite: desde o politicamente correto dos anos 1990 até o que Trump chama de "ideologia woke", referindo-se, entre outras coisas, às políticas de diversidade e ao reconhecimento dos direitos dos transgêneros. O setor Maga (Make America Great Again) também acolhe com satisfação a possibilidade de que a lacuna deixada por esses estudantes seja preenchida por americanos.
Em relação à acusação de tolerância ao antissemitismo, o presidente de Harvard observou em uma carta aberta em abril que isso, juntamente com o sentimento antimuçulmano, é um "problema crucial" no campus, e admitiu que a resposta da universidade imediatamente após os ataques do Hamas em 7 de outubro de 2023, poderia ter sido mais contundente.
Em relação ao debate mais amplo sobre o ensino superior americano, há algum consenso em ambos os lados do espectro político sobre a necessidade de diversidade ideológica entre professores e alunos para enriquecer a experiência no campus. Além disso, a cruzada contra Harvard não tem precedentes.
Em seu editorial deste sábado, o conservador Wall Street Journal, que liderou as críticas à monocultura intelectual da Ivy League, chamou a suspensão do programa de intercâmbio de "um ataque míope a uma das grandes vantagens competitivas dos Estados Unidos: sua capacidade de atrair os melhores e mais brilhantes do mundo".
A suspeita de Harvard de que tudo isso é um ato de vingança é ecoada pelo discurso do vice-presidente J.D. Vance em 2021, em uma convenção republicana, no qual ele disse que promover os objetivos do conservadorismo americano exigia "um ataque honesto e agressivo às universidades".
“É bem sabido que um dos primeiros objetivos dos regimes autoritários é atingir o ensino superior”, alerta o professor de ciência política de Harvard Steven Levitsky, coautor do influente ensaio “How Democracies Die”, por telefone. O governo Trump é autoritário. As duas maneiras mais eficazes de atacar uma entidade privada poderosa, em uma economia de livre mercado como a nossa, são cortando verbas e intervindo no programa de vistos. Aceitar estudantes estrangeiros também satisfaz um impulso nacionalista.
Após a notícia ser divulgada na quinta-feira, o Harvard International Office (HIO), responsável por receber e dar suporte a estudantes e pesquisadores estrangeiros durante sua estadia, realizou uma grande reunião pelo Zoom para explicar a situação e avisá-los de que a universidade entraria com uma ação judicial. Entre os convidados estavam representantes de todos os departamentos, incluindo aqueles com maior número de estudantes estrangeiros, como a prestigiosa Kennedy School of Governance (com 59% de estudantes não americanos), o TH Chande Institute of Public Health (40%) e a Harvard Business School (35%).
O número de estudantes internacionais cresceu 19,7% desde 2010. Ricardo Maldonado, que testemunhou esse aumento desde sua posição no HIO até sua aposentadoria, acredita que, independentemente de quanto tempo a batalha judicial se prolongue, "o dano, infelizmente, já foi feito". Estudar em uma universidade é um investimento no seu futuro. Se você pode perder seus direitos da noite para o dia, torna-se um investimento arriscado. Maldonado também se pergunta quanto tempo levará para que as instituições europeias e chinesas atraiam os talentos afastados por Trump.
Os cinco países com maior número de estudantes são, nesta ordem, China, Canadá, Índia, Coreia do Sul e Reino Unido, de acordo com dados da universidade. Estudantes chineses estão por trás de outro argumento do governo Trump para justificar o cerco a Harvard. Em uma declaração na quinta-feira, o DHS chegou a acusar a agência de "facilitar e participar" de "atividades coordenadas com o Partido Comunista Chinês, incluindo o treinamento de membros de um grupo paramilitar cúmplice do genocídio uigur ". Ao ouvir as alegações do governo, Levitsky perde a paciência: "Basta ouvir a lista para saber que é uma piada, meros pretextos."
A educação internacional é uma das exportações mais competitivas dos Estados Unidos; gerou US$ 56 bilhões em 2024, de acordo com o Bureau of Economic Analysis dos EUA. Isso não impediu Noem de estender seu alerta para além de Harvard em sua carta de quinta-feira: "Medidas devem ser tomadas para enviar um sinal claro a esta e a todas as universidades que desejam desfrutar do privilégio de admitir estudantes estrangeiros", escreveu ela. Harvard nem sequer está entre as 10 primeiras em porcentagem de estudantes internacionais, uma classificação liderada pela Illinois Polytechnic (51%) em Chicago e Stevens (42%) em Nova York, e pela Carnegie Mellon University (Pittsburgh, 44%), de acordo com o National Institute of Education Statistics.
Em sexto lugar está a Universidade Columbia, em Nova York (40%), a primeira a ser alvo de Trump e, para o mundo acadêmico americano, o vergonhoso reverso da atitude resiliente de Harvard, que cedeu às exigências da Casa Branca.
Desde o ataque de 7 de outubro, a Colômbia teve três presidentes diferentes. Ele foi o símbolo dos protestos pró-palestinos nos campi universitários no ano passado e alvo de críticas da direita por tolerar o antissemitismo. Também, da repressão policial para reprimir essas manifestações.
Em março, o governo congelou US$ 400 milhões em fundos federais para pesquisa e enviou agentes de imigração para deter ativistas estudantis, o mais famoso dos quais, Mahmoud Khalil, continua preso. Enquanto isso, a universidade não se beneficiou muito ao aceitar demandas como o endurecimento das regras de protesto, a proibição de máscaras ou a exigência de intervenção estrangeira no Departamento de Estudos do Oriente Próximo.
Questionado sobre o motivo pelo qual as universidades de elite não se uniram e saíram em defesa da Columbia, prevendo que outras poderiam ser as próximas, Sandel atribui isso ao sistema "misto público-privado" do ensino superior americano, o que dificulta o acordo. “Eles competem ferozmente por alunos, por classificações ou por doações privadas”, alerta. O filósofo acredita que essa “hierarquia rígida de prestígio” distrai “o ensino superior de sua missão cívica de servir ao bem público”.
Por enquanto, a luta mais urgente é nos tribunais, onde Harvard já foi no mês passado para confrontar o presidente. É uma grande luta, alertou Henry Pahlow, um estudante de Wisconsin na Kennedy School, na sexta-feira, que, como todos os outros que falaram com este jornal, expressou orgulho pela resposta da universidade. "Todos sabemos que Trump e seus comparsas jogam com o medo. Eles acreditam que, se conseguirem subjugar os estudantes de Harvard, o restante da academia os seguirá."
Eles não apenas acreditam nisso. Professores, estudantes e o resto da fauna da densa selva do ensino superior neste país (com suas mais de 4.500 universidades) sabem que seu futuro depende da resiliência de Harvard. O rei da selva acadêmica americana.
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