Uma semana antes do cardeal designado Peter Obere Okpaleke descobrir que o Papa Francisco o tornaria cardeal, um alerta de notícias alegando que ele havia morrido circulou no Facebook. Assim, não foi difícil para ele presumir que a decisão do pontífice era, como sua suposta morte, uma notícia falsa.

 

Quando o chanceler diocesano o chamou com a notícia, “como São Tomé no Evangelho, senti que era bom demais para ser verdade e exigi a fonte da informação”, disse Okpaleke ao Crux esta semana.

 

A entrevista é de Inés San Martín, publicada por Crux, 17-08-2022.

 

No entanto, este nigeriano, da diocese de Ekwulobia, é de fato um dos 21 prelados que Francisco receberá no Colégio dos Cardeais em 26 de agosto, durante seu oitavo consistório. Okpeleke conversou com Crux sobre as preocupações da igreja na Nigéria.

 

“Nossas 'questões quentes', compreensivelmente diferentes das preocupações [da Alemanha e dos Estados Unidos], são sobre a sobrevivência do cristianismo, a vida e a segurança de nosso povo, bem como a estabilidade da sub-região da África Ocidental se a Nigéria tombar”, disse ele. “Por muitos anos, grupos fundamentalistas islâmicos dominaram algumas partes do país. Recentemente, eles montaram com sucesso grandes ataques perto da capital nacional, Abuja”.

 

O cardeal eleito foi nomeado para a Diocese de Ahiara pelo Papa Bento XVI em 2012. Um grupo de sacerdotes e leigos da diocese o rejeitou por ser de um grupo étnico diferente, o que levou a um impasse de anos que o impediu de pisar na diocese.

 

Okpaleke foi instalado em 29 de abril de 2019 como bispo da nova diocese de Ekwulobia, depois de renunciar à sua nomeação para Ahiara em 2018, num esforço para resolver a situação.

 

Eis a entrevista.

 

Como você descobriu que o Papa Francisco o estava criando um cardeal? Como você recebeu a notícia?

 

Foi-me dito por dois de nossos padres e com teatro. Naquele domingo, 29 de maio de 2022, visitei uma paróquia da diocese – Paróquia de São Patrício Nawfija – e administrei o sacramento da confirmação a 138 jovens. Na sacristia, depois de trocar as minhas vestes, os dois sacerdotes que dirigiam a liturgia aproximaram-se de mim e com sorrisos saudaram: “Boa tarde, Eminência!” Eles colocaram ênfase no novo título. Claro, eu fui surpreendido, e mil e um pensamentos correram pela minha mente.

 

Cerca de uma semana antes daquele dia, um de nossos padres me ligou. Quando atendi a ligação, o alívio na sua voz era óbvio: ele me disse que leu nas redes sociais que eu havia morrido. Freneticamente, ele ligou para o chanceler diocesano e, como ele não atendeu, o padre arriscou e ligou para o meu número sem saber o que esperar. Felizmente, eu respondi. Isso confirmou para ele que a notícia era falsa.

 

Então, as informações sobre o cardinalato me fizeram lembrar desse incidente e imediatamente descartei como fake news. Não muito tempo depois, um membro da minha equipe trouxe seu telefone para mim – o chanceler diocesano estava na linha. Ele me deu a mesma informação.

 

Como São Tomé no Evangelho, senti que era bom demais para ser verdade e exigi a fonte da informação. Ele tinha feito um pouco de pesquisa. Ele tinha lido na agência de notícias do Vaticano a confirmação. Foi só quando liguei meu telefone e recebi ligações de outros bispos nigerianos que as notícias começaram a sair, mas não sem me tirar o sono por alguns dias.

 

Foi a maior surpresa que tive na vida.

 

Como você imagina que sua vida vai mudar em agosto?

 

Minha vida já mudou. Durante dias, o volume de telefonemas e mensagens que recebi atingiu o teto. Cardeais de todo o mundo me enviaram mensagens de felicitações, assim como arcebispos e bispos da Nigéria e das dioceses onde temos sacerdotes fidei donum. Amigos e simpatizantes também enviaram seus votos de felicidades. Somos gratos por estes. Se não fosse o anúncio, eu me pergunto que interesse seu veículo de notícias teria na vida e no ministério de um simples bispo em uma diocese nova e rural. Estes são sinais do que o futuro anuncia – um palco maior e mais responsabilidade, além do da Diocese Católica de Ekwulobia.

 

Quando alguns clérigos da diocese de Ahiara rejeitaram sua nomeação, você imaginou que o Santo Padre o nomearia cardeal? Você vê isso como um sinal de apoio após vários anos de sofrimento?

 

Os igbos dizem ama anaghị agbara uche. Isso expressa a convicção de que o futuro não está aberto ao escrutínio humano. Portanto, desde o momento em que me tornei consciente como ser humano até o anúncio em 29 de maio de 2022, nunca poderia imaginar ser criado um cardeal.

 

Uma das perguntas que espero fazer ao Santo Padre é o que ele viu em mim que o fez me chamar para esse novo papel na Igreja. Eu sei que se minha opinião fosse para nomear alguém dentre os arcebispos e bispos da Nigéria para esse papel, eu nunca teria pensado em mim. Não posso nem dizer que a nomeação é um sinal de apoio, como você diz, “depois de vários anos de sofrimento” devido à saga na Diocese de Ahiara. Alguns padres e bispos sofreram e ainda sofrem coisas piores.

 

A pergunta que continuo me fazendo e para a qual não encontrei respostas adequadas é 'por que eu?' A propósito, a igreja na diocese de Ahiara está no meu coração. Encontrei e apreciei a profundidade da fé e da bondade em muitos sacerdotes, pessoas consagradas e fiéis leigos daquela diocese. Além disso, minha história não pode ser escrita sem a menção dessa diocese, nem a história da diocese sem a menção do meu nome. Deus sabe por que a providência permitiu o que aconteceu. Quanto mais penso no que aconteceu, mais me convenço de que não foi pessoal. Nunca entrei na diocese. Então, não era sobre o que eu fiz ou deixei de fazer. Em vez disso, trata-se de algumas diferenças e contestações profundas e latentes entre os grupos subculturais Igbo. Como um pára-raios, a nomeação episcopal produziu acusações e acendeu o fogo chamando a atenção para algumas questões centrais. Esta cadeia de eventos, em retrospectiva, é trazer à tona essas questões, por mais dolorosas que sejam, e dar-lhes o devido lugar no esforço de evangelização, reflexão e mobilização para a identidade cultural Igbo.

 

Após o consistório, os cardeais são frequentemente nomeados como consultores ou membros de um ou vários escritórios do Vaticano. Se você pudesse escolher o(s) dicastério(s), em qual você diria que poderia ser mais útil?

 

Nunca fui cardeal e nunca sonhei em ser. Então, nunca me interessei em estudar as competências dos escritórios e dicastérios do Vaticano. Além disso, uma vez que um é nomeado para os vários órgãos, é melhor deixar a avaliação e colocação para quem faz a nomeação. O que está claro para mim, no entanto, é que ofereci todas as competências e experiências que adquiri ao longo dos anos ao serviço de Deus e estou pronto para trabalhar duro para adquirir qualquer conhecimento ou habilidade necessária para desempenhar qualquer tarefa com credibilidade.

 

O desejo que me fez responder ao chamado ao sacerdócio permanece o mesmo, mesmo se formulado à luz de novas experiências – “amadurecimento à medida da estatura de Jesus Cristo” (Ef 4,13) e ajuda aos meus irmãos e irmãs a fazer o mesmo para a glória de Deus e a recriação da família humana e do mundo. Sei que isso toca as funções dos vários escritórios e dicastérios.

 

Durante os dias seguintes ao consistório para a criação de novos cardeais, você terá a oportunidade de passar dois dias com seus irmãos cardeais. Então você conhece alguns deles?

 

Sim, conheço apenas alguns. Tenho recebido mensagens de felicitações de muitos deles. Por isso, sou grato. Então, estou ansioso para os dois dias. Imagino como um retorno à escola – muito para aprender sobre como servir nessa capacidade; uma nova gama de experiências para fazer em diferentes partes do mundo; novos encontros para se abrir e novas amizades para estabelecer e construir. Estou ansioso pelo encontro.

 

A Igreja Católica, a pedido do Papa Francisco, está vivendo um processo sinodal/consulta global. Como está indo em sua diocese? Pelo que você ouviu até agora, quais você diria que são as maiores preocupações das pessoas que você foi chamado para pastorear? Quais são as “questões quentes” que nós que conhecemos mais o Vaticano e as igrejas nos Estados Unidos ou na Alemanha não conhecem?

 

A sessão formal de escuta do processo sinodal/consulta foi concluída na Diocese Católica de Ekwulobia e os relatórios foram enviados para serem compilados com os frutos das sessões em outras dioceses. Usei a palavra “formal” deliberadamente para qualificar a sessão de escuta. Isso porque desde a criação da diocese em 2020, antes do anúncio do Sínodo sobre a sinodalidade, iniciamos sessões contínuas de escuta com vários segmentos da família diocesana – mulheres, homens, jovens, crianças, estudantes, católicos em comunidade, lideranças, etc. Isso foi baseado no princípio de liderança Igbo que diz a nụta a kaara eze bụ na eze ana-achịka (o sucesso da liderança depende do feedback constante das pessoas). O objetivo dessas sessões interativas é encontrar e ouvir esses grupos nas suas alegrias, dores, desafios e esperanças e explorar opções, ajustes a serem feitos e programas a serem adotados para abordar as questões identificadas.

 

Nossas “questões quentes”, compreensivelmente diferentes de suas preocupações, são a sobrevivência do cristianismo, a vida e a segurança de nosso povo, bem como a estabilidade da sub-região da África Ocidental se a Nigéria tombar. Por muitos anos, grupos fundamentalistas islâmicos dominaram algumas partes do país. Recentemente, eles montaram com sucesso grandes ataques perto da capital nacional, Abuja. O sequestro por resgate aumentou tanto que viajar para algumas partes do país ou percorrer algumas estradas equivale a uma missão suicida. O tratamento díspar dos insurgentes do Boko Haram e outros grupos secessionistas dá a impressão de uma trama maior que algumas pessoas rotularam como uma agenda de islamização. Enquanto isso, com a inflação descontrolada, a inquietação da juventude, uma eleição geral ao virar da esquina em 2023.

 

Além disso, a família está sob enorme pressão. Os pais gastam muita energia e tempo ganhando a vida à custa da contribuição parental ideal para a formação integral de seus filhos. Alguns jovens escapam do sofrimento socioeconômico através do abuso de substâncias químicas. Isso geralmente é catastrófico para as famílias desses viciados. Pior se o homem da casa for o viciado. Esta é uma receita para o abuso doméstico de diferentes formas e formatos.

 

Nossa igreja é apoiada pela comunidade. Com a crise econômica, muitas famílias não têm o suficiente para si e seu apoio habitual à igreja está sendo experimentado como pesado. Paradoxalmente, a igreja é acusada de favorecer os ricos quando eventos de angariação de fundos são organizados para alguns grandes projetos e os ricos são convidados em um esforço para obter fundos e assim não recorremos à comunidade como um todo.

 

Outra questão recorrente nas sessões de escuta diz respeito aos jovens. As universidades na Nigéria estão fechadas há meses por causa da ação do Sindicato do Pessoal Acadêmico das Universidades (ASUU). O desemprego juvenil é alto. Há muitos jovens trabalhadores, mas alguns compraram a mentalidade do dinheiro fácil ou se concentraram na migração para fora do país por todos os meios. O que aparece nas sessões de escuta é que a igreja precisa fazer mais.

 

Mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores do Crux?

 

Há muitos desafios no mundo. A igreja não fica de fora. A sociedade está mudando, e tão rápido. Pessoas, coisas e processos estão interligados. O que está acontecendo em uma parte da sociedade ou do mundo afeta outras partes. Isto é mais forte na África. Enquanto nos recuperamos, lembremos que a interconectividade das diferentes partes do mundo requer um novo ethos, uma nova visão que inclua toda a humanidade e nossa casa comum; uma forma de pensar expansiva e práticas que fluem do compromisso com a realização dos valores do reino de Deus de amor, justiça, verdade e paz. Isto é o que eu tiro da Laudato Si' e Fratelli Tutti do Santo Padre. Jesus é o caminho, a verdade e a vida. A nossa é a tarefa de traduzir esta verdade da nossa fé na vida cotidiana. À medida que sustentamos nossa interação por meio da comunicação, e como cidadãos deste mundo e do céu, abraçamos toda a criação com nossas orações e boa vontade.

 

Leia mais

 

• Nigéria. Dom Peter Okpaleke, que foi vítima de tribalismo, será cardeal
• Francisco comportou-se sabiamente ao prolongar o drama da nomeação de Dom Okpaleke
• Nigéria, o alarme dos sacerdotes: somos uma espécie à beira da extinção
• Morreu Padre Christopher Odia, padre sequestrado na Nigéria
• Nigéria. Enterrados os corpos dos católicos mortos em ataque durante uma missa
• Por trás do massacre na Nigéria estão todas as contradições de um gigante frágil
• Nigéria: “É um choque enorme. Agora, mesmo no sul cristão, ninguém se sente seguro”. Entrevista com Marco Trovato
• Nigéria: “Ninguém para esses criminosos: eles matam até nas mesquitas. Mas o Islã não está em guerra conosco”. Entrevista com John Olorunfemi Onaiyekan
• Nigéria. Mártires de uma infinita perseguição. Artigo de Andrea Riccardi
• Nigéria: “Ação covarde contra inocentes, mas a Igreja deve dialogar”. Entrevista com Enzo Fortunato
• Nigéria. Após anos de polêmicas, o bispo renuncia
• Nigéria. Diocese de Ahiara deve "deixar as queixas de lado" e aceitar o bispo
• Sintetizando o processo sinodal pela escuta ao laicato e ao Espírito Santo. Artigo de Austen Ivereigh
• Durante seu pontificado, contando com os 21 novos cardeais do próximo 27 de agosto, o Papa Francisco nomeou 122 “cardeais de base”